孔子是一位聖人，也是一位著名的老師。他手下有著許許多多的弟子，其中有的才華橫溢，有的武功高強，各類人才應有盡有。
眾所周知，孔老夫子是魯國人，而魯國的鄰國是齊國。孔老夫子所處的春秋末期，齊國的朝政逐漸被田氏家族所把持。
當時田氏家族的族長是田常，擔任齊國相國一職。田常希望加快自己家族篡權的步伐。他想到了一個辦法：對外用兵，透過對外戰爭的勝利來進一步樹立自己的威望，為田氏篡權積攢更多的政治資本。田常把目光瞄準了鄰國—魯國，決定大舉伐魯。
當時的孔老夫子，已經周遊列國完畢，回到魯國安度晚年了。孔老夫子還是很有愛國情懷的。他聽說了齊軍即將伐魯的訊息，大為震驚，決定要想方設法拯救自己的國家。
他問學生們誰能擔當此等重任。以勇武著稱的子路主動請纓。估計他是想親自走向前線，與齊軍大戰一場。孔子婉拒了子路的請求，而是答應了子貢的請求。
子宮首先趕到齊國，面見田常，進言道：“聽說您要討伐魯國，我認為您這麼做很不明智，因為魯國是個弱國。吳國兵精將勇，所以您應該對吳國開戰。”
這番言論看上去根本不符合邏輯。田常聽了一頭霧水，以為眼前來了個神經病，不禁勃然大怒：“你在胡說什麼呢？”子貢卻不慌不忙：“您的對手是齊國國內其他家族。您戰勝了魯國，他們就會跳出來瓜分戰利品。
這樣對您恐怕不利吧。相反，您要是與吳國開戰，您就可以利用這個機會剷除他們。”田常一聽恍然大悟：“先生所言甚是有理啊。只是現在大軍已經開赴魯國了。我要是改變作戰計劃伐吳，恐怕會被別人看穿我的意圖。”子貢說：“這事簡單。我去面見吳王，讓他攻打齊國，您就可以順理成章地與吳國開戰了。”
子貢來到吳國，向吳王夫差進言：”齊國現在準備攻打魯國。要是齊國贏了，那麼他們就會挑戰到吳國的地位。大王不打算伐齊救魯嗎？“吳王說：“先生說得很對。但是寡人聽說：越王勾踐近期正在重組部隊，招兵買馬。寡人擔心越國會來伐吳報仇，因此寡人想先討伐越國，再去伐齊救魯。”
子貢一聽就急了，心想：如果吳王真的攻越，那麼他暫時就不會伐齊。這可不行。他連連搖頭說：“大王這就錯了。越強越弱。您不攻齊而伐越，那麼天下人就會覺得您不勇敢。齊強魯弱。如果您伐齊救魯，天下人就會覺得您是在匡扶正義，扶助弱小。
您寬恕越國，天下人就會覺得您寬宏大量。”吳王被說的心動了。子宮繼續說：“臣願意為大王遊說，消除您的憂慮。”吳王大喜。於是子貢即刻前往越國。
越王勾踐聽說大名鼎鼎的子貢來了，於是親自出城迎接子貢。越王恭敬地說：“先生來到鄙國，真是鄙國的榮幸。請問先生有什麼教誨嗎？”子貢向越王如實坦白：“臣勸吳王伐齊救魯，但是吳王擔心大王伐吳報仇，想要先伐越再攻齊。”越王大驚失色：“請先生救我一救。”子貢說道：“大王不必擔心。
吳王驕奢淫逸，貪圖享樂，喜聽讒言。如今吳國已經是外強中乾了。大王可以賄賂吳王的寵臣，再派兵協助吳國攻齊，以迷惑吳王，讓他全力對付齊國。如果齊勝吳敗，那麼吳國就會衰落下來，您就可以趁機伐吳了。如果齊敗吳勝，那麼吳國必定會去與晉國爭霸，您也可以趁機襲擊吳國。這兩種結局，對您都是有利的。”越王大喜，再三感謝子貢。
子貢回到吳國，向吳王彙報：“越王向臣表示：他絕對不敢做對大王不利的事情。他還說要派兵幫助您攻齊。大王可以放心了。”吳王大喜，說：“先生真是名不虛傳啊。“過了幾天，越王派使者來到吳國，送上許多禮物，還拔出三千精兵交予吳國指揮。
子貢又來到晉國，面見晉定公：“臣聽說吳國要出兵攻齊。要是吳國取勝，那麼他們一定會來與晉國爭霸的。臣建議君侯儘早做好準備。”晉定公接受了子貢的建議。子貢隨即回到了魯國。
就這樣，吳軍（還有三千越兵）大舉北上，與齊軍大戰。最終，齊軍戰敗，魯國得以解圍。吳王得意洋洋，於是邀請晉定公在黃池會盟，商議霸權歸屬問題。早有準備的晉軍在黃池嚴陣以待。晉吳兩國君主在會議上爭執不休。
為了威懾晉國，吳王把主力部隊全部帶上了。越王抓住時機，親自率領的大軍伐吳。越軍一帆風順，佔領了吳國都城。吳王聽說都城失守，急忙回國救援。一番交戰後，吳軍大敗。吳王只好向越王請和。越國因為徹底滅吳的時機還不成熟，於是暫且罷兵。吳國就此衰落。短短几年後，越軍再次伐吳，最終滅亡了吳國。
子貢透過自己的一席話，成功遊說各國，魯國的危機也得以化解。由此看來，後世的蘇秦、張儀等人，也得叫子貢一聲祖師爺。
