光緒三十三年（1907）清政府增設了東三省總督。之所以是增設主要是因為清朝在入主中原後，建立了完善的地方行政制度，在內地建立了18個省，而東北地區卻不同。
東北地區是滿族的發祥地，自己的老家，正是努爾哈赤在此一統，發動了反明戰爭，並且最終入主了中原。
出於統治需要，清政府把吉林，黑龍江，遼東作為“龍興之地”實行封禁政策，漢人是不允許涉足的，清政府把這裡當成了自己的後花園，皇家禁地。
一直到了晚清時期東北地區才增設了東三省總督，然而東三省總督剛剛成立，馬上就成為疆臣之首。
那麼東三省總督建立的最晚，為何地位卻在其他總督之上呢？
東三省長期以來的制度
東北地區實行的是八旗駐防、軍政合一的制度，即以盛京將軍為最高軍政長官，統一管轄整個地區的事務。同時東北地區還有另一個重要的特徵是旗民分治。這明顯與內地的行省制度是不同的。
為何東北地區到了晚清也要建省呢？
清廷的理由是“東三省吏治因循，民生困苦，亟應認真整頓，以除積弊而專責成”，這也的確是東北地區的弊病之一，但還有其他原因。
東北是龍興之地，滿清是不會放棄的，畢竟他們是有可能被打回老家的，如果老家沒了，那麼一切就都完了。所以清政府必須力保東北不丟。
然而隨著沙俄的不斷蠶食，以及日本的進入，清政府越來越力不從心，以往還是割地賠款就息事寧人了，但隨著日本的加入，恐怕東北有了整體丟失的風險。
於此同時，洋人不斷進入，內地人也不斷湧入東北。
顯然，八旗駐防、軍政合一的制度不能滿足現實的需要。首先八旗兵已經不堪一擊了，而類似於軍管區的東北地區早已不是當初的那樣，這裡急需一個正常的政府管理。
建省是清政府對邊疆地區加強管理的重要方式，之前的新疆以及臺灣就是如此。
為何東三省總督地位在其他總督之上呢？
東北改制之前，直隸總督是“疆臣之首”，是因為直隸省地處京畿要地，負責拱衛京畿。
那麼隨著東三省總督的加入，顯然，東三省總督的重要性也是不言而喻的。從東三省改制的那天起，就和內地的行省不太一樣，最重要的一點就是總督職權異常專一與龐大。
其實根本原因還在於東北地區的特殊地位，這也決定了清政府對待東北和內地的態度是完全不同的。
