英格蘭無疑是世界足壇的一支傳統強隊，任何一屆大賽開賽前，大家在討論冠軍的時候，總是不會忽略英格蘭的存在。但英格蘭屢屢在世界大賽上陰溝翻船和僅僅一個本土世界盃冠軍的榮譽，讓他往往成為其他強隊球迷的笑柄，甚至在新世紀得到了歐洲中國隊的“光榮”外號。今年的歐洲盃英格蘭隊闖入了決賽，但最後還是在多數人看好的前提下主場輸給了義大利，不過這已經是英格蘭1966年世界盃後最好的大賽成績了。英格蘭隊雖然在歷屆大賽中大多數情況下都沒有打出人們預期的表現，但其中也有幾支球隊給人們留下了深刻的印象，其中1996年同樣在本土征戰歐洲盃的英格蘭隊就是其中一支。
1996年歐洲盃註定是在歷史上有著非常重要意義的一屆歐洲盃，這倒不是因這為屆盃賽的口號“足球回家”一樣在現代足球的發源地舉辦，而是這屆盃賽有幾項重大改革：一是擴軍，決賽圈由之前的8支球隊擴軍到了16支球隊；另一點就是第一次在大賽中啟用了加時賽金球規則；最後小組計分規則也發生了變化，如果兩隊同分不再看淨勝球數而是改看兩隊的勝負關係，此規則一直在歐洲賽事中沿用至今。盃賽開始前，英格蘭隊的情況並不好，雖然在1990年義大利世界盃闖進半決賽，但在接下來的瑞典歐洲盃上僅僅取得了2平1負的戰績早早回家，隨後的94年美國世界盃更是恥辱性的連決賽圈都沒有闖進。在美國世界盃預選賽失利後，格拉漢姆泰勒下課，94年年初，英足總選擇了為納布林斯掌舵英格蘭國家隊。維納布林斯曾經帶領水晶宮和女王公園巡遊者衝入甲級聯賽（當時的英格蘭頂級聯賽），隨後在1984年-1987年執教巴塞羅那，在這裡他拿到過西甲冠軍及西班牙聯賽盃的冠軍，以及一個歐冠亞軍。1987年在巴塞羅那下課後回到英格蘭執教熱刺，並拿到過足總盃。可以說，維納布林斯的履歷在當時一眾英格蘭教練中還是比較優秀的。其實在義大利世界盃後維納布林斯就是英格蘭主教練職位的熱門人選，只是因為場外的一些事情導致他落選，在連續2屆慘淡的大賽經歷加之在這屆歐洲盃是在本土舉辦，英足總也顧不上這位教練在場外的劣跡了。
96歐洲盃英格蘭首發
得益於當時英超的快速發展，維納布林斯可以說組建了一支相當強勁的英格蘭隊，隊伍一共22人，其中20人來自當時的英超聯賽：
1號希曼(GK) 阿森納
2號加里內維爾DF) 曼聯
3號皮爾斯(DF) 諾丁漢森林
4號因斯(MF) 國際米蘭
5號亞當斯(DF) 阿森納
6號索斯蓋特(DF) 阿士東維拉
7號大衛普拉特(MF) 阿森納
8號加斯科因(MF) 格拉斯哥流浪
9號阿蘭希勒(FW) 布萊克本流浪
10號謝林漢姆(FW) 熱刺
11號安德頓(MF) 熱刺
12號豪伊(DF) 紐卡素
13號弗洛爾斯(GK) 布萊克本流浪
14號巴姆比(FW) 米杜士堡
15號雷德克納普(MF) 利物浦
16號坎貝爾(DF) 熱刺
17號麥克馬納曼(MF) 利物浦
18號萊斯費迪南FW) 紐卡斯爾
19號菲爾內維爾(DF) 曼聯
20號史東(MF) 諾丁漢森林
21號福樂(FW) 利物浦
22號沃克(GK) 熱刺
其中4人來自熱刺，3人來自阿森納，3人來自利物浦，而當時的班霸曼聯卻只有內維爾兄弟2人入選。當時在中國多地尤其是南方地區已經開始有了英超聯賽的直播，有相當多的英超球迷，這些名字對他們可以說是耳熟能詳，所以這支英格蘭在當時的中國也有相當高的支援率。值得一提的是，在歐洲盃開打前，這支英格蘭隊曾經到北京與中國熱身，當時英格蘭隊精英盡出，3：0完勝中國，打破了當時中國足球職業化後工體不敗的神話，讓中國球迷真真實實的感受到了中國足球和世界強隊之間的差距。
加斯科因和瑞士比賽中
1996年6月8日，英格蘭歐錦賽正式開幕，英格蘭作為東道主被分在了A組，同組有瑞士、荷蘭和蘇格蘭，可以說這個籤中規中矩，畢竟歐洲出來16支隊伍，不太會有太差的魚腩。揭幕戰在溫布利球場開打，英格蘭率先出戰瑞士隊，76,567名球迷到場觀戰，英格蘭可謂精英盡出，門將希曼，後衛線上當時年僅21歲的內維爾首發出場，左後衛是皮爾斯，中衛是亞當斯搭檔現任英格蘭主帥索斯蓋特；中場由因斯打後腰，右路是安德頓，左路是麥克馬納曼，前腰是加斯科因；兩名前鋒是希勒和謝林漢姆。開賽以後英格蘭就頻繁地威脅瑞士大門，安德頓的凌空抽射打得太正，被瑞士門將沒收；加斯科因從中場一路帶球到禁區弧後分球，可惜謝林漢姆沒有拿穩；皮爾斯的大力遠射也是頗具威脅，隨後麥克馬納曼和加里內維爾的連續射門也是差點破門。第23分鐘希勒終於在接到隊友直傳後禁區內勁射打破僵局，在這個進球前很難想象在英超進球如麻的希勒已經經歷了21個月的國家隊球荒。在比分領先後英格蘭繼續持續威脅瑞士大門，謝林漢姆面對大半個空門沒將球打進甚是可惜。英格蘭久攻不下，浪費太多機會後最終受到了懲罰，在81分鐘讓瑞士依靠點球扳平比分。雖然揭幕戰沒有拿下瑞士，但當時的這支英格蘭可以說讓所有人耳目一新，不同於人們對英格蘭隊長傳衝吊的刻板印象，這支英格蘭技術十分出色，球隊主打地面，麥克馬納曼和加斯科因的持球能力十分出眾，尤其是加斯科因完美的充當了中場核心這一角色，前場其他幾個人也有很強的一腳傳球能力，可以說這支英格蘭的前場地面推進打的是行雲流水，之後再也沒有一支英格蘭打出如此漂亮的地面進攻。
加斯科因經典慶祝
小組賽第二場，英格蘭迎來了英倫德比，第53分鐘希勒接內維爾傳中，頭球打破僵局。希曼撲出了麥卡利斯特的點球保住了1球優勢。79分鐘加斯科因打入了堪稱本屆盃賽最精彩的進球鎖定勝局，在接安德頓長傳後挑過亨德利,隨即右腳凌空抽射破門，這個進球將加斯科因的技術展現的淋漓盡致，不愧大英最有天賦球員的稱號。
加斯科因經典進球
小組賽第三場，英格蘭對陣荷蘭。第23分鐘，因斯創造點球被荷蘭隊布林德絆倒，希勒主罰命中。謝林漢姆在51分鐘的頭球擴大比分。希勒57分鐘禁區內勁射再下一城。62分鐘謝林漢姆補射將比分差距擴大到4球。荷蘭僅在第78分鐘由克魯伊維特扳回一球，不過也正是這個挽回顏面的進球讓荷蘭以一個進球的優勢擠掉了蘇格蘭得以出線。這支荷蘭並不弱，博格坎普領銜，隊中也是一眾當時及日後的名將，如西多夫、雷齊格、克魯伊維特、范德薩、戴維斯等等。雖然場面並不像比分那麼誇張，荷蘭也創造出了數次機會，不過英格蘭在這場比賽中確實是表現更好的一方，創造出了更多的機會也打進了更多的進球。最終英格蘭小組賽2勝1平，積7分，頭名出線。
英格蘭大勝荷蘭
8強戰，英格蘭遇上西班牙，因斯累計黃牌缺陣，普拉特進入首發。相比英格蘭之前的比賽，這場球發揮一般，場面比較沉悶。西班牙曾經打入2球但都越位線上，希勒則是在門前2米墊飛了必進球。雙方120分鐘均無進球，進入點球大戰。耶羅和納達爾罰丟，英格蘭這邊希勒、普拉特、皮爾斯和加斯科因全部打進。最終英格蘭點球4:2淘汰西班牙。
希曼撲出耶羅點球瞬間
1996年6月26日，英格蘭迎來了苦主德國隊，但這次輿論一致看好英格蘭隊。英格蘭在之前比賽中表現十分出色，反觀德國傷病滿營，克林斯曼、科勒、巴斯勒、雷齊格等多名主力缺陣，在半決賽時替補席都是空蕩蕩的。德國這邊的首發：門將科普克，後衛線由魯伊特、巴貝爾、海爾默和齊格組成，中場由弗勞德、薩默爾、艾爾茨、紹爾和A.穆勒組成，前鋒是昆茨。英格蘭這邊依然盡出主力。英格蘭開局十分順利，僅開場3分鐘，希勒就接應亞當斯的頭球擺渡將球頂進。但第16分鐘昆茨接海爾默的傳中將球鏟進。1:1之後英格蘭徹底掌控了比賽，數次威脅德國隊大門，但希勒，安德頓和加斯科因數次射門都沒能打進。德國這邊反擊也很有威脅，A.穆勒遠射被撲，昆茨補時進球被吹。進入點球大戰，前5輪雙方全部命中，第6輪點球，現任英格蘭主帥索斯蓋特罰丟點球，德國隊A.穆勒穩穩罰中，英格蘭在主場且佔盡優勢的比賽中輸給了德國隊，遺憾被淘汰。足球最終沒有回家。這屆盃賽中，希勒以5粒進球拿走金靴。希曼，希勒，加斯科因和麥克馬納曼入選了賽事最佳陣容。
96年歐洲盃半決賽英格蘭隊首發
96年歐洲盃半決賽德國隊首發
希勒進球
昆茨進球
希勒頭球偏出
加斯科因突破
安德頓中柱
穆勒遠射
昆茨進球被吹
加斯科因錯失空門
索斯蓋特罰丟點球
穆勒經典進球
1996年的英格蘭隊是一支與眾不同的英格蘭隊，隊員的名氣可能無法和之後的幾支英格蘭隊相比，但他們表現出的實力和他們的技術流打法卻讓球迷永遠的記住了他們。最喜歡在大賽後抓罪人的英格蘭媒體和球迷最後也沒法挑出球員的毛病，只能怪罪於那套灰色的客場球衣，最終這身球衣為出局背了鍋，灰色的客場球衣被徹底拋棄，英格蘭將客場球衣改成了1966年世界盃奪冠時的紅色。這支英格蘭隊中很多球員的高光都停留在了96年，隊中多名主力都在這屆歐洲盃後淡出了英格蘭隊，皮爾斯和普拉特因為年齡問題不再入選，安德頓在98年世界盃後將首發位置讓給瞭如日中天的貝克漢姆，謝林漢姆同樣在98年世界盃中讓位歐文，麥克馬納曼也不再是主力。其中最為可惜的無疑是加斯科因，加斯科因始終無法解決自己酗酒的問題造成狀態急劇下滑，最終被斯科爾斯所取代。可以說這支英格蘭能打出如此流暢的地面配合主要是因為他們有著加斯科因，加斯科因在中場拿球和組織都極具天賦和想象力，隨著加斯科因的墮落和維納布林斯的卸任註定了這支技術流的英格蘭終究只能是曇花一現。
