阿富汗的瓦罕走廊曾經是一個幾乎不受時間影響的孤立地區，隨著一條連線它與中國的新公路的建設，它正處於巨大變化的邊緣。
在六界的風口浪尖上
阿富汗伊斯蘭共和國與中國、伊朗、巴基斯坦、塔吉克、土庫曼和烏茲別克接壤，位於亞洲的中心。擁有超過 3200 萬人口，四分之一的人口居住在大城市中心，例如位於首都喀布林西北 320 公里的馬紮裡沙里夫（如圖）。該國第四大城市，其核心是哈茲裡特阿里神殿——伊斯蘭建築的傑作，據當地傳說，這裡是先知穆罕默德的堂兄和女婿阿里的墓地. 這座神社還以其成群的白鴿而聞名。當地人認為，當在神聖建築附近時，鳥類羽毛上的另一種顏色的小斑點會立即變成純白色。
在馬紮裡沙里夫以東約 600 公里處，瓦罕走廊（如圖）在文化和地理上都與該國其他地區截然不同。這條 350 公里長的狹長地帶位於巴達赫尚地區，位於世界三大山脈的交匯處：興都庫什山脈、喀喇崑崙山脈和帕米爾山脈——被稱為帕米爾結。untamedborders.com 的詹姆斯·威爾科克斯 (James Willcox) 是世界上為數不多的安排旅行的冒險旅遊公司之一到該地區。“這裡幾乎無人居住，很難到達；甚至很少有人知道它的存在。它無疑是整個亞洲最偏遠、最美麗的地方之一。”
瓦罕走廊沿線散佈著一些小型農村定居點，如 Khandud（如圖），他們的簡單房屋由石頭、泥土和木材製成。一些較大的村莊由一條土路連線起來，通常被潘傑河的水弄得無法通行。“在 Wakhan 很少有人擁有自己的汽車，但我們有社群交通工具——當然還有驢和我們的腳，”距離走廊 80 公里的 Ishkashim 集鎮的居民 Azim Ziahee 說。西端。“儘管如此，Wakhan 仍然非常與世隔絕。一些村莊距離 Ishkashim 有四天多的步行路程。離這裡最近的大城市——塔吉克首都杜尚別——需要三天的車程。
2500 多年來，Wakhan 走廊一直是 Wakhi 人的家園，現在約有 12,000 人居住。雖然大多數阿富汗人是保守的遜尼派穆斯林，但瓦基人是屬於伊斯蘭教什葉派分支的伊斯瑪儀派。在這裡，婦女不穿罩袍，也沒有清真寺；取而代之的是，Wakhi 人參觀了jamatkhanas（祈禱之家，也用作開展鄉村業務的社群會堂）。“人們認為伊斯瑪儀派沒有遜尼派那麼嚴格，”威爾科克斯說。“例如，在瓦罕，西方男性遊客可以在不冒犯的情況下請求允許拍攝女性照片。在阿富汗的其他地方，這是不可想象的。
Wakhi 是農民，在走廊的半乾旱條件下種植小麥、大麥、豌豆、土豆、蘋果和杏樹；他們的田地由高山冰川的融水滋養。較富裕的家庭有綿羊和山羊，還有一些駱駝、犛牛、馬和驢。“每年六月，Wakhi 人都會將他們的牲畜帶到高達 4,500 米的夏季牧場，在那裡牲畜在肥沃的草地上長出肥肉，”Ziahee 說。“遷徙被稱為‘kuch’。我們還有‘Chinir’，這是我們在八月初慶祝大麥收穫開始的節日。在阿富汗的城鎮，每天的五次祈禱構成了一天的結構，但在這裡，我們感受到與土地的緊密聯絡，在我們每天祈禱的同時，生活的節奏更多地圍繞著田野、季節和自然。”
Wakhan 最獨特的傳統之一是具有數百年曆史的 buzkhasi 遊戲，有時被描述為馬背上的橄欖球，山羊的身體作為一個球。被認為是馬球運動的早期先驅者，buzkashi 沒有規則也沒有任何方面。這當然沒有“公平競爭”的意義，因為競爭對手為了偷山羊而互相拳打腳踢，斷骨的情況並不少見。“Wakhi 村莊喜歡互相玩耍，尤其是在阿富汗新年的 Nawruz，”Ziahee 解釋說。“但這裡與阿富汗其他地區不同。在其他地方，布茲卡什更具有政治性——穿上它來展示精英的力量，或者被政治家作為贏得選票的一種方式。在這裡，一切都與競爭和社群有關. 這是使 Wakhan 如此獨特的眾多因素之一。”
雖然阿富汗的安全域性勢要求該國大部分地區禁止外國人進入，但該走廊的相對安全性，以及其原始山景和儲存完好的瓦基文化，近年來對不受歡迎的追蹤者的吸引力顯著增加年。“起初只有少數遊客，”帶領九次瓦罕探險隊的探險嚮導艾德·薩默斯 (Ade Summers) 說。“十多年來，這裡的人數逐漸增加到每年 600 人。很榮幸能夠參觀一個沒有受到主流旅遊影響的地方，在那裡您可以與仍然享受傳統生活方式的人們互動。當您沿著 Wakhan 旅行時，它不僅非常漂亮，你走的每一步都像是翻開一本引人入勝的歷史書的書頁。”
數百年來，瓦罕走廊是商人沿絲綢之路旅行的重要路線，絲綢之路是公元前 1 世紀和 2 世紀出現的連線中國與地中海的貿易路線。“這些商人攜帶在巴達赫尚地區開採的中國絲綢、波斯銀、羅馬黃金和阿富汗青金石，”薩默斯說。“我們發現了詳細描述這條道路歷史的岩石藝術，例如作為貿易大篷車成行行走的駱駝的巖畫。” 旅行者和朝聖者跟隨商人的腳步。“據說馬可波羅在 13 世紀前往中國的途中經過這裡，還有亞歷山大大帝。我們仍然可以看到被稱為拉巴特的歷史旅行者庇護所的遺蹟，以及古老的佛教佛塔。”
19世紀後期，瓦罕走廊在所謂的英俄“大博弈”中發揮了關鍵作用。“當俄羅斯人和英國人爭奪中亞的控制權時，阿富汗具有巨大的戰略意義，”威爾科克斯說。“瓦罕現在的邊界是在 1893 年形成的，目的是建立一個緩衝區，以防止雙方的領土相互接觸——在這種情況下，是英屬印度和沙皇俄羅斯帝國。它最終把一條舊的貿易路線變成了死衚衕-sac。最近，歷史見證了瓦罕陷入冷戰；現在地緣政治的最新變化可能會產生意想不到的後果，中國的“一帶一路”倡議再次將其變成重要的貿易路線。”
直到最近，來自 Ishkashim 的土路只能到達走廊中心的 Sarhad-e Broghil。繼續向東旅行只能步行或攜帶馱畜。現在，隨著“一帶一路”的建設，這條軌道已經延長了大約 75 公里，到達博扎伊古巴茲村，大約是瓦罕沿線的四分之三。薩默斯說：“吉爾吉斯遊牧民族從他們居住的 Chaqmaqtin 湖周圍的地方前往薩爾哈德，這是一條古老的貿易路線。” “推土機進來了，雖然他們只建造了一個農民軌道那麼大的東西，但潛在的後果要大得多。據說中國人正在建造最終將連線他們與 Bozai Gumbaz 邊界的路段。將再次開啟死衚衕。
Ziahee 說，Wakhan 的人們對這條道路的潛在影響有著複雜的感受。“有些事情對我們有好處，”他說。“我們將能夠從中國購買山羊，這將比從 Ishkashim 市場便宜得多。我們也希望獲得更好的醫療保健。目前，我們的許多設施非常有限。但我們擔心獨特的Wakhi文化和緩慢的生活方式將永遠改變。我們熱愛寧靜和美麗的大自然，但又害怕它會被交通汙染破壞。在山上修路需要很長時間，但我們想明年或者說它會完成。中國和阿富汗政府都希望它發生。只有時間才能告訴我們未來的結果。”
