至少在過去三十年裡，維生素A缺乏症(VAD)已經導致欠發達國家數百萬兒童死亡——僅在20世紀90年代初，每年就有大約200萬兒童死亡。儘管這一數字正在下降，但在新千年之初估計有266,200人。
被稱為“黃金大米”的轉基因水稻品種的廣泛消費為對抗維生素a缺乏症提供了一種有效且具有成本效益的策略。
食用被稱為黃金大米(GR)的轉基因水稻品種為對抗VAD提供了一種有效且具有成本效益的策略。但這項創新由於恐懼或錯誤的指控而被擱置，導致無數不必要的生命喪失。除了最近的菲律賓，各國政府都沒有批准GR的種植。我們認為應該廣泛批准GR，並給予它拯救和改善生命的機會。
在人口可獲得多樣化食物的高收入國家，VAD很少見。然而，在許多低收入國家，人們很難獲得富含維生素A或β -胡蘿蔔素(維生素A的一種前體)的食物;因此，兒童VAD的發生率可能非常高。最近有了一些改進:從1991年到2013年,兒童VAD率在低收入和中等收入國家從39%下降到29%,顯著改善兒童在東亞和東南亞。然而,孩子在撒哈拉以南非洲和南亞和東南亞繼續不成比例的經驗和監督及其相關風險:傳染性和腹瀉疾病、不可逆轉的失明和其他感官喪失以及過早死亡。
儘管全球採用了各種戰略，包括飲食多樣性的價值教育、促進家庭花園和母親母乳餵養嬰兒，以及社群衛生計劃，包括用糖漿或膠囊補充維生素a，但VAD仍未被根除。VAD是由膳食多樣性不足、貧困以及農藝和市場限制造成的。動物源食品和許多種類的農產品在當地市場上是不可或缺的或昂貴的。相反，白米或其他穀類很容易獲得，價格也不貴，但主要含有碳水化合物，缺乏足夠的微量營養素水平。
GR首先在20世紀90年代開發，然後在2004年用玉米和一種常見的土壤細菌Erwinia uredovora的轉基因進行了改造，它可能是全球VAD人群的一項重要公共衛生干預措施。這種轉基因水稻在通常為白色的胚乳中產生-胡蘿蔔素，這是維生素a的前體，並且已經被證明是人體維生素a的有效來源。GR*目前正在孟加拉國等待最終批准。2021年7月，它被批准在菲律賓種植。其他國家可能也會效仿。
最近的一項研究估計，用傳統大米替代GR可以分別為孟加拉國和菲律賓的學齡前兒童提供89%至113%和57%至99%的推薦維生素A需求。即使飲食中沒有其他維生素A來源，飲食中β -胡蘿蔔素的增加對預防VAD相關疾病也有很大作用。
GR在經濟上也是可行的。在孟加拉國,當前的做法強化大米使用食品新增劑與維生素A和鋅,儘管支援世界糧食計劃署,大米的成本增加5%至6%,應用於只有100萬噸大米的孟加拉國每年生產約2500萬噸。相比之下，與白米相比，GR不會給政府、種植者或消費者帶來額外的成本。
與此同時，VAD繼續在世界範圍內的某些人群中造成嚴重疾病和死亡，尤其是兒童。總估計VAD-related腹瀉疾病的死亡率和5歲以下兒童麻疹在2013年94500年和11200年,分別為世界各地共計105700人死亡。在GR成為飲食的一部分弱勢群體在世界範圍內,可能是挽救這些生命的一部分。希望在菲律賓批准GR商業化將為孟加拉國和其他VAD率高的國家提供動力，為貧窮的消費者提供一種可能拯救生命和改善健康的選擇。
