西羅馬帝國在公元476年滅亡，雖然當時東羅馬帝國也受到了蠻族和匈人的多次入侵，但總體上並沒有影響到它立國的根基，所以它很快度過了這次危機。而在公元6世紀中葉，在其雄主查士丁尼大帝在位期間，東羅馬帝國曾達到巔峰，當時他們重新佔據了義大利大部，西班牙南部以及北非大量沿海地區。但在進入公元7世紀之後，東羅馬帝國在經歷了一系列打擊之後卻進入了其長達數百年的衰落史。
東羅馬鼎盛時期的大致疆域
拜占庭和馬其頓，對東羅馬分別意味著什麼？
首先是公元615年，來自亞洲的遊牧族群阿瓦爾人攻入東羅馬境內，很快攻擊到了距離東羅馬首都君士坦丁堡僅僅數公里的地方。而在此前後，東羅馬在與薩珊波斯的戰爭中遭受了一系列打擊，當時帝國最為富庶的省份敘利亞和埃及先後被薩珊波斯佔領。此時西歐地區的日耳曼人也開始對東羅馬展開反攻，東羅馬在義大利和西班牙的大量領地也先後被西哥特人和倫巴底人佔領。
公元650年前後東羅馬大致疆域
公元626年，阿瓦爾人兵臨君士坦丁堡，將東羅馬帝國從全國收集到的20萬磅黃金搶走。在公元630年前後，阿拉伯人又迅速崛起，並很快滅亡了薩珊波斯，將北非地區全部據為己有。在這種情況下，東羅馬帝國意識到自己在希臘人以外恢復統治的可能已經不大，因此進行了一系列本土化改革，其中最為重要的一項改革是將國語從羅馬帝國的國語拉丁語改為希臘語，同時東羅馬皇帝不再使用羅馬時期的君主稱號“奧古斯都”，改用希臘語裡的君主稱號“巴西琉斯”。可以說在此之後，東羅馬帝國雖然正式國名仍然維持了羅馬帝國時期的國名，也就是“羅馬人民與元老院”（SPQR），但實際上已經轉變成了希臘人的民族國家。所以在很快西歐地區不再將其視為羅馬帝國，轉而以君士坦丁堡的舊稱將其稱為了拜占庭。
同時，東羅馬帝國還對內政進行了徹底改革，將羅馬帝國時期的行省制改成了塞馬州制，建立了由軍人將領統領的行政單位，各州長官則由皇帝直接任命。這些改革增加了希臘人地區的凝聚力，為東羅馬帝國暫時穩固了局勢。但同時，這些措施也無形中進一步降低了東羅馬帝國在希臘人以外地區的號召力。公元751年，東羅馬在義大利地區的統治核心拉文納被日耳曼倫巴底人攻陷，東羅馬自此失去了對羅馬城的控制。
公元867年馬其頓王朝建立前東羅馬大致疆域
不過到了公元9世紀之後，東羅馬帝國曾經迎來過一次中興。公元867年，東羅馬帝國的馬其頓王朝建立。建立馬其頓王朝的人名叫巴西爾，但他其實也不是馬其頓人，而是出生在當時東羅馬版圖之外的亞美尼亞。他的全家在幼年時都被東羅馬的鄰國保加利亞俘虜，之後他被髮配到了馬其頓地區做苦力。現代研究顯示，這個巴西爾很可能並不是希臘人，而是斯拉夫人或是亞美尼亞人。
在公元836年，他和幾個同伴從馬其頓逃到了東羅馬境內的色雷斯地區，並開始為一些東羅馬貴族服務。他從馬伕做起，還曾經贏得過摔跤比賽的冠軍。另外有一些記載顯示，他因為相貌英俊，可能還成為過一些貴族的男寵。而在此期間，他得到了東羅馬皇帝米海爾三世的信任，成為了宮廷侍衛長，之後地位也不斷得到提升，最終在公元866年被米海爾三世立為了共治皇帝及繼承人。
但在一年之後，巴西爾感覺自己有失寵的跡象，於是在9月23日夜發動政變，將米海爾三世殺死，自己成為了東羅馬唯一的皇帝。此後他的王朝就被稱為了馬其頓王朝。而這個米海爾從流亡奴隸做到東羅馬皇帝，也確實是有很強的能力。他主政東羅馬之後，很快在巴爾幹地區建立了新的塞馬州，並向當地移民，強化了東羅馬的國防實力。
馬其頓王朝鼎盛期大致疆域
而在他統治東羅馬的將近20年時間裡，東羅馬在南北兩線成功地反擊了阿拉伯人和斯拉夫人，並重新佔領了義大利地區部分領土。之後他的幾代子孫繼承了他的事業，繼續為東羅馬擴張了不少領土，不但佔領了亞美尼亞、義大利南部、巴爾幹地區、克里特島、塞普勒斯、黎巴嫩乃至伊拉克部分地區，還在公元1018年將保加利亞第一帝國滅亡，使東羅馬帝國進入了最後一個黃金時期。
十字軍和奧斯曼，是誰滅亡了東羅馬？
但在公元1025年東羅馬皇帝巴西爾二世死後，東羅馬皇族為了爭權繼承權陷入混亂之中。在這之後的30年時間裡，東羅馬一共換了十個君主，國力也出現了顯著的衰落。公元1054年，東羅馬還和羅馬教廷之間還發生決裂，造成了天主教與東正教的分野。而在兩年之後，東羅馬女皇狄奧多拉去世且無後，馬其頓王朝滅亡。此後東羅馬很快開啟了進一步衰落乃至走向滅亡的過程。
曼齊刻爾特戰役前雙方進軍路線
而在公元1037年，來自東方的塞爾柱突厥人在伊朗東部的呼羅珊地區建立了塞爾柱帝國，之後很快向西方展開了擴張。公元1071年8月26日，塞爾柱和東羅馬軍隊在今天土耳其東部的曼齊刻爾特爆發了一場大戰。這場戰役東羅馬軍隊大約出動了4到7萬人，塞爾柱軍隊則有兩到3萬人。雖然東羅馬軍隊人數佔優，但東羅馬軍隊卻兩次發生內訌。首先是其僱傭的歐亞遊牧族群庫曼人騎兵在戰場上臨陣倒戈，投靠了塞爾柱軍隊。之後在東羅馬皇帝羅曼努斯率領主力對塞爾柱軍隊發動進攻之時，負責指揮東羅馬軍後衛隊的將領安德洛尼卡卻宣佈羅曼努斯已死，自己率軍向首都撤退去爭奪皇位。結果導致東羅馬軍瞬間崩潰，羅曼努斯四世被俘。
而在此之後的10年時間裡，東羅馬帝國竟然爆發了8場內戰，這也使得東羅馬的領土很快大幅縮水，其在義大利的領地全部丟失，在巴爾幹的領地也大幅縮小。安納托利亞（今天土耳其境內）地區的大量領土也被塞爾柱帝國奪走。在此期間，在東羅馬中興過程中起到了重要作用的塞馬州制度也逐漸衰落，東羅馬帝國的兵源缺口越來越大。被迫越來越多的依賴外國僱傭軍作戰。
十字軍東征前東羅馬大致疆域
而在這種情況下，東羅馬不得不開始尋求外援。公元1095年，東羅馬派遣使者到義大利尋求羅馬教廷的幫助。教廷雖然答應幫忙，卻只是動員了一些平民組成了平民十字軍前去為東羅馬助陣。但這支軍隊其實跟土匪沒有太大差別，他們到了東羅馬領土上之後，不但沒有幫上什麼忙，而且還對巴爾幹地區進行了瘋狂劫掠，使東羅馬的處境雪上加霜。而當這支平民十字軍真正與塞爾柱軍隊接戰之後卻是一觸即潰，很快被全殲。
之後，雖然羅馬教廷正式派出的十字軍很快發動了第一次十字軍東征並取得成功，但東羅馬卻沒有從中得到太大回報，其衰落趨勢並沒有得到延緩。公元1176年，東羅馬皇帝曼努埃爾一世在位期間，曾經再次集結了一支大軍，希望從當時佔據了土耳其中部地區的羅姆蘇丹國手中奪取其首都科尼亞，但其軍隊卻在一座山谷中遭到羅姆軍隊的伏擊，最終大敗。在此之後，東羅馬完全失去了爭奪安納托利亞的實力，同時也使東羅馬過去在國際間建立的威名完全喪失。
不到30年之後，在公元1204年，由羅馬教皇意諾增爵四世發起的第四次十字軍東征卻因為一個東羅馬失勢王子的介入給東羅馬帶來了滅頂之災。當時，東羅馬王子阿萊克修斯四世請求十字軍去攻擊東羅馬，幫助自己的父親奪回王位，並許諾事成之後給十字軍20萬銀馬克。而當時十字軍也正好出現經費短缺，所以答應了這筆買賣。結果十字軍在公元1204年4月攻佔了君士坦丁堡，之後將對其進行了瘋狂洗劫和屠殺，從君士坦丁堡搶劫了總共價值90萬銀馬克的財富。
首次滅國後東羅馬故地形勢
而在此過程中，把十字軍搬來的阿萊克修斯四世和他的父親都先後死去，而十字軍則順勢自己在東羅馬故地建立了一個國家，名叫拉丁帝國。所以可以說到此時，東羅馬帝國就已經基本滅亡了。不過當時東羅馬帝國的一些殘餘勢力逃到了今天土耳其境內的小亞細亞地區，並在此建立了幾個小王國，包括尼西亞、特拉比松和伊庇魯斯等。而其中的尼西亞帝國在蟄伏57年之後終於復仇成功，將拉丁帝國滅亡，重建了東羅馬帝國。而這個過程最終給東羅馬和十字軍造成了兩敗俱傷的結果。東羅馬在經過滅國之痛之後元氣大傷，成為了一個實力極為有限的小國。但東羅馬在復國過程中卻消耗了十字軍大量人力財力，也讓十字軍實力大受影響，對十字軍在公元1291年最終完全失敗也起到了一定的助推作用。
東羅馬復國後大致疆域
在進入公元13世紀之後，重建的東羅馬國力已經變得極為孱弱。曾經一度其陸軍總兵力只剩下了6000人。而在這種情況下，東羅馬帝國為了自保，甚至在公元13世紀下半葉多次與蒙古西征之後在東歐和西亞建立的金帳和伊兒兩汗國和親，以換得其軍事保護。當時這兩個汗國也確實曾幾次出兵幫助東羅馬擊退了保加利亞等周邊政權的進攻。
公元1440年前後最後的東羅馬
而在公元1299年，奧斯曼帝國建立。在隨後的50年時間裡，奧斯曼完全奪取了東羅馬在小亞細亞地區的領地。公元1380年，東羅馬的色雷斯地區也被奧斯曼奪走。東羅馬逐漸變成了一個只控制君士坦丁堡周邊和一些愛琴海島嶼的城邦聯盟。公元1402年，奧斯曼蘇丹巴耶濟德一世已經集結大軍準備滅亡東羅馬帝國，但沒想到半路殺出程咬金，奧斯曼帝國在當年春季突然遭到來自中亞的“世界征服者”帖木兒的入侵，結果巴耶濟德一世倉促回師，卻在安卡拉戰役中被帖木兒擊敗並被俘。此後奧斯曼帝國陷入多年內亂，使東羅馬苟延殘喘了幾十年。但在奧斯曼最終恢復元氣之後，東羅馬還是沒能逃脫宿命，最終在公元1453年5月30日被奧斯曼軍隊滅亡。（圖片來自網路，侵權告知刪除）
