第二次鴉片戰爭導致大清都城被毀，戰後簽訂的不平等條約使中國沿海主要城市都成為通商口岸，國門洞開。到這時，滿清統治階級終於開始反思失敗的原因，但是最終得到的答案也只是武器落後，技不如人。於是在慈禧太后的支援下，以曾國藩、李鴻章、張之洞、左宗棠等封疆大吏為首的一批人開展了轟轟烈烈的洋務運動，寄希望透過建立西式學校工廠來解決落後的局面，已達到對外抵禦列強，對內鎮壓此起彼伏的民變的目的。出發點是維護自身的統治。
洋務運動代表人物
這個答案是片面的，但總比沒有答案強。洋務運動也的確產生了一些積極效果。但這次反思及其引起的洋務運動，是滿清統治階級主導的，側重點是經濟方面，對於政治體制則完全沒有涉及。一是因為洋務運動的主導力量既不敢也沒有能力推動政治改革，個人認為極大的原因是還沒有人意識到需要進行政治變革。畢竟國門剛剛開啟，知識界和有識之士主要還是讀孔孟聖賢書的一批人，對外界的瞭解極其有限，不能為政治變革提供一個理論和社會基礎，我們對此也不能苛求。
洋務運動中修建的鐵路
在隨後的三十多年，越來越多的人走出國門，到西方學習，其中包括清政府主導的幼童赴美留學計劃，對於西方政治經濟的瞭解一步步加深。在國內，沒有走出國門的開明人士，透過與列強的接觸，也開始瞭解西方。有了瞭解就有了對比，有了對比就會發現不足並開始反思，這些反思既有經濟層面，也有政體層面。最重要的是，新思想開始傳播，中下階層開始甦醒，他們將成為未來推動一系列變革的力量。
赴美留學幼童照
1894年，中日甲午戰爭爆發，戰敗的訊息傳來，國人無不驚駭，30餘年的洋務運動，依然不能達到自強的目的。特別是當慈禧太后挪用海軍軍費去修建頤和園的訊息傳出後，國人更加憤怒，他們第一次意識到，落後的真正的根源是滿清統治者，洋務運動是治標不治本。
慈禧太后不得不讓步，允許變法。1898年，以康有為、梁啟超、譚嗣同等人為代表的維新派走上舞臺，對大清的政治體制進行大刀闊斧的變革，這就是戊戌變法。但是這些變革最終觸動的以慈禧太后為首的保守勢力的利益，並發動戊戌政變，將光緒帝囚禁在瀛臺，康有為、梁啟超逃往國外，譚嗣同等六人被殺，維持了103天的戊戌變法失敗。戊戌變法是中國近代一次重要的政治改革，雖已失敗告終，但是完成了思想啟蒙的使命，推動了思想文化的發展和社會的進步。
戊戌六君子
庚子之變，八國聯軍佔領北京，慈禧和光緒帝西逃。在西安，慈禧下詔變法，戊戌年康有為的新政都接受。1905年，派載澤五大臣出洋考察各國憲政，1906年釐定官制，1907年設資政院，許諾9年預備立憲。但是當國人細看這些措施的時候卻發現，以慈禧為首的保守勢力不但沒有放權，反而在不斷收權，漢人在主要部門的數量不升反降，統領北洋新軍的袁世凱被罷官回家。
不斷希望，不斷失望，不斷的失望逐漸點起憤怒的火焰。
當人們真正認識到滿清的腐朽統治成為民族復興路上的最大障礙並拒絕改變的時候，以武力推翻它就是唯一的一條路。
1905年8月，同盟會成立。
同盟會成立
1906年12月，同盟會發動萍瀏醴起義。
1907年5月，同盟會發動黃岡起義，同年6月發動七女湖起義，同年7月發動欽廉防城起義，12月發動鎮南關起義。
1908年3月，同盟會發動欽廉上思起義，同年4月發動雲南河口起義。
1910年2月，同盟會發動廣州新軍起義，同年4月發動黃花崗起義。
黃花崗起義浮雕
這些起義都因為各種各樣的原因以失敗告終，流血犧牲並沒有挫敗革命黨人，反而是越戰越勇。與此同時，有計劃地、針對滿清權貴的刺殺事件也時有發生，例如徐錫麟刺殺恩銘，汪精衛刺殺載灃，吳樾刺殺五大臣等等。
吳樾像
1911年10月10日，武昌起義爆發，兩天內佔領武漢三鎮。在此後的一個月內，湖南、陝西、江西、山西、雲南、安徽、江蘇、貴州、浙江、廣西、福建、廣東、山東十三省相繼宣佈獨立，沒有一個地方發生激烈戰爭，大清國瞬間土崩瓦解 。
民族復興的步伐無法阻擋。
黃花崗起義
（圖片來源於百度圖片）
