多國部隊空襲伊拉克路線
1991年1月17日凌晨，隨著美國總統老布什的一聲令下，聚集在海灣地區的多國部隊出動戰機開始對伊拉克進行大規模的空襲，這次空襲作戰的代號為“沙漠風暴”。至此，歷時169天的海灣僵局被打破，演變成海灣戰爭。多國部隊的作戰飛機從波斯灣、紅海、地中海、沙特、土耳其、卡達、埃及、阿聯酋、敘利亞的基地起飛直奔伊拉克境內的軍事目標，其中薩達姆總統府等戰略目標首先遭到空襲。
被多國部隊擊落的伊拉克空軍米格-29
多國部隊的大規模空襲，讓伊拉克的空軍幾乎沒有什麼招架之力，除了被多國部隊擊落的外，很多伊拉克飛機都逃往仇敵伊朗那裡避難。由於反空襲作戰不利，薩達姆明白不能這麼坐以待斃，於是就拿出了殺手鐧—“飛毛腿”地地導彈。這種超音速導彈對於多國部隊來說是沒有很好的攔截手段的。
“飛毛腿”導彈是蘇聯在50年代研發的一種地對地導彈，有好幾種改進型。採用慣性制導，最大射程300千米，最大速度1500米/秒，可裝配860千克的TNT炸藥。關鍵是這種導彈可以裝在輪式車輛上發射，打完就走，不會停留太長時間。從車輛最後到發射到最後撤離，最快半個小時就搞定了。而伊拉克引進這種導彈後又進行了改進，射程增加到了600千米。但是相對而言，裝彈量少了。這樣的話，沙特、以色列、敘利亞這些國家都在“飛毛腿”的襲擊範圍之內了。
“飛毛腿”導彈
在兩伊戰爭中，伊拉克對伊朗進行了導彈破襲戰，先後有40座伊朗城市遭到飛毛腿導彈的襲擊。這次海灣戰爭爆發，薩達姆故技重施，決定再次啟用這個導彈。他選定的目標就是以色列。1991年1月18日凌晨1時38分，伊拉克的飛毛腿導彈朝著以色列和沙特發射，很快沙特首都利雅得和以色列首都特拉維夫響起來防空警報。
美國總統老布什得知這個訊息後，非常緊張。這次戰爭中有阿拉伯國家參戰，如果將以色列也拖下水，那麼那些參戰的阿拉伯國家就會感覺尷尬，以阿以之間的矛盾阿拉伯國家不得不退出對伊戰爭，那樣的話薩達姆的計謀就得逞了。於是老布什緊急聯絡以色列總理沙米爾，同時從歐洲運來愛國者導彈在以色列周邊進行部署防禦。
部署的“愛國者”導彈
由於老布什的勸說，沙米爾只能暫時嚥下這口氣。結果四天之後，也就是1月22日，又一枚“飛毛腿”擊中以色列首都。這一下沙米爾火了，以色列國防軍總參謀長巴拉克去五角大樓找鮑威爾和切尼討要說法。說實在的，“愛國者”導彈只是對付飛機的，不是抵禦導彈襲擊的。
我們看，由於“飛毛腿”導彈從發射到擊中只用7分鐘，“愛國者”的攔截必須就在這幾分鐘內完成。當“飛毛腿”發射升空後，美國的導彈預警衛星要在90~120秒內測出其發射點的位置、射向和落點範圍，併發出警報；當“飛毛腿”飛行至落點約90秒的位置時，“愛國者”導彈連的相控陣雷達開始搜尋、跟蹤目標；當“飛毛腿”飛行至落點約30秒的位置時，“愛國者”導彈發射升空；當“飛毛腿”飛行至落點約8秒的位置時，“愛國者”攔住其去路，將其擊毀。
這裡難度很大，很難把握住，尤其是時間以秒為單位。在一些電視畫面中，西方記者拍攝到的“愛國者”攔截住“飛毛腿”導彈的精彩畫面，使得西方興奮不已。實際上，這種如煙花一樣爆炸開來是“飛毛腿”導彈自身質量太差導致的解體，並非“愛國者”攔截導致的。而且由於“愛國者”的攔截，使得“飛毛腿”爆炸散開，散開的碎片對地面的人群建築又會有很大的傷害。
戰時美軍說攔截率100%，後來又說80%，不斷降低，直到戰後統計，真正成功攔截住的就只有4枚。面對以色列的質詢，不管是鮑威爾還是切尼或者說老布什，都火了，唯一阻止這事情發生的方法只有一個，找到“飛毛腿”的發射場地，打掉它。
“飛毛腿”被攔截時候的畫面
而多國部隊總司令施瓦茨科普夫也明白“飛毛腿”的情況，於是下令空軍部隊集中力量專門搜尋“飛毛腿”。於是多國部隊出動四分之一的空中力量去尋找，而特種部隊潛入伊拉克境內，提供相關情報，多國部隊中的預警機E-8A也加入尋找。
但是“飛毛腿”的攻擊一點沒變，因為“飛毛腿”可以機動發射，所以不發射的時候可以藏在橋樑山谷之中，而且打完就跑，給搜尋增加了難度。於是多國部隊展開了拉網式的尋找。首先透過偵察衛星確定導彈的活動範圍。當時，有23顆衛星聚集在海灣地區。“鎖眼”衛星每天飛越海灣上空幾次，從300公里的高空為多國聯軍提供高畫質晰的戰場影象情報。“長曲棍球”衛星則運用全天候雷達成像技術，透過偽裝和夜暗別導彈、車輛和坦克等目標。“大酒瓶”“牧人小屋”等電子偵察衛星在同步軌道上靜止懸停在海灣上空，24小時不間斷地監聽、監收伊拉克的一切電磁資訊，從中分析“飛毛腿”導彈的活動軌跡。
“飛毛腿”導彈發射車
同時運用預警機E-8A進行掃描，這種預警機能將200公里的範圍內監測到車輛的情況，能判斷車輛的性質是輪胎還是履帶的。發現目前後迅速通知後方待命的飛機到達攻擊區域，然後攻擊可疑車輛。
有一次，施瓦茨科普夫在沙特首都利雅得召開了一次新聞釋出會，會上播放了一段美軍飛機攻擊疑似飛毛腿導彈發射場的錄影。錄影中，炸彈準確擊中目標，火光沖天。施瓦茨科普夫得意得說，這就是“飛毛腿”導彈發射車。很快，施瓦茨科普夫就被打臉了。有人就認出來這不是導彈發射車，這4輛被擊中的是約旦的油罐車。很快，空中偵察發來的照片證實這就是油罐車。而CNN得知訊息後，馬上到現場拍攝，電視中播放的油罐車被火燒的鏡頭，讓施瓦茨科普夫十分惱怒。
施瓦茨科普夫
儘管多國部隊這樣大規模去搜尋“飛毛腿”導彈，但是實際效果還是很拉胯，“飛毛腿”導彈還是每天發射，多國部隊疲於應付。“飛毛腿”導彈在這次戰爭中能如此精彩得益於機動發射和隱蔽功能。在美軍高技術偵察條件下竟然能獲得一個燈下黑的戰場。
1991年2月25日。也就是“沙漠軍刀”行動開始一天之後，一枚“飛毛腿”導彈擊中沙特宰赫蘭的一座兵營，造成28名美國士兵死亡、100多人受傷。這是海灣戰爭開始之後美軍所遭受的一次傷亡最大的打擊。被炸死的28人(其中有2名女軍人)都是美軍後備役後勤人員，他們一週前才抵達沙特，準備隨多國聯合部隊進入伊拉克，負責打井和淨化飲用水的工作。這一次也是伊拉克對多國部隊的最後一次襲擊。
海灣戰爭中的美軍軍機
在整個海灣戰爭中，面對多國部隊碾壓式的空襲打擊中。伊拉克幾乎沒有什麼還手之力，而唯一的亮點就是薩達姆的“飛毛腿”襲擊戰。而對於多國部隊來說，搜尋“飛毛腿”導彈就是一次失敗的戰役。不過“愛國者”攔截“飛毛腿”可以說是反導的第一次實戰吧。
