耗資110 億美元的6米太空望遠鏡示意圖。圖片來源：NASA GSFC
經過近3年的深思熟慮，一個美國天文學家小組表示，美國在這一領域的最優先事項應該是建造一臺耗資110億美元、6米口徑的太空望遠鏡，其成本和尺寸與預計於下月發射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡大致相同，但其重點在光譜的光學部分，而不是紅外部分。
這份被稱為“美國天文學十年調查”的報告稱，這一直到21世紀40年代才發射的望遠鏡具有揭示恆星、星系和宇宙演化以及探測其他恆星周圍行星（包括與地球類似的行星）的能力，“有可能深刻改變人類對自己在宇宙中位置的認知”。
這份報告在美國國家科學、醫學和工程院監督下產生。自20世紀60年代起，美國天文學領域就開啟了一系列定期的議程設定，這次是第7次釋出相關報告。他們提煉出該領域的優先事項，希望國會和政府機構提供資助——這一模式已被其他領域和其他國家的天文學家所效仿。
儘管光學望遠鏡是太空中的頭等大事，但該報告稱，它只是“大天文臺”計劃中的一個。該報告還呼籲在美國宇航局（NASA）天體物理學部門中設立中型天文臺，定期開展類似於“朱諾”木星任務的中型行星任務。
對於地面上的首要任務，報告支援美國國家科學基金會（NSF）支付17億美元資助兩個正在開發中的巨大光學望遠鏡——巨型麥哲倫望遠鏡（GMT）和30米望遠鏡（TMT）。緊隨其後的專案包括一組新的位於北美的射電望遠鏡，以及一組位於智利和南極洲的微波望遠鏡。
報告不僅提出了關於基礎設施的建議，還呼籲加強NSF對單個天文學家和團隊的資助計劃，併為處於職業生涯早期的科學家提供更好的支援。
報告指出，大學和資助機構在多樣性、（對代表性不足群體的）開放性，及其與基礎設施建造地土著居民交往方面存在不足。對此，報告呼籲政府和相關機構增加資金，以形成多樣化的員工隊伍，使專案團隊成員的多樣性成為資助標準之一。此外，報告還建議將騷擾和歧視問題納入科學不端行為。
為撰寫這份報告，美國加州理工學院的Fiona Harrison和亞利桑那大學的Robert Kennicutt領導組建了一個由20人組成的指導委員會，權衡了來自13個小組的140名其他天文學家的建議，同時參考了數百份白皮書，並召開了多場線上會議對其進行討論。 （文樂樂）
