部隊出發了，趙行德將自己捆在馬背上，一邊搖晃，一邊打瞌睡地朝前走。
部隊到達一個既有泉水又有小河的地方，決定休息片刻。
乘休息的機會，趙行德請朱王禮餵了一點水給他喝。
這一天，天黑了部隊還在趕路，直到半夜才進入一個綠洲地帶，開始宿營。
白色的月光下可以看到這裡到處都栽種了梨樹和杏樹。趙行德解開繩索，從馬背上下來，倒在地上就睡著了。
第二天早晨起來一看，身邊是一大片耕作精良的田地，地裡還開了數十條渠道。
耕地的盡頭處是低矮的小山丘，小山丘那邊已經看得到城牆了，想必是甘州城。
部隊呼吸著早晨清澈的空氣，來到城門跟前，朱王禮一聲令下，數百名弓箭手一齊放箭，頓時箭如飛蝗，射向城裡。但是城內卻一點反應也沒有。
朱王禮朝趙行德這邊走來。他還跟昨天一樣，滿臉是血，也不知道是自己的血，還是敵人的血，看上去煞是嚇人。
“組織五十名敢死隊員，衝進城去。你帶個頭吧。”
朱王禮對趙行德說道。
不一會，五十人的敢死隊衝進城去了。兵士們手持大刀，組成一個個方陣，隨後而行，也進了城門。
一進城就是一個大水池，池中的水清澈見底。池旁站著兩匹馬，卻並無一人。附近散佈著一些用土牆圍起的房屋，房屋周圍栽滿了枝繁葉茂的樹木。
五十名騎兵深入到了城內，在道路的轉彎處，為了防止遭到偷襲，他們就改變成單列行進。
趙行德奉朱王禮之命，走在隊伍的前面。道路兩旁住家的房屋越來越密集，但卻始終沒有見到一個人。偶然不知從什麼地方飛來一支冷箭，射到一個騎兵的身上，除此之外，全城悄然無聲，似乎空空如也。
趙行德在城中放轡而行，穿過了幾條小巷，進了幾家庭院，又逛了幾條大街，還是一個人影都沒有找到。
朱王禮乾脆命令其他的人都跟在行德的後面，在城裡任意行走，四處搜尋。幾十匹戰馬在大街小巷中飛奔，只偶遇兩支流矢，且來勢甚弱，中途就墜落到地上了。
顯然，箭是從較遠的地方放出來的，這表明城裡還有少數不願投降的人在繼續抵抗。大多數的甘州居民已經離開了他們經營多年的地盤，跑到城外去了。
“去點狼煙。”朱王禮命令道。
趙行德知道這是命令自己，他趕緊從馬上下來。這裡是東門城牆邊上的一塊空地。城內一側有登城的臺階，城牆上有一座圓形的烽火臺。
趙行德從另一個兵士的手中接過裝有狼糞的布袋子，順著臺階向城牆上面走去。城牆約有三丈多高，登城遠眺，但見甘州城外的原野一望無際。
“彎下腰！”
朱王禮在下面大聲地提醒道，行德卻並沒有彎下腰來。
他現在已經完全超脫出來，對於生與死早就置之度外，所以也就無所畏懼了。這座烽火臺很高，還要攀登梯子才能上得去。
趙行德來到烽火臺上，朝下看時，朱王禮他們顯得很小。
烽火臺上還有一個兩層的小閣樓，下層是一間可以容納兩三個人的小房間，房中央放有一個大鼓，旁邊是通往樓上的梯子。趙行德順著梯子繼續向第二層爬。
當他爬到一半，人站在梯子上探頭向第二層望去時，不禁呆住了。
二樓的樓板上竟伏臥著一個年青的女人。她的臉顯得略為瘦長，高高的鼻樑，兩隻深凹的黑眼睛裡露出驚恐的目光。
趙行德一下子就看出來她是一個回鶻人與漢人的混血兒。
她穿著一件緊袖連衣長裙，衣襟微開。很明顯，她是一個貴族女子。
趙行德上前對她用漢語說道：
“不用害怕，不會傷害你的。”
那個女人盯著他，一句話也沒說。
他又用回鶻語重複了一遍。也不知道是聽懂了，還是沒聽懂，女人一直不說話，始終用驚恐的眼光看著他。
行德將狼糞放到臺上，用火鐮打火點著。狼糞的氣味向四周漂散。一股黑色的濃煙筆直升起。
趙行德又點燃了一堆狼糞。最後他一共點燃了五堆狼糞，五股黑色的狼煙從烽火臺上升起，這是在告訴城外其它的隊伍，他們這支部隊已經入城。
完成任務後，趙行德又對那個女人用漢語說道：
“你不用擔心，就留在這裡好了。我等一下再來，把你帶到安全的地方去。哦，你是商人的女兒吧。”
這一次，女人好像聽懂了，搖了搖頭。
“你父親是當兵的？”
女人還是輕輕地搖搖頭。女人脖子上戴的兩件飾物引起了趙行德的注意。
“你是王族之女？”
女人默默地點了點頭，但仍然緊緊地盯著行德的眼睛，一句話也不說。
“令尊……”
“是可汗的弟弟。”
女人囁嚅著回答道。
“可汗！？”
聽到這裡，行德不由得重新仔細地打量了一番眼前的這個落魄女子。
既然其父是可汗的兄弟，她當然就是王族之女了。趙行德讓那個女子留在烽火臺上，徑自一人從烽火臺上下到城牆上，又從城牆上下來，回到朱王禮的身前。
朱王禮見他安全返回，高興地說道：
“這一次，你率先入城，在城內帶隊搜尋，又冒險登上烽火臺去點狼煙，立了大功。我要向上邊推薦你，也讓你搞個一官半職。”
其實，趙行德現在已是朱王禮唯一的老部下了。
趙行德他們原地等待其它部隊入城。朱王禮讓另外五名兵士去找一點酒來喝，還叮囑他們到附近的房屋中看看，說不定還藏有女人，也未可知。
趙行德坐在一塊石頭上，不時地向城牆的烽火臺上張望。
趙行德正在思忖如何解救烽火臺中的那個落難女子。
考慮再三，還是覺得此事應向朱王禮說明為好，也許依靠他的力量能夠保護那個女子。
但是趙行德轉而又想，這個對自己頗為關照、打仗勇猛無比的隊長到底是個什麼秉性的人，他也不知底細。
不一會兒，城外待命的三千兵馬開進城來。他們找好了地方宿營後，就沒有其它的事情可幹了，有的是閒暇時間。
一座空城中，到處都是成群結夥的丘八，像餓狼一樣在大街小巷裡亂轉。看到了女人的衣物，就拿來纏在身上，找到了酒家，捧起酒罈子就往口裡猛灌。偌大一個甘州城，被攪得狼藉遍地，一片混亂。
夜幕降臨後，人困馬乏，城裡逐漸平靜下來。從白天到夜晚，趙行德只離開了片刻，後來就一直守候在烽火臺下，哪裡也沒去。
他擔心在這附近轉悠的大兵們有人想登上烽火臺去，他專門等在這裡擋駕。
趙行德離開的片刻是想去找一個地方，將那個年青的女子隱藏起來。
他在附近的民宅中找到了一個合適的場所。在一個大院中，他找到一間貯藏糧食的小房間，房裡有一個能夠容納兩三個人的地洞。
趙行德決定就將那個女子藏在這裡，他從裡間的臥室搬了一些被縟過來，一切準備停當。
夜深了，趙行德從敢死隊宿營的一座廟裡溜了出來。
西北大漠的夜空中，寒星寂寥，四下裡伸手不見五指，一片漆黑。
趙行德不敢浪費時間，一步一步地朝著城牆摸索行進。
登上城牆一看，城外尚有幾百處宿營的篝火，從城牆邊上一直延伸到廣闊的原野上。
看來西夏軍的主力部隊也來了。在火光的映照下，卻沒有看到人馬的動靜，火光之間仍然是漆黑一團，一點生機也沒有。
趙行德爬上烽火臺的上層。裡面很黑，無法看清楚那個女人，只是隱約看到她還是伏在樓板上。
趙行德向她解釋說，自己來這裡是為了帶她到一個安全的地方去躲避起來，讓她跟他一起走。
女人聽後，還是一動也不動地呆在原地。行德耐心地再三向她解釋，自己是一個早已將生死置之度外的天涯孤客，看到她也是形孤影單，陷身險境，故萌搭救之心。
他已經為她在城裡找到了一個非常隱蔽的藏身之處，除此之外並無它意。
現在城裡到處都是散兵遊勇，一個個如狼似虎。她這樣一個小女子隻身出去，後果不堪設想。
女人似乎被行德的話打動，慢慢地站了起來，她踟躕著向行德跟前走了一步，兩隻眼睛始終盯著行德，但仍然沉默不語。
行德對她吩咐道：
“我先下去，你再跟著下來。”
說完行德順著梯子從烽火臺下到城牆上，過了一會，那個女人也下來了。這時，行德的眼睛已經習慣了的夜間的黑暗，可以看出那個女人長得比他先前想像的要高得多。
趙行德對女人交代道：
“無論出了什麼事，千萬不要說話，跟我走。”
他們摸索著走下城牆。女人緊跟在行德的身後，穿過空地，拐過兩條小巷，躲進了行德白天找好的那家民宅大院。
院子裡是一個寬闊的前庭，行德朝後面張望了一下，又趕到女人的前頭，走進了一間坐南朝北的正房。從正房裡面的一個側門，他們來到放糧食的貯藏室，行德催那女人趕緊躲到地洞裡去。
女人站在洞口猶豫良久，最後還是下去了。
洞裡一點亮光都沒有，行德將自己吃晚飯時分到的饅頭和大蔥全都遞給那女人，又叮囑她說：
“天馬上就要亮了，千萬不要出來。我還會來看你的。”
白天在太陽的照耀下還覺得有點熱，到了晚上竟是寒氣逼人。
趙行德想，雖然他已經拿了一些被縟來了，但是這個女人今晚未見會用這些東西睡覺，只是別無它法，好歹先讓她在這裡躲一夜再說吧。
趙行德嘆了一口氣，轉身出去了。
第二天一早，趙行德領得自己的一份早餐後，乘別人不注意，拿了一壺水，溜到回鶻王女藏身的小屋裡來。
屋裡空無一人，行德一驚，心想她大概已經逃走了。
他走到地洞口朝下一看，原來那個女人還躲在洞裡。
趙行德輕輕地叫了一聲，告訴她說，水和食物都拿來了。女人也不回話，從洞中伸出一隻手來，將東西接了過去。行德不敢久留，轉身離去。
當日下午，李元昊率領西夏軍主力的一支部隊開進城來。這支部隊原本駐紮在城外，士兵多是西夏人。
他們一入城，城裡到處都可以見到與漢人不同的面孔了。
從這支剛入城的部隊的人數來看，趙行德才知道他們參加的戰役只是這場大決戰中的一個小小插曲而已。
在城西的黑河上游和行軍途中經過的丹山河中游等地區，那裡才是決戰的主戰場。
西夏軍在兩處皆獲全勝，各個戰場上潰退下來的回鶻敗軍合為一股，朝西邊逃竄而去。
從第三天起，以回鶻人為首、還有其它民族的原甘州城居民紛紛返回城裡，也不知道他們先前躲到什麼地方去了。
當然，返回城裡的人僅僅只是一小部分，但總算給這座城市帶來了一點生機。
飯館和菜市先後都重新開張。街上仍然一個女人的影子到見不到。
趙行德每天都想方設法避人耳目，將飯菜和水送給回鶻女人。
第五天的夜裡，趙行德還是像往常一樣給女人送來晚飯，他走到洞口時卻發現裡面沒人。
他想，這次她一定是逃走了。誰知過了一會兒，女人卻從外面溜了進來，站在門口。
趙行德忙說道：“這樣出去是很危險的。”
“我每天晚上都要出去洗臉，還要找點水喝。沒人看見，不用擔心。”女人回答道。
她的眼裡已經沒有先前那種驚恐、戒備的目光。寒夜的天空中殘月如鉤，似水的月光從門外對映進來，灑滿她的全身。
這女子雖然蒙難風塵，卻依舊亭亭玉立，不失王女風儀。
“你為什麼要給我送食物來？”
“我想救你一命。”
“為什麼要救我一命呢？”
趙行德真不知道如何回答這個問題才好。在烽火臺上剛見到這個女人的那一瞬間，他就感到搭救這個孤女是上天賦於自己的使命。
但是這個想法是如何產生的，連他自己亦不知其所以然。見行德不說話，女人又問道：
“感謝你的救命之恩，但總是躲在這個洞裡，太令人討厭了。還要躲多久才能出去？”
女人的語氣中有點埋怨的口吻。看來這是從小頤指氣使慣了養成的脾氣，趙行德也不計較。讓她把話說出來，心裡也許好受些。想到這裡，行德答道：
“城裡的回鶻人越來越多了，只是還沒有看到有女人回來，但她們總是要回來的。待到她們返回城裡來後，你就可以從這裡出去，到時候你可要好自為之了。”
“我是王族之女，抓到了是要殺掉的。”
“你權且隱瞞自己的身分，再尋找機會逃出城去。一直向西走，就可以趕上你的族人。”
說出這話，連趙行德自己也覺到靠不住。既然他自己可以一眼看出她的王族身分，難道就能瞞得過其他人不成？
直到今天晚上，趙行德才第一次和這女子如此傾心交談。
月光下，她美目流眄，顧盼生輝，言談舉止，恰如玉樹臨風。
不知道是因為她的美麗，還是因為她的嬌嗔，趙行德始終沒有勇氣與之對視，但她的音容笑貌卻隨著這良辰美景銘心刻骨地留在行德的記憶之中。
進入甘州城後的第七天，朱王禮將趙行德叫到自己的駐地。朱王禮住在一家民宅中，宅中有一個小庭院，院子裡栽了三棵棗樹。一見面朱王禮就對行德說道：
“你對我說過你想學西夏文，這回你算是如願以償了，明天你就可以去興慶。我是個守信用的人，說過的話就要兌現，這下你該相信了吧。不過你也要說話算話，學完了一定要回來的喲。”
接著他又告訴行德，明天有一支部隊要到興慶去，他可以與他們同行。
“近來我的隊伍又補充了不少的人，你回來後，我提拔你當我的參事。”
這次大決戰之後，李元昊論功行賞，另一方面也考慮到朱王禮部在戰鬥中犧牲太大，所以給他增調了不少的人。
對於趙行德而言，此次任務當然是一趟想往已久的美差，但想到明天就要出發，他不禁又為隱藏的回鶻女子的處境感到十分為難。於是他向朱王禮說道：
“承蒙大人舉薦，感激不盡。大人的知遇之恩，待行德學成歸來，定當全力圖報。只是此次戰役艱苦卓絕，行德身心疲憊，更兼生來體弱，明天實難如願成行。可否懇請大人再寬限……”
“我說明天走，明天就得走。這是命令！”
朱王禮還沒等趙行德說完就大聲怒吼起來。
行德無奈，他也知道隊長對他並無惡意，所以只好勉強從命。
夜裡，行德又來到回鶻女子藏身的小屋。他向她說明了自己明天就要離去，但會另找一個可靠的人繼續照顧她，讓她不要擔心。
他已經考慮過，明天出發前將此事對朱王禮挑明，拜託朱王禮來保護這個女人。
女人聽完行德的話後，從洞中出來，站到門口，臉上立刻露出了膽怯的神色。
“除了你之外，我誰也不敢相信。求求你不要走，行嗎？”
她急切地說道。行德連忙解釋說：
“實在是身不由己，事出無奈啊。”
行德剛一說完，那女人雙膝一彎，跪倒在地，兩行熱淚潸然而下。她一邊抽泣一邊問道：
“你知道我為什麼一個人留在烽火臺上嗎？”
趙行德先前對此事頗覺蹊蹺，也曾問起過一兩次，但卻從來沒有得到過答案。現在，她主動地舊話重提，看來是想告訴他此中的端倪。
“當時，我父親早已率領守軍出城打仗去了。百姓們見無人守城，也紛紛出逃。家裡的侍從一再勸我快走。但我與我那定了親的郎君有約在先，他已隨我父親出征，如果大難不死，一定回城裡來接我出去。我擔心我走了他回城來找不到人，所以不顧家人的勸說，拼死留了下來。我只身一人躲在烽火臺上，是在盼望我的郎君回來接我。誰知一直等到下午，還沒看見他的影子。我心想，他肯定是已經陣亡了。正在暗自悲痛時，你爬上樓來。我當時又驚又怕，但看到你並沒有傷害我的意圖，於是就轉念想到，這恐怕是天意，我那郎君的靈魂附在你的身上，回來接我來了。事情既是這樣，現在你怎麼能夠說出明天就走的話呢？”
她說完這番話時，已是泣不成聲，脖子上的一串飾珠在慘淡的月色下隨著她肩膀的抖動發出一閃一閃的光。
趙行德走到女人的身旁，彎下腰去，伸出雙手將她扶起。
女人慢慢站起身來，兩眼直直地盯著行德。他們靠得如此之近，趙行德感到了一種從未體驗過的女人特有的氣息向自己襲來，他不禁心旌搖盪，熱血沸騰，再也無法按捺胸中壓抑已久的激情，他一把將她攬在懷裡……
等到重新冷靜下來後，趙行德由衷地感到負罪的內疚，心裡一陣陣地隱隱作痛。他掉轉頭準備走出屋時，女人伏在地上，兩手緊緊地抓住他的腳。行德見狀忙辯解道：
“萬望恕我一時糊塗，做出如此唐突之事。我真的並非惡意，實是仰慕已久。”
“我知道，你對我有愛慕之情，因為你是我那郎君的替身。”
女人心平氣和地回答道。
趙行德有點像自言自語似的重複道：
“是啊，我對你有愛慕之情，因為我是另一個人的替身。此乃天意，若非如此，我何以從那繁花似錦的富貴地、溫柔鄉來到這茫茫大漠之上呢？”
趙行德此時此刻真是這樣想的。他內心深處真切地感受到了這個回鶻女人的悲哀。
“你還是要走嗎？”
“軍令如山，不得不走。”
“還會回來嗎？”
“一年之內，必定回來。”
“既然如此，我就在這裡等你回來。你已說過一定要回來，你能起誓嗎？”
最後，女人含淚問道。
行德點了點頭，卻哽咽得說不出話來。他掉轉身，大步走出屋去。
出得門來，他才感到渾身無力，兩支腳像踩在棉花堆裡一樣。
