從1966年到越南戰爭結束，美軍有一種本來計劃退役的武器裝備，沒想到會在越南戰場“不務正業”，最終大放異彩。這就是美軍的M42“除塵器”自行高炮，雖然它是為防空而設計的，但在越南戰場大多數交戰中，M42炮管平射對地面目標開火。它的高射速雙管火炮被證明對敵方步兵具有毀滅性的打擊，敵方步兵稱其為“火龍”。
1968年7月4日，在越南溪山的溪山基地撤離期間，美國海軍陸戰隊乘坐M42自行高射炮撤離。
在越南戰爭期間，由於茂密的植被，複雜的地形和大規模步兵的使用使得精確地使用武力相當無效。相反，壓倒性的火力往往是一種更有效的戰術。憑藉其強大的武器，M42完全適合這種型別的戰爭。M42將成為防禦的關鍵工具，並在整個越南戰爭期間為軍事設施和基地的充當外圍警衛。
第二次世界大戰之後，美軍中只保留了M16和M19自行高炮。朝鮮戰爭爆發後，美軍急需一種新式的自行高炮，這便是研製M42自行高炮的初衷。研製的代號為T141自行高炮。在T141的研製過程中，採用了M41、M44/M52上的許多部件，使研製進度大大加快，1952年便正式定型，定名為M42自行高炮。
1971年2月20日，美軍士兵和他們的M42
M42自行高炮採用鋼裝甲全焊接結構，裝甲厚度為9～25毫米。戰鬥全重為22.5噸，乘員6人，駕駛員和無線電員位於車體前部，其餘4名乘員位於炮塔內。發動機和傳動裝置位於車體後部。炮塔的頂部是敞開式的，但可以360度旋轉。 主要武器為雙管40毫米機關炮，火炮的俯仰和炮塔的旋轉均為電動式，火炮的高低射界為-3～＋85度，方向射界為360度，手操縱時的俯角可增大2度。單炮的理論射速為120發／分。對空中目標的最大射程為5 000米，對地面目標為9 475米。配用的彈種有曳光穿甲彈和曳光榴彈，彈藥基數480發。 其動力裝置採用500馬力的風冷六缸發動機，傳動裝置為液力機械式變速箱，採用扭杆式懸掛裝置，公路最大速度為72千米／小時，最大行程161千米。1960年停產時，已經生產了3，700輛M42。到這個時候，M42被認為已經過時，美軍防空開始轉向使用地對空導彈，大部分M42被移交給國民警衛隊。
然而，令很多人沒想到的是，M42會在越南戰爭期間大放異彩。
由於當時防空導彈的效能有限，在越南地對空導彈在低空的效果不如預期的那麼好，因此M42被部署到前線，以補充防空導彈的火力空白。M42被部署到美軍駐越南的三個防空營中，並由車載4聯裝.50機槍支援。
1968年，M42用於保護9號公路沿線的安全
事實證明，來自北越南的空襲威脅很小，因此M42在防空方面幾乎無事可做，相反，他們被安排來對付地面的越軍部隊。
因為M42之前承擔的任務，所以通常部署在軍事基地的外圍，其位置非常優越，能夠很好的利用雙管火炮進行防禦。在面對步兵攻擊時，M42能夠提供的火力、射程都是壓倒性的。40毫米炮彈可以使爆炸和炮彈碎片覆蓋整個區域，從而消滅該地區聚集在一起的敵人步兵。
M42和.50相互補充，形成了嚴密的火網，雖然兩種武器都有一些缺點，但是對方可以彌補。例如，40毫米炮彈的引信非常敏感，可以由越南叢林中的茂密植被提前觸發，但.50口徑機槍則不受影響。此外，M42無法與距離105米以內的目標交戰，但.50機槍可以。
另一方面，40毫米炮彈的破片也非常有效，可用於間接射擊。它們對汽車和卡車等軟皮車輛也特別有用，這些車輛很容易被炮彈所摧毀。
雖然它們經常部署在基地外圍，但M42也參加了地面作戰，搜尋和救援任務，並擔任護航角色。在這些車隊中，M42能夠把伏擊者輕易的從地球上抹去。
4聯.50機槍
11輛M42和5輛.50在1968年春季攻勢之前參與了救援任務。它們總共發射了20，000枚40毫米炮彈和近30，000發.50口徑子彈。
當美國撤出越南時，他們把許多M42留給了南越的軍隊，而其餘的大部分被交還給美國國民警衛隊。或許因為這段經歷，M42一直服役到1988年，經過漫長的職業生涯後終於退役。
