北宋時候，開封府有一個姓何的裁縫，家中極為富有。其女琳兒，年方二八，待字閨中。城中富戶人家，聽說何琳兒不僅長得貌美如花，還會琴棋書畫，可謂難得一遇的人間佳人，於是紛紛託媒人上何家提親。
何琳兒父母，三天時間就接待了七八個媒婆。這些媒婆所介紹的物件，無不是非富即貴的富家子弟。老兩口得知這些富家公子哥均是相貌堂堂，一表人才後，高興得嘴巴都快合不上了。於是在一番悄悄打聽後，就來對何琳兒說道，“女兒啊，我聽說趙家公子趙書恆長相最為出眾，而且只有十八歲，與你年紀相當，他父母在城中也是做大生意的。將來你若是嫁入他家的話，絕對是一輩子豐衣足食，享不盡的榮華富貴啊！”
何琳兒皺著眉道，“爹，娘，比起那些大富大貴的人家，咱們可能差了一些距離。但是與普通人家相比，咱們也算豐衣足食了，為什麼你們還要讓女兒嫁入豪門呢？那些富家子弟，大都紈絝不羈，女兒若是嫁了他們，將來毫無地位不說，可能還會遭罪。古人常說‘嫁人嫁賢’，我就覺得咱們這條街的文秀才不錯。他雖然家境貧困，但十分上進，最重要的是，他對父母孝順，對朋友尊敬，對外人善良。這樣的人，現在是提著燈籠也難找了，女兒如果要嫁人的話，情願嫁給那個文秀才。”
“女兒啊，你這話倒是說得有理。可是那個文秀才，家中也太窮了吧？！我聽人說，他家半年不見肉腥，他老母親嘴饞了想吃肉，文秀才又沒錢買，迫不得已竟把自己大腿上的肉割了幾片下來給他老母親熬湯喝。”何母愁眉不展，疑慮多多。
何父也點點頭，撇著嘴道，“你若是嫁給他，將來可能連吃飯都是問題。”
何琳兒微微笑了笑，態度堅定地說道，“他割腿肉給母親熬湯，更加說明他品德高尚啊。俗話說，‘窮不過三代’，那個文秀才是個十分上進的人，我相信憑藉他的一番修為，將來一定會大富大貴的。再說了，他們家窮，咱們家富，咱們可以讓他上門啊。”
何母苦澀一笑道，“你怎麼知道文秀才這麼多事情？你一定悄悄打聽過他吧？”
何琳兒紅著臉不說話。何父微微嘆了口氣道，“看這樣子，你好像今生還非那個文秀才不嫁了？哎，事已至此，我就把那些富家子弟都退了吧。你們想個辦法，跟文秀才家裡聯絡上，讓他們主動上門來提親。咱們可不能降低了身份，求著他們來娶親啊。”
“嗯。我去找人給他們說說這事。”何母點點頭，算是同意了這門親事。何琳兒喜不自勝，連連向父母表示了感激之意。
第二日一早，何母就託媒婆張去文秀才家說明情況。媒婆張不辱使命，憑藉她的三寸不爛之舌，很快打消了文秀才和他老母親的顧慮。於是當日，二人就託媒婆張送上了聘禮，準備擇日迎娶何琳兒。
也不知趙書恆從哪裡得知了何琳兒要嫁給文秀才的訊息，這小子氣得暴跳如雷，在家中大發脾氣道，“何琳兒那個賤人，放著老子這麼好的人不嫁，非要嫁給文秀才那個窮鬼，她是被豬油給蒙瞎了眼嗎？豈有此理，簡直豈有此理！”
“少爺，咱們得不到的東西，也不能讓別人得到啊！”惡僕江華在旁邊添油加醋地道了一句，趙書恆更是勃然大怒道，“沒錯，老子要讓這對狗男女不得好死！”
何父何母擔心那些富家公子從中作梗，因此催促文秀才早日到家中完婚。文家欣然照辦，然而，就在文秀才與何琳兒成婚的前一天下午，文秀才竟然神秘失蹤了！文家人在城中接連找了三天三夜，也未將其找到。文秀才老母親，估計兒子凶多吉少，整日以淚洗面，六神無主。而何琳兒同樣是焦頭爛額，茫然無緒。
在文秀才與何琳兒原定結婚的當日，趙書恆帶著幾名家丁，幸災樂禍地來到文家道賀。這廝似乎故意要在何琳兒傷口上撒鹽，便大聲對何父笑道，“聽說琳兒姑娘今日要跟姓文那個窮秀才結婚，本公子今日不請自來，一來是為他二人賀喜；而來是想看看這個文秀才，到底長什麼樣，能使得琳兒姑娘對他如此傾心。”
“哎，讓趙公子見笑了，這婚禮怕是舉辦不成了。”何父看著窗框上貼的那些大紅喜字，臉上竟是愁容滿面。何琳兒及其母親，知道這個趙公子不懷好意，根本不敢出來見他。
趙書恆在何家一番言語挑釁侮辱後，自覺沒什麼樂趣，這才帶著一幫狗腿子去別處逍遙快活了。
文秀才失蹤的第四天，文家的左鄰右舍都不淡定了，他們紛紛勸說文母：“文秀才多半是遭人暗算了，聽說開封府的包公包青天斷案如神，如今恐怕只有去那裡報個案，請他老人家查查文秀才到底被何人暗算了。”
文母無可奈何，只得去開封府擊鼓鳴冤。包公接了狀紙，問文母，“老人家，你可曾去家中親朋，及你兒好友處尋過人？”
文老太使勁點點頭道，“親朋好友處，找了四五遍，連個人影都沒找到。”包公又問，“那你可曾記得，你和你兒最後一次見面是在什麼時候？什麼地方？”
“這個——”文老太一陣遲疑後，緩緩而道，“應該是在四天之前的未時左右，當時我兒說他要去寺廟燒柱香，拜拜佛，感謝神靈眷顧，讓他有如此美好一段姻緣。”
“那他去的哪個寺廟，有沒有告訴你呢？你們又去廟中尋過人嗎？”包公又和顏悅色地詢問。
文母仔細回憶道，“至於去的哪座寺廟，我也不太清楚。不過我託人去了相國寺和觀音寺，還有南彰寺尋人，廟裡的人都說沒有見過我兒。”
開封府周圍寺廟眾多，諸如相國寺，觀音寺，南彰寺等，香火鼎盛，僧眾較多，來往香客更是不勝列舉。這些廟中，若藏一個大活人，也不是件難事。包公尋思：如果文秀才當天下午真去了寺裡燒香，那麼他很有可能是在去或者是回寺廟途中失蹤的，也有可能是在廟中失蹤的。要想搞清楚這一點，還需沿著他家到幾座寺廟的路線展開排查，同時也要對他可能去的寺廟展開明察暗訪，這個工作看似簡單，但工程量頗為浩大。
為了幫文母找到失蹤的文秀才，包公不辭辛勞，親自帶著張龍趙虎，連並公孫策一起去了文家。眾人面對人家大院所處的位置，展開深入聯想。文秀才的家坐南朝北，門外是一條東西貫通的街道。向左可到相國寺，上方寺，向右可到觀音寺、東大寺等。
“報——”就在包公凝神細思，文秀才究竟要去哪座寺廟時，馬漢忽然匆匆來報，“大人，不好了，有村人來報，上方寺的兩個和尚，死在廟中了。”什麼？兩個和尚死了？真是一波未平，一波又起啊！
包公尋思著：正好要去寺廟尋人，這大方寺的和尚怎麼就死了，這二者莫非有什麼關聯？包公當即決定，擺轎上方寺！很快，一行人到了上方寺。彼時落葉紛飛，廟內外極具淒涼。原來這座寺廟，平日裡只有一老一少兩個和尚看守。今日中午，村民張四喜上山幹活時，因口渴想去寺中找水，推開廟門後，才發現兩個和尚已經死在了廟中。
第一案發現場是在一間淨室裡，裡面擺放了兩張木床。一老一少兩個和尚，都是睡在床上而亡。包公經過勘驗，發現二人面部表情極為平靜，其顏面發紺，屍斑呈紫紅色，面部面板和眼結合膜處點狀出血，嘴裡有涎水流出，是典型的被捂死的症狀。包公由此推斷，二人應該是在睡夢中被人捂死的。
那麼，究竟又是誰要對他們痛下狠手？這兩個人，平日在這寺廟中，很少與外人來往，應該不至於被仇人所害。那麼，兇手是為了財而加害他們的嗎？應該不至於，因為功德箱裡，還留了不少銅板，兇手如果是為了財而S人的話，功德箱可能都被帶走了！排除種種猜測後，包公想到了一種可能：二人會不會是因為知道了什麼秘密，而被人滅口了。還有，文秀才當日會不會到過此廟。
包公懷著沉重的心情，步入院中，這時，一片銀杏樹葉，忽然飄飄揚揚從頭頂落下。包公順手拈來，發現樹葉還未變黃，剛剛又沒有風吹過，那它為何會從樹上掉下來呢？包公不由得抬頭仰望，這時他竟發現銀杏樹長在寺廟的後院，而他所站的地方，離那棵銀杏樹，至少還有十餘米遠。在無風的情況下，它如何從樹上落下，然後又吹到自己面前呢？莫非它是想向自己說明什麼？
包公更加疑惑，趕緊移步後院銀杏樹下。這時他才發現樹下新起了一堆夯土，叫人挖開一看，竟露出一具男屍。其身上穿著，正跟文秀才當日出門時一模一樣。包公遂找來文母認屍，文母看了瞬間暈了過去。沒錯，這具男屍，正是文秀才的！
沒想到他竟然遇害了！經過屍檢，包公竟發現文秀才是被人毒死的，而毒害他的兇手，八九不離十就是廟裡的和尚。因為包公在隨後的勘察中，發現了一杯尚未喝完的茶水，那茶水已經呈深黑色，經過檢驗，茶中含有劇毒。而能夠在茶中下毒的，應該就是廟裡的兩個和尚了。至於究竟是誰下的，已經不重要了，因為二人已經被滅口了。包公由此聯想到：真正的兇手先讓廟裡的和尚毒死了文秀才，隨後又命人將這二人滅了口。
那個兇手，可真夠歹毒的啊！不過，他為什麼要大費周折地來殺文秀才呢？他究竟與他有何深仇大恨？經過進一步深挖，包公才意識到：這個文秀才即將與佳人何琳兒成親，兇手很可能與這件事有關！
經過排查，包公發現富家公子趙書恆有重大作案嫌疑。因為有人曾在當日下午親眼看到趙書恆的奴僕江華曾駕著馬車，載著文秀才賓士在去上方寺的官道上。包公隨即命展昭秘密將江華捉來拷問，江華受不了刑，只得老實交代：少爺趙書恆，因為嫉妒文秀才要去何家當上門女婿，於是命他將文秀才騙到上方寺，然後用毒藥將其毒殺，嫁禍給廟裡的兩個和尚。兩個和尚害怕擔責，在文秀才死後，便急忙將他埋到了後院的銀杏樹下。江華也回去覆命了，可過了兩天後，忽然想起當日他用馬車帶文秀才去廟裡時，在廟門口被大和尚撞見了。為了確保事情萬無一失，江華不得不按照趙書恆的意思，重新折回寺廟，當晚將二人捂死。
案件真相大白，主謀趙書恆，從犯江華皆被判處死刑。當然，為了彌補文老太，趙家還被判賠償其紋銀五十兩。何家得知事件後，都覺心中慚愧，有情有義的何琳兒，更是把文母當自己親生母親一樣對待，後來不僅把她接到了何家大院居住，還給她養老送終，這在當時傳為一段佳話。
本案中：文秀才為人孝順，善良，卻被奸人趙書恆暗算，其命運實在讓人感嘆，還好包公明察，最終替他伸了冤。趙書恆這廝，不僅嫉妒心強，為人還十分陰險毒辣，還好包公最終將他正法，這正是“天道好輪迴，你看蒼天饒過誰”？所以為人行事，千萬不要作惡。
