1937年1月8日早晨，北平一位名叫張寶琛的老人拎著鳥遛彎時，在狐狸塔下發現了一具白人女屍。屍體遍體鱗傷，臉和腿曾被利刃劈砍切割。
張寶琛是個見過世面的人，他曾目睹外國軍隊在鎮壓了義和團運動後，對這座城市的蹂躪洗劫，可這樣的屍體，尤其還是外國人的屍體，他是第一次見。
震驚之餘，他迅速報了警。
外國人在北平享有特權的年代，他們的意外死亡，常會被當成大事處置。為了儘快調查出真相，被譽為中國福爾摩斯的警探韓世清與總督察譚禮士將：聯手探尋真相。
韓世清勘測現場時發現：死者肢體殘損，衣衫也被撕裂，可她手上的昂貴手錶沒有被拿走，手錶上的時間停留在子夜時分。更為可怕的是：她的心臟被掏走了……
民國時期的狐狸塔
女屍的身份很快被證實，她叫帕梅拉，19歲，是北平有名的外國美人，她的父親是赫赫有名的英國外交官、漢學家倭訥。屍檢報告也出爐了：死者死前曾被性侵，屍體面部和腿部的割傷出血量小，為死後進行。
屍檢報告提供了兩個資訊：兇手為男性，且是帕梅拉的熟識。通常，若非熟識，兇手大可不必行兇後對女屍進行毀容，毀容的動作表明：兇手想掩蓋死者的身份。
有了這兩個重要資訊後，韓世清和譚禮士就將目光放在了帕梅拉的熟人身上。他們的第一個懷疑物件是帕梅拉的養父倭訥，他們認為他有重大作案嫌疑：倭訥與帕梅拉沒有血緣關係，且喪妻多年，性格極其孤僻。
調查了倭訥的相關資料後，他是兇手的可能性似乎更大：十多年前，他的妻子因服用藥物過量意外死亡，具體死因不明。
更加讓韓世清等震驚的是，這個男人還曾多次躲過屠殺、戰爭、起義、反英運動，遇到過土匪和強盜，他還曾獨自在叢林中病倒，並奇蹟生還。
然而，進一步調查的結果卻排除了倭訥是兇手的可能性。
首先，倭訥已經70多歲了，他非常寵愛女兒；其次，案發當夜他的行動軌跡全部已被核實，他的傭人、看門人、好友古雷維奇一家、使館區巡捕房的接待警員等，都能證實：帕梅拉遇害時，他不在場。
韓世清開始沿著帕梅拉生前的行動軌跡，搜尋嫌疑人。
帕梅拉
他們又將目光鎖定在帕梅拉就讀的天津文法學校的校長悉尼，他曾經對寄宿在學校的帕梅拉表達出過分的關心，並因此被倭訥指責過。
可很快，悉尼的嫌疑也被排除了，他也有不在場的證明。
悉尼
一個星期過去了，報紙上關於她的種種報道層出不窮，所有人都要求血債血償，然而，案件毫無進展。
就在韓世清一籌莫展之際，一位警官打電話告訴他：
“我們抓到了一個衣服上都是血的人，他的住處的血更多，我們已經查封了房間。他現在在莫理大街，他拒不招供。”
韓世清奔赴嫌疑人房間後，起獲了房間的物品：一雙染著血跡的鞋、一把鞘上帶血的匕首和一條上面有更多血跡的、撕破的手帕。
這個嫌疑人不願意說話，只是不斷地抽菸，他甚至連自己叫什麼名字都不願意透露。他看起來40歲上下，身材精瘦且健康狀況不佳。不論警方如何審訊，他都一言不發，也並不口出怨言。
韓世清確定此人有問題，可他不開口，他們沒有任何辦法。為了側面打探這名嫌疑人，他們前往他經常出入的“惡土”調查。
所謂的“惡土”，指的是緊鄰使館區的一片魚龍混雜之地，北起蘇州衚衕，南至韃靼城牆，西抵哈德門（即崇文門）。這裡聚集了無數被迫逃離故國異域謀生的人，他們在這裡從事皮肉生意。
惡土
惡土的調查結果依舊是一無所獲，他們只知道，這名嫌疑人被人喚作“平福爾德”。
痛失愛女的倭訥急切地要求警方歸還女兒的屍體，失去女兒僅僅一星期，他看起來卻像老了十歲。接到女兒的屍體後，他這個“白髮人”，開始為女兒籌備葬禮。
帕梅拉被安葬在了北平，她的墓穴位於她母親的墓穴旁邊。14年前埋葬妻子的那個人，又在這兒，目睹了女兒下葬。
葬禮儀式結束後，送葬者們陸續離開，只有倭訥遲遲不肯離去。
帕梅拉被下葬後，嫌疑人被釋放，因為，在他的身上，警方沒有找到任何有效的證據。在那個尚不能驗DNA的年代，沒人能證明他匕首上的血是否是帕梅拉的。
急於找到兇手的倭訥，也開始介入調查，他還發布了懸賞通告。他自費將懸賞金額提高到了5000美國金元，金元比美金值錢，也保值，這個錢數，已是他的畢生積蓄。北平百分之九十九的人，至少需要辛苦三代，才能賺得如此鉅款。
在倭訥的刺激下，帕梅拉的新聞一直保持著超高的熱度。關於她的死因的各種傳說，在北平流傳開來。有人說，是某種宗教祭祀者殺害了她，還有傳言說，是狐狸精殺害了她。
帕梅拉（左起第二）
倭訥對這些傳言嗤之以鼻，他堅持自己的判定：兇手就在北平的僑民中，而且有人知道他是誰，他們知道他做了什麼，卻一直在包庇他。
搜尋兇手的同時，倭訥也沉浸在自責中，他固執地認為：定是因為從小缺母愛，加上他管教不好，女兒才會不懂自保，繼而遭遇不測。
沒有生育能力的倭訥一直將帕梅拉視若己出，他愛憐這個剛出生就被遺棄的孩子，他和妻子領養她時都覺得：她是上帝送給他們倆的禮物。
倭訥
就在倭訥也忙著搜尋線索之際，負責案件的譚禮士接到了一個重要線索：離惡土邊界的使館大街31號公寓居住一名白人牙醫，他不僅認識被釋放的嫌疑人平福爾德，而且曾在一個月前給帕梅拉看過牙齒。
但頗為遺憾的是：提供線索的人並不能完全確定，那個看牙醫的金髮女人就是帕梅拉，畢竟，他對帕梅拉的長相不十分熟悉。
他們很快搜查了牙醫所住的公寓，他們發現：他的房間被重新油漆過，這個細節引起了他們的注意。所有人都知道，在冬天的北平刷油漆，是極其愚蠢的行為。
牙醫名叫普倫蒂斯，是一位成功人士，他穿著考究，看起來斯斯文文，鞋子擦得鋥光瓦亮，領帶系得堪稱完美。
調查結果顯示：普倫蒂斯已在北平生活20年，他的妻子和三個孩子已於1932年回美國，定居洛杉磯，他是當地最著名的外國牙醫。
警方向她詢問帕梅拉的相關訊息時，他坦誠地說：“我一輩子都沒見過那姑娘。”譚禮士逼問道：“你不是她的牙醫嗎？”他堅持說：“我不是，我一輩子也沒見過那姑娘。”
普倫蒂斯
譚禮士找出了帕梅拉的屍檢報告，試圖從報告上找到一些有用的訊息。結果讓他失望了，北京協和醫院的醫生確認帕梅拉的臼齒於生前被拔除，但他無法確認拔除的時間。
線索再次斷了，但譚禮士不想放棄，他繼續盤問牙醫普倫蒂斯道：“你確定沒見過帕梅拉嗎？”普倫蒂斯看起來有些不耐煩，他道：“我不是她的牙醫，我沒見過這個姑娘，為什麼你們找我問她的事？”
譚禮士隨後問起了他和平福爾德的交往，這次，他承認說：“我偶爾和他一起打獵，還有其他一些美國人一起，這有什麼不妥嗎？”
這次盤問中，普倫蒂斯有意無意地告訴譚禮士，自己經常給一些非常有影響力的大人物看牙，且和他們關係很密切。
譚禮士並不買賬，他繼續就自己瞭解的情況盤問他道：“據我所知，你曾經舉辦裸體派對，那是怎麼回事？”普倫蒂斯堅持說：“那是天體營，很體面高尚，裸體主義運動在歐美由來已久。”
普倫蒂斯接受盤問的訊息很快被公開報道，處於日本人掌控下的《北平時事日報》發表長篇社評，主要內容是：警方應該在中國人中尋找兇手，卻把無辜的外國僑民拉下水。
譚禮士等人面臨著重大壓力，但他並不準備放棄，可讓他鬱悶的是：領事以證據不足為由，拒絕讓他進一步盤問普倫蒂斯。
譚禮士與妻兒
案件止步不前，譚禮士和韓世清一籌莫展，接案後長期失眠的他們心力交瘁。就在此時，日軍入侵中國的步伐卻越來越逼近了，不得已之下，他們不得不暫時將案件擱置了。
自此，帕梅拉的案件成了懸案。
然而，此後的無數年裡，倭訥都未曾停止搜尋真兇的步伐，他不斷調查取證，並蒐集了大量證據寄給當局。他的調查結果是：女兒帕梅拉是被牙醫普倫蒂斯騙去並殺害後，再由平福爾德將屍體用黃包車運送到狐狸塔拋屍。
可因為當時的中國正處於戰亂中，加上此案涉及多個國家，他遞交的證據一直被擱置……
帕梅拉的案件不再具備影響力的另一個原因是：日本侵入北平、轟炸了珍珠港之後，國人和外僑遭受了慘無人道的折磨，在美軍解放集中營前，無數國人和僑民慘死於此。
一條性命，和無數人的性命相比，一條性命自然顯得微乎其微了，哪怕：她是外交官的千金。
帕梅拉的案件，終被人遺忘了。倭訥直到死時，也依舊未等來公正。
無數年後，一位名叫保羅的英國記者，偶然在美國作家斯諾的《西行漫記》中，讀到了帕梅拉的案件的相關，巨大的好奇讓他開始著手調查。
保羅隨即前往北京、上海、香港、倫敦等多地的檔案館翻查當時的資料，他還無意間找到了倭訥私人調查的所有資料與實錄。
在那些早已被人遺忘的檔案中，倭訥詳細記錄了事件的前因後果、尋覓的蛛絲馬跡，以及他所認為的“真相”。
失去女兒時的倭訥
保羅依據此寫成了一部20多萬字的《民國奇案：1937年，午夜北平》，也是經由這本書，帕梅拉死亡的真相，才一點點被撥開迷霧。
美中不足的是：因為保羅並未真正參與調查研究，他在書中也不敢百分百確認：帕梅拉的死因真相究竟是什麼。也因此，帕梅拉慘死的真相雖看似已解開，卻並未有公論。
