光緒帝、袁世凱、孫中山、蔣介石、毛澤東，這是中國近現代以來最高領導人，從光緒帝到毛主席，這些年，正是中華民族從深淵走向勝利的過程長達幾十年，在這個民族解放獨立的過程中，能夠見過其中一位就不錯了，可是有這樣一位傳奇人物，以上五位他都見過，還都有與之交流過，那在他心裡對他們評價如何，誰是最了不起的呢？
這個人就是張元濟，近代教育家、商務印書館創始人，他是浙江海鹽人，1867年出生，25歲中進士，百日維新後，和康有為一起在頤和園被光緒帝召見，光緒向他詢問了通藝學堂的許多事宜，又提及印度鐵路已開至我國西藏邊界及變法受到頑固派阻撓之事，張元濟向光緒建議開鐵路要培養人才，此次破格接見令張元濟對光緒帝產生了知遇之恩，他希望光緒變法圖強，呈上痛除本病統籌全域性以救危亡折等為變法建言，深得光緒帝賞識，他是戊戌變法的參與者，變法失敗後，張元濟被慈禧等頑固派革職永不錄用，幸虧李鴻章賞識其才學，保其一命，避免了戊戌六君子的命運，於是他帶領全家由北京南下至上海，投身教育文化事業，此後為近代中國的社會轉型作出了傑出貢獻。
張元濟雖然作為清代的翰林、清廷的官員，但是他的思想並不保守，他主動學英文在當時是十分罕見的新鮮事，給同時代的學人們留下了深刻的印象。
戊戌變法失敗後，張元濟先在上海交通大學的前身南洋公學擔任校長，後來入股商務印書館，張元濟放棄了在南洋公學的顯赫地位，來到一家弄堂印刷小所，這樣的轉變，當時很多人有猜測和不理解，其實，這是基於張元濟一個重要思想的轉變，從培養一批人才轉向對國民的普及教育，經過戊戌變法的失敗，使他深深地感覺到，任何政治改革強加於冷漠、毫無生氣和愚昧無知的芸芸眾生身上，必然毫無結果，只能寄希望於自下而上逐步改良教育、培養人才、傳播新知、轉變風氣，要從思想上影響國民，提高他們的素質，中國才能富強，只靠幾個精英是不行的。
創辦商務印書館
20世紀初，中國有四億人，但是真正受到教育的人很少，張元濟認為與學校教育相比，出版業在推進國民普及教育方面有更大空間和作為，所以他覺得應當以扶助教育為己任，自從張元濟當選商務印書館董事長以來，始終不忘初心，畢生致力於實現他普及教育、啟迪民眾的思想，他主辦的商務印書館和蔡元培的北京大學一樣，成為了新文化運動的中心，也確實影響薰陶了不少人才，如陳布雷、鄭振鐸、李石岑、竺可楨、陶孟和、顧頡剛等，他們中的很多人後來都成為中國文化科學領域的一代宗師。
他回南方後結識了尚未上臺的袁世凱，兩人相談甚歡，但是最後因袁世凱稱帝而反目，辛亥革命成功後，張元濟沒有選擇做清朝遺老，而是表達了中華民國極大的支援，1916年，他結識前來商務考察的孫中山等人，並與他有過密切交談，談到了將來中國的建設藍圖話題，可是由於局勢動盪而不可實現。
隨著中日關係緊張，張元濟精心收藏的幾十萬多冊書籍被日本人燒燬，這對商務印書館是一個災難，張元濟對國民黨政府的消極抗日、積極反共政策十分不滿，到了抗日戰爭時期，他和蔣介石面談，希望蔣介石抗日到底，張元濟還給蔣介石送去一本《中華民族的人格》，附通道：國難日深，復興民族必先提高人格，然而蔣介石還要反共，從此他的心徹底涼了，這位民主人士從此淡出政治。
毛主席和張元濟等同遊天壇
國民黨敗退大陸以後，新中國建立，張元濟表現出極大的熱情及擁護，毛主席讓陳毅勸說張元濟出山，可是他有顧慮，不願做官，陳毅代表毛主席和他解釋，以前做官是騎在人民頭上的老爺兒，現在為官是人民公僕為人民服務，老先生這才同意北上參加政治協商，到了北京，毛主席對他禮遇有加，和他同遊天壇，還風趣幽默的問了他見光緒帝的情況，張元濟也從毛主席平易近人、禮賢下士和謙謙之風中看到了新中國的前景，張元濟對身邊人說，他活到八十多歲了，曾見過光緒，見過袁世凱，也見過孫中山，還見過蔣介石，光緒帝想把國家治理好，但他太懦弱，受慈禧掣肘，有心無力，孫中山雖有偉大的理想，但未能實現，袁世凱是個梟雄，陰險毒辣，現在見到毛主席，毛主席有學問、有氣魄、最偉大，中國崛起大有希望。
