在竊取了辛亥革命的果實後，袁世凱不滿足總統的權力，取消了新選出的議會，解散了國民黨，轉而做了皇帝。只當了83天皇帝的袁世凱，在中國人民的聲討中黯然去世。臨死前廢除了帝制，袁世凱知道北洋軍閥因為他的倒行逆施，已經失去了所有的人心。於是就不得不讓革命軍督政來接管總統的位置，北洋派段祺瑞接任總理，實際權力仍由北洋派控制。
這個時候民國時期的合法政權就只有北洋政府。雖說北洋政府仍認識掌握著大權，但是在袁世凱死後，北洋政府就群龍無首了，內部勢力相互爭權，逐漸形成了以段祺瑞為首的皖系、以馮國璋、曹錕為首的直系、以張作霖為首的奉系三股強大軍閥勢力。
三派為爭奪北洋政府的控制權展開了激烈的鬥爭，北洋政府的控制權經歷了從皖繫到直系再到奉系的轉變。內部競爭異常激烈，國民黨不再是他們的主要目標。而且就名義上來看，國民黨其實已經早就被袁世凱解散了。二月革命的失敗讓國民黨元氣大傷，主要成員基本上都流亡海外。在北伐戰爭之前，其實國民黨並沒有對北洋政府構成真正的威脅。
馮玉祥在北京上任後，將其部改名為國軍，並請孫中山北上主持大政。第一次國共合作時期成立的廣東革命政府率軍北伐，吳佩孚戰敗，從此一蹶不振。馮玉祥、閻錫山等人參加了國民革命軍。1928年12月，張學良宣佈東北易旗，承認南京國民政府。北洋軍閥割據時期結束，國民黨新軍閥混戰時期開始。
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