火車是十九世紀人類的最大發明之一，但誰能想到，發明火車的人，一是出身牧牛童的人，他還當過小火夫，小機匠，十八歲才進小學讀書。這個人就是英國發明家斯蒂芬生。
斯蒂芬生，英國的技術家，出生時家境非常困苦，稍大一點，就要替人家放牛。以後又當過機器的火夫。他的天性非常愛好機器，不斷進行研究，故進步很快。1８1４年試驗蒸汽車成功，1８２２年勸說斯托克頓到林格頓之間的鐵路使用蒸汽動力。1８２５年，這種蒸汽火車正式運用，這是人類最早的運送旅客與貨物的火車。1８３８年，用他製造的火車在英國舉行比賽，獲得勝利。
一個人對於他的合理的理想，只要能夠腳踏實地幹下去，經過一個研究的階段，用過相當的忍耐後，必能成功。斯蒂芬生髮明火車，就是這樣的最好例子。
斯蒂芬生出生英國的惠蘭，當他出世的時候，正是1７８1年，那時，他的家裡窮得實在可憐：他的父親，是一個礦坑裡的抽水工人，一天到晚站在抽水機的旁邊，做著揮汗如雨的工作，弄得全身黑乎乎的，分不清鼻子眼睛。可是如此悲慘的工作，每月所得的工資只有二十元，仍然不維持這個人口眾多的家庭。
斯蒂芬生幼小時候，從來沒有吃過糖果，從來沒有玩過玩具，他日常的消遣品，不過是些石頭瓦片和樹枝。他家居住的房子，只是一間很小的簡陋房子，擠著一家大大小小十幾口人，幾乎連走動的空間都沒有。
斯蒂芬生生長在這樣貧窮的家庭裡，直到七八歲時，家裡也沒錢供他上學讀書。他的父親雖然很想送他上學，但一家人的吃飯穿衣問題還沒有解決，哪裡會有多餘的錢呢？
這時候的斯蒂芬生，非常愛好上學讀書，每天眼巴巴地看著別人家的孩子揹著書包，高高興興地去上學，而斯蒂芬生呢，則只好孤零零地玩玩石塊而已。
一天，他又在那裡玩石塊，這時，他的母親走過來對他說：
“喬治，我知道你喜歡上學，但我們家裡沒有錢，你不要難過，好好地等著吧。將來你爸爸總會升了級，加了工資，生活寬裕了，無論如何我都要把你送到學校裡去！”
斯蒂芬生聽了母親的話，心裡很難過，他知道母親的心，更知道家裡的窮，但他沒有埋怨，而是儘量寬慰母親，他說：
“媽媽，我真的喜歡上學校，但是不上學也沒關係。我想：一個孩子沒有學校就不能靠自己的力量嗎？媽媽，我很想到牧場裡當一個牧童，我可以一面看守牛羊，一面自己讀書，明天就送我去吧！”
他的母親聽了這番話，心中非常悲痛。但又有什麼辦法衝出這惡劣的窮困環境呢？
斯蒂芬生說出了自己的願望之後，母親雖然不願幼小的孩子到野外去風吹日曬，可是日子這樣貧困，不讓孩子乾點活，又有什麼好辦法呢？她同意了孩子的請示，就讓斯蒂芬生去牧場當了一個小牧童。
從此以後，斯蒂芬生每天都與牛為伴，他牽著牛和許多小牧童一起在草地上放牧。閒著沒事，就看天上來往的飛鳥，或向草叢中找點小蟲子來玩。不過，斯蒂芬生可不願就這樣生活下去，因為這樣生活是沒有任何希望的。於是不久他又感到興味索然，總是孤獨地坐草地上，默默痴想。
有一次，斯蒂芬生去煤礦看望父親，看到父親身邊的蒸汽機運轉不停，機器發出雄壯的軋動聲，他覺得比什麼都有意思。所以他每次在牧場放牛的時候，就要回想起機器運轉的樣子，他想去管理機器，當一個機匠。
不久，這個願望也實現了，他來到了煤礦，當了一名為機器燒火的伙伕。這個工作，在別人看來，真是痛苦極了，全身弄得烏黑，滿臉都是煤灰。可斯蒂芬生對它卻抱著無窮的希望，一點也不嫌髒，從早到晚地工作，全不感到疲乏。
就這樣，他在煤礦一直幹到十八歲，突然有一天，煤礦的總工程師告訴他，要研究機器，必須讀書學習。斯蒂芬生的人生路程，於是發生了重大的改變，他要上學讀書了。但他不能完全放棄工作，只能在白天上班，利用晚上的時間，上夜校，開始了讀書學習的歷程。從此以後，他就走上了機器發明的道路，最終於1８２５年發明了蒸汽火車，造福於全人類。
斯蒂芬生：1７８1年出生，1８４８年逝世，英國技術家，發明家。童年十分貧窮，不能上學，當過牧童，火夫，機匠。到十八歲才懂得讀書的作用，從此努力學習，用全部精力進行科學發明，終於在人類歷史上發明了火車，使人類的交通進入了一個嶄新的階段。
