話說在清朝的時候，陽穀縣城城西三十處有個村子，村裡有個姓周的老木匠；他呀是一個樂意助人的老人家。不過他年輕的時候，不愛管閒事，也沒什麼朋友。不過因為幫助了一個路人，讓他得到了意外的收穫；這收穫包括金錢，也包括做人的道理。從那之後，他一改常態…成了一個熱心的人。老木匠有錢了，娶了媳婦，蓋了房子，置辦了田地，過上了好日子。但是他並沒有改行，依然是做著木匠的工作。後來，媳婦給他生了個兒子。他本想讓兒子讀書識字，將來能有個體面的工作；要是能考取功名，有個一官半職，那…就更好了。只是，他的兒子周亮不是讀書的料；對於方方正正的漢子倒也能記得清楚，而且記得很快；可是讓他吟詩作賦和寫文章可就難了！
周亮雖不是學文的料，但是幹起木匠的手藝活卻是得心應手；再加上週亮的性格過於老實，不適合做個小生意或者小買賣什麼的，因此便讓周亮跟著老木匠幹了木匠的工作。一年下來，周亮把老木匠的手藝全學到了。後來，周亮讓老木匠呆在家裡，而他自己，一個人去木匠活。
有一次，他到十里外的張家村幫人家打一組櫃子。這從選料到下料，從打好櫃體到刷漆，沒幾天就做好了。這一天，午飯過後，他在主戶家的院子裡，一手端著碗，碗裡盛著漆；一手拿著刷子，在碗裡沾兩下；又在櫃子上刷來刷去。他這是給櫃子上漆呢！就在快刷完的時候，有一人急急忙忙地跑了進來，焦急地問周亮：“小木匠，張五在沒在家？”這問的張五，正是這戶人家的男主人。
周亮聽後，回答說：“估計在後院乘涼呢，您到後院看看？”這跑進來的人叫王三，是張五的鄰居。王三聽後，就急忙去了後院，還大聲喊道：“張五，不好了；你母親出事了！”隨後，張五和王三一起跑了出來，徑直出了大門。半個時辰之後，周亮刷完了櫃子，正在收拾工具。這個時候，張五家來了許多的人。在人群的前面，有幾個大漢抬著一副擔架，擔架上躺著一位老人家；這老人家是張五的母親。只是此時的老人家已經沒了呼吸。
周亮見狀，心裡就是一沉；壞了，出事了！此時，他的活幹完了，就差付他工錢了。但是張五家裡出了這樣的事，這個時候，他也不好跟人家要銀子。在院子呆了一會之後，張五母親的事，他了解了。之後，他沒再多呆，和張五說了一聲“節哀”，就走了。
周亮和張五沒有什麼交際，只是打傢俱僱傭和被僱傭的關係；說一聲節哀也就可以了。至於工錢，周亮並沒有索要。因為那已經過世的老人家，讓他生了敬佩之心；而櫃子是為老人家打的。
這老人家到底是怎麼回事呢？這說起來，還是因為她的孫子，張五的兒子狗剩。今天，狗剩和張五賭氣，沒吃午飯就跑出去了。張五的媳婦不放心，就想去追兒子，別讓他出什麼事！可是被張五給拉住了。
後來在吃午飯的時候，張五的母親沒見到孫子，就問張五：“我大孫子哪去了？”張五並沒有作答，只是他的媳婦卻說了實情。老太太一聽，這沒吃飯就跑出去了，哪怎麼行呢？老太太也擔心，放下筷子就出去找了。張五心裡這個氣呀，因為他的媳婦和母親老是慣著兒子，弄得兒子都敢和他頂嘴了！就拿剛剛來說，不僅頂嘴，還敢不吃飯就跑出去。張五心裡生氣的很，因此才攔著媳婦，不讓她去找兒子。
再說老太太，她跑出來之後，在村裡轉了一圈，並沒有找到孫子；眼下正是夏季炎熱的時期，而在村南有一條河，這條河流經張家村的這一段，河水比較淺；因此村裡的孩子都會來這裡玩。於是，老太太又來到了村南的河邊，見孫子在河裡游泳呢；老太太急忙喊孫子上來。可是狗剩剛剛七歲，正是調皮的時候，不聽老太太的。老太太越喊，狗剩越往河中間遊。這河中間水比較深，老太太見狀，心裡著急了。狗剩沒有吃飯，這游泳容易出問題。
一會之後，興許是狗剩在河裡遊的時間長了，這才轉身往回遊，結果力氣不足；沒遊多遠，便出了問題。老太太見孫子沒了力氣，有溺水的跡象，就一個猛子就扎進了水裡。別小看老太太，她小的時候經常在這裡玩，那水性好著呢。只是現在的她年紀大了，又沒有吃飯，把狗剩拉到水淺的地方。狗剩沒事了，她卻是沒了力氣，被河水給沖走了。
狗剩上了岸之後，才發現身後沒了奶奶的身影。他大喊道：“奶奶…奶奶！”可是奶奶卻是沒有回應他。而狗剩的呼喊聲，引來一位年輕人。年輕人得知情況之後，便順著河流往下找；最終找到了，只是老太太已經溺水身亡了。
這個時候，已經圍了不少人。而張五的鄰居王三正好在其中，他發現正是張五的母親，便急急忙忙去找了張五。這就是整件事的經過！
周亮推著車，想著老太太救孫子的事情；老太太雖然年紀大了，可是為了救孫子，想都沒想就一個猛子扎進了河裡。周亮打心眼裡敬佩這位老人家。同時，也為她感到惋惜。正在周亮惋惜的時候，見有一位老太太坐在路邊，還時不時地捶打著自己的雙腿。看樣子像是趕路累了一樣。周亮見狀，便問老太太：“大娘，您這是怎麼了？”老太太一聽，就回答說：“我想外孫子了，準備到女兒家去，看我外孫子！”
周亮剛剛經歷張家老太太救孫子的事，此時又碰到了一位想外孫子的老太太，不免就上了心：“大娘，您女兒住在哪個村？”老太太回答說：“就在北邊的大王村！”
大王村...周亮是知道的，離這裡大約還有十里。要說這路程也不算遠，半個時辰就能走到。只是看老太太的樣子，這腿腳並不方便，即使一個時辰都不一定能到。
老太太也是健談，她又接著說呀：“我就突然想外孫子了，帶了一些乾糧就出門了。可是年紀大了，還沒走多遠，這腿腳就不聽使喚了。”周亮聽後，便說道：“大娘，我送您去吧，要不然您走到女兒家，恐怕天都黑了！”
說著，就扶起老太太，讓她坐在車上。老太太心裡明白，這是遇到好心人了。她也沒有矯情，只是心裡想著：“等到了女兒家，讓女兒給小夥子一些銀子，表示謝意。”
老太太坐在車上，周亮推車的速度明顯慢了些；不是因為累了，而是怕老太太顛得慌！
這一路上，老太太不停地詢問周亮的情況，周亮也沒什麼可隱瞞的；便把自己家裡的情況說了出來。同時，也問老太太的情況。原來，這老太太的老伴兒已經過世了，家裡只有兩個女兒。小女兒剛成家不久，還沒有孩子。可是大女兒成家好幾年了，還生了一男一女兩個兒子。這大的是個兒子，已經四歲了，小的是女兒剛滿一歲。老太太去的就是大女兒家。她是想她的外孫和外孫女兒了。
這聊著聊著，就到了大王村；周亮把老太太送到女兒家的門口，隨後準備回家。他不準備進門，怕打擾人家。可是老太太拉著周亮，不讓他走。非讓他到家裡歇一會，喝點水再走。這個時候，從院子裡出來一位年輕的婦人，這人正是老太太的大女兒。她剛剛正在院子裡，聽到門口有人說話，覺得聲音有些像她的母親；因此便出來看看。沒想到還真她的母親，女兒見母親來了，便關心說道：“娘，您怎麼自個來了？您要想來呀，讓人捎個信兒過來，我讓人去接你！”
老太太說：“不用那麼麻煩，再說了，我是突然想外孫子想的厲害，這才自個來了。不過，娘在路上遇到好心人了，是人家用小車推著我過來的！”說著，便拉著女兒，來到周亮跟前；隨後介紹兩人認識。
這老太太的女兒喚作王氏，王氏明白之後，趕緊謝過周亮；又邀請他到家裡歇會，順便喝點茶水。周亮見盛情難卻，便答應了。進了院子，發現這是一戶富裕人家，家裡還有兩個傭人。老太太進了屋裡，看到外孫和外孫女，就一手摟一個。而王氏讓人給周亮沏了茶，周亮剛端起茶杯，外面進來一位年輕人；這人二十五六歲，穿著打扮倒也講究。
這人進來之後，見到老太太，便恭敬的說道：“岳母大人，您老怎麼自個來了？您要是想來，讓人捎個信兒，我讓人接您去！”說的和他的媳婦一模一樣；看來呀，這是一個孝順的女婿！王氏急忙幫母親解釋，解釋之後，又把周亮介紹給丈夫。這年輕人名叫王春來，在城裡的一家酒樓當掌櫃的，而這酒樓的東家是王春來的好友。
王春來看出來了，媳婦和岳母大人都感激人家，想表示一下。而他呢是一家之主，得經過他同意。王春來覺得周亮這個小夥子是個厚道的人，要是給銀子，怕周亮不收。正好，他想到了一件事，他們東家想擴大酒樓的規模。原來只能吃飯，不能住店。現在想改成能吃能住的客棧。而且，客棧已經蓋好了，但是這所用到的傢俱還沒有置辦呢；又聽說周亮是個木匠，便想把做傢俱的活兒交給周亮來做。
這幹活的事，周亮應下了；不過他得好好琢磨琢磨得。要是他一個人幹，這時間有些長了，怕耽誤人家開張的日子。他做木匠也有幾年了，認識一些木匠朋友；這事可以叫上他們。事情定下之後，天也不早了，周亮沒敢多留，便推著車告辭了。等他到家的時候，這天已經很黑了。他的父親老木匠，正打著燈籠在大門口等著他呢。
周亮把今天的事和父親說了，老木匠一聽，這種事似曾相識；很像他年輕時發生的那件事；不過這都是善舉得到了善果。第二天周亮就出了家門，去找他那些木匠朋友。最終算上他一共是四個木匠。第三天就去了城裡，按王春來給他留的地址，找到了城東的悅來客棧。此時，做傢俱的木材都已經準備好了。四人稍事休息，之後就開工了。
時光如梭，轉眼之間，兩個月過去了。這兩個月裡，周亮和他的三個朋友，除了吃飯、睡覺之外，都在忙活。這天天干活，倒沒什麼；只是周亮有些想父親了。這兩個月裡，他一次也沒有回去。好在，這客棧的活…再有兩天就完工了。一眨眼兩天過去了。這一天，活幹完了；王春來給眾人算了工錢；而且給的不少；不過給周亮的最多。
周亮的三個朋友雖然也知道，但是心裡還是很高興；畢竟這個活是周亮找的，而且和平時比起來，給的多出一半。眾人收拾東西，準備要走。但是，周亮卻被王春來給攔了下來；說是東家那裡需要做一個屏風，想讓他做完之後再走。於是，周亮讓他的朋友先回去，順便給父親捎個信兒，說他過兩天就回去。兩天後，東家的屏風做好了，告別王春來，周亮推著車子準備回家。這回家的路程大約有三十里。兩個月沒有回家，他走起路來，那是腳下生風…快得很。可是這天公不作美，走到半路下雨了。幸好周亮知道不遠處有個鎮子，鎮上有客棧；他便掉頭去了鎮上的客棧。一是吃飯，二是要是下個不停，那他只能住一晚了。
周亮推著車剛到客棧門口，就見兩個小叫花子被推到了門外。而且兩人都被推地摔了一跤。周亮急忙上前扶起二人，剛想問他們：這是怎麼回事？那攔在門口的店小二就搶先說道：“這位客觀，您呀...別可憐他們；這兩個叫花子，想在咱們這裡吃霸王餐！幸好我們掌櫃的多了一個心眼，想吃飯先讓我們看看你兜裡的銀子！”話音剛落，其中一個叫花子說：“我們不是叫花子，只是家裡發生了變故，落魄了！”周亮聽後，覺得兩人這麼小的年紀就落到這個地步，真是可憐。
再說這兩個叫花子，他們年紀都不大，小的估計有個十來歲，大的呢十五六歲。周亮覺得他們可憐，便對小二說道：“小二哥，我請他們倆吃一頓飯，您呀別攔著了。再說了，這雨下的這麼大，把人趕走...不合適！”小兒聽說有人付銀子，也就不再攔著了。
兩個叫花子跟著周亮進了客棧，周亮笑著問他們：“想吃什麼？你們說。”兩個叫花子也沒有亂點吃的，都是要了一大碗麵；周亮見狀，又要了一個冷盤，和一盤醬牛肉。兩人看到牛肉，那口水都快流出來了；只是見周亮沒有動筷子，他們也不好意思先吃。周亮一笑，就說呀：“快吃吧，別客氣！”這一盤醬牛肉也沒多少，你一塊，我一塊；三人沒動幾下筷子，牛肉就吃沒了；隨後就大口大口的吃麵，沒一會，飯吃完了。可是這雨下不停，看樣子只能在這住上一晚了。周亮跟掌櫃的要了一間房，準備住下來。而兩個叫花子尷尬了，外面下個雨，他們走不了；在客棧裡待著，又怕小二攆他們。正在他們不知該怎麼辦的時候，周亮卻說：“兩位小兄弟，走，跟我到房裡歇會；這雨怕是今天停不了，等明天天晴你們再走。”
三人進了房間，見只有兩張床；因為房間不大，再加床的話，怕是連走動的地方也沒了；因此三人只好睡兩張床。不過，兩個叫花子個頭都不高，擠在一張床上，也沒問題。可是那小的叫花子卻是搶先說道：“我睡覺不老實，你們兩個睡一張，我自己睡一張！”說著也不洗漱就躺在了床上。周亮見狀，並沒有生氣；只是搖頭笑了笑；心說：“這個舉動才像他的年齡！”孩子嘛...想啥說啥！而那大點的叫花子，卻是站在那發愣。
周亮又說：“仁兄，別愣子了；洗漱一下，歇會吧。”那大點的叫花子還是沒有動，這個時候，周亮才想起來：“你們叫什麼？我還不知道呢！”那躺在床上的小叫花子說：“我叫小北，他叫小南”周亮聽後，開了句話玩笑：“要是你們還有兩個弟弟的話，那一個叫小東，一個叫小西；這樣一來，東南西北就都有了！”小南和小北聽後都楞了，隨後小北就笑了出來，但是並沒有解釋，他呀機靈著呢。
見小南不想洗漱，周亮也沒有強求。就這樣，一夜過去了。第二天，天晴了，周亮收拾東西，準備回家。可是小南兄弟倆看著他卻有些不捨；周亮見狀，便說呀：“你們要真是無家可歸，那不如跟我走吧；以後跟著我幹木匠活，累是累了點，但是能吃飽肚子，還能攢一些錢，今後你們也好娶媳婦。”小南還沒有回話，那小北先是開口了：“好，我們跟大哥哥走，跟大哥哥做木匠去。”小南聽弟弟這麼說，也只好輕輕的點了點頭。
三人一起，啟程回周家村。在路上的時候，周亮又問起了兩人的身世，這次是小南開口說的。原來兩人是兗州府城的人，家裡開著一家滷肉店，那滷肉算是一絕；這生意很不錯，家裡的條件自然也說得過去。只是壞就壞在這滷肉的上面，這滷肉的配方讓人惦記上了。後來遭人陷害，他們的父親被下了大牢；而母親因此病故了。在臨終前，母親讓他們到陽穀縣城投奔表叔。可是表叔搬家了，沒找到人，他們這才流落到了這裡。
雨後的路泥濘不堪，不好走；十幾裡的路，三人走了半天，才到了周亮的家。此時，已經過了中午。老木匠見兒子回來了，還帶了兩個陌生人；便趕緊起鍋做飯。而周亮急忙放下東西，來廚房給父親幫忙，小南洗了洗手後也一塊幫忙；只有小北在院子裡看看這，看看哪！這飯做到一半，周亮就說：“小南，走，叫上小北，咱們洗澡去；洗完之後，飯也好了。”小南一聽，這切菜的刀，差點就切到了手，他支支吾吾地回答說：“你帶小北先洗，我一會再說！”周亮納悶了，這在客棧的時候，小南就不肯洗漱；這到了家裡還是不肯，他想不明白。
周亮不明白了，但是老木匠卻看出了端倪；於是接話說：“小亮，你先和小北先去洗，一會讓小南獨自洗。”周亮答應一聲，就出了廚房,帶著小北洗澡去了。
一刻鐘後，周亮和小北洗完了；此時，飯也做好了。四人圍桌而坐，小北仍然是大口大口地吃飯，而小南卻是文靜了許多。至於老木匠只是坐在桌前，並沒有吃飯。吃完飯後，小北去了茅廁；小南幫著收拾碗筷；老木匠卻說：“小亮，把你母親生前的衣服找出來。”周亮不明所以，但還是照做了。
沒多久，衣服拿來了。老木匠又說：“把衣服給小南！”隨後讓小南自個去洗澡。等小南出去之後，老木匠問周亮：“昨晚你們三人在客棧住了一晚？”周亮點頭稱是，老木匠又問：“你和小南睡在一張床上？” 周亮又點頭稱是！老木匠見狀，便說道：“你也老大不小了，也該成家了！”
周亮一聽，是丈二金剛摸不到腦袋，老木匠也沒解釋。之後，又讓周亮把西廂房收拾收拾。老木匠是個勤快的人，經常收拾家裡。又有小北跟著幫忙，因此沒用多大功夫，西廂房就收拾好了。等忙活完之後，老木匠、張亮和小北三人都坐在屋裡吃瓜子；就在這時，進來一位長相標緻的姑娘。老木匠和小北並沒有多大意外，只是周亮被驚到了。因為這個姑娘穿的衣服是他母親的。這個時候，他才恍然大悟，小南不願意當著他的面洗漱，更不拒絕一塊洗澡；原來小南是個姑娘。他又想起昨完還和人家姑娘同睡一張床的事，心裡有些發黃，這可怎麼辦呀？
正在周亮不知該怎麼辦的時候，老木匠親切的說：“小南；快坐下來吃瓜子！”小北也起身去拉小南。等小南坐下之後，老木匠又說說：“小亮，昨晚你和小南姑娘在一張床睡了一晚；雖說沒發生什麼事，但是姑娘的名節不可玷汙！爹給你們選個日子，過兩天，就成親吧！”
周亮聽後，大吃一驚。心說：“爹什麼時候這麼霸道了？即使自己同意，那還有人家姑娘呢！”他看了看小南見她只是有些羞澀，並沒有意外的感覺。而小北卻是一副奸計得逞的樣子。周亮明白了，定是之前父親就看出了端倪，在他和小北去洗澡的時候，小南和他明說了什麼。
周亮想得不錯，確實是這樣；老木匠年紀大了，經歷的事也多，第一眼就看出小南是個女兒身，只是當時並沒有說出來。小南見老木匠也看出來了，就和他坦白了；還說了昨晚住店的事。
三天之後，周亮和小南成親了；成親的第二天，小南拿出一張牛皮紙；張亮一看，只見上面寫著東西，有佐料、有藥材。小南說：這是他們劉家祖傳的滷肉秘方！小南拿出秘方的意思，是希望周亮開一家滷肉店；這開店可比木匠體面多了；而且這滷肉那是一絕，生意肯定不錯。
不久之後，周亮和小南開起了滷肉店，老木匠和小北也來幫忙；這生意非常的紅火。而周亮拿出三成利潤分給小北，畢竟這是劉家的秘方。只是小北還小，那銀子在小南保管著，等小北成家之後，再把銀子交給他。
有了滷肉店，周亮不用再像曾經那樣東奔西走了。周家的生活，也是越來越好了。而這周家的變化都是不經意間行的善舉得到的善果。
好了，這個故事講完了，咱們下個故事見。
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