明朝景泰年間，北方連年大旱，土地乾裂，蝗蟲肆虐，百姓食不果腹，生活苦不堪言。皇帝將負責欽天監的“紅門”中人下獄。
在古代能用“硃紅”當大門顏色的，只有衙門和寺廟，而上文提到的“紅門”，其實是深藏在宮門之中的“陰司衙門”，招募天下術士，專門緝拿禍害人世間的長傀邪魅。
在八達嶺長城腳下，有一座叫片石村的寨子，相傳此地的村民都是一千多年前守衛長城的秦卒後裔，是以此地民風彪悍，但是村民非常淳樸熱情好客。
這一天，村裡來了一個推著獨輪車的少年郎，車上一左一右裝著兩個大木桶。只見他邊走邊喊道：“賣水咯、賣水咯”，話音剛落就有村婦拿著鍋碗瓢盆找他買水。
少年叫鄭大志，是個外鄉人，一個月前突然來村裡賣水，起初村民都笑話他缺根筋，竟然在片石村賣水。村民善意提醒他這活計不賺錢，可是少年郎只是傻笑。
北方常年乾旱，河流和水井就好像被一口氣喝乾一樣。但是，片石村有一口千年老水井，傳說是秦將白將軍所挖，不管遇到多難的年景，這口井的水位沒有下降過。
可是，一個月前發生了怪事，那一天，村民們正在做午飯，原本晴朗的天空被一片雷雲遮擋住，須臾電閃雷鳴，地上飛沙走石讓人睜不開眼，狂風肆虐掀翻了好幾家屋頂。
待雨過天晴之後，有村民去井裡挑水打掃庭院，結果發現水井裡的水位正在以肉眼的速度下降。年邁的村長問詢趕來，不得已做出“計劃用水”的決定，每戶一天只能用一桶水，這種情況要持續到降雨為止。
這樣下來，鄭大志的賣水生意突然紅火起來。這一碗水要一文錢，對於靠種地為生的村民有些奢侈，但是鄭大志同意用食物換水，算是解了村民燃眉之急。
村民畢竟靠種地吃飯，土地不灌溉糧食就要渴死，有村民想了一個主意，跟蹤鄭大志找到水源，這樣再也不用花錢買水，村民又有新水源灌溉土地。
可是很奇怪，村民每次跟蹤鄭大志都會莫名跟丟，幾次之後都是敗興而歸，久而久之就沒人再跟了。
還有鄭大志與村民熟絡之後，對於那些窮困潦倒的人都是免費送水，村民對他感恩戴德，雙方也就和睦相處下來。
鄭大志每天正午來賣水，雖然他車上有兩個木桶，但是平日裡只賣一桶水，賣完為止，任憑你出天價，另一個桶裡的水就是不賣。晌午過後，鄭大志推著滿載糧食的獨輪車離開小鎮。
這個時候，村口突然來了一個白髮鬚眉的老者，只見他身穿儒服，頭上別一根玉簪顯得格外仙風道骨。有村民上前問道：“先生，來此地有何事？”
老者自稱廣目子，他是面相的周易先生，雲遊此地見村莊天空被煞氣籠罩，又見土地乾裂，水源枯竭，特來告訴村民此地有魃傀作祟。
村民聞言大驚失色，趕緊帶著廣目子到村長家中。老村長曾經做過縣衙的書吏，見多識廣，並沒有立刻相信廣目子的一言兩語，而是帶著審視的眼光看著他。
廣目子明白老村長的“心事”，於是讓村長將村民召集到老井，他要現場驗證旱魃在水井裡做了手腳。片刻之後，村民都到了，為了安全起見，廣目子讓村民退後五十萬步，井邊只留他一個人。
須臾，天幕中颳起了一道陰風，吹得眾人睜不開眼。廣目子大手一揮，袖袍在風中列列作響，他撩起衣袖，雙指成劍式，口中囔囔自語上下比劃。只見他從懷裡拿出一個鈴鐺扔向井中。
不一會兒，從井底衝出一道數米高的水柱，待水井慢慢恢復如初後，有膽子大的村民湊近井邊，他猛然大叫道：“是蟾蜍，井裡有隻大蟾蜍！”
“蟾蜍有什麼大驚小怪？”村民嘲笑道，他們也走進去看，但是看過之後，神情都很凝重。原來井底這隻蟾蜍，就像一個注水的大氣球。
它的嘴巴正好堵住了井眼，井水自然都吸進了它的肚子。奇怪的是這隻蟾蜍並沒有因為蓄水而暴體，身體卻有越來越大，逐漸要將井底堵住的趨勢。到時候，這座井將完全被蟾蜍的身體封死。
有村民拿來家中的鐵鎬，想把蟾蜍的身體刺破。當鐵鎬扎到蟾蜍身上的時候，竟然聽到“錚、錚”響，鐵鎬拿出時，尖銳的頭部都被扎彎了。
老村長這才意識到嚴重性，於是讓村民散去。他恭敬地向廣目子作揖說道：“先生，請恕我無知誤會了您的好意，請您發發慈悲救救這個村子。”
廣目子伸手將老村長扶起，他微微笑道：“老村長言重了，只是舉手之勞而已。”老村長大喜道：“您有何妙計？”
於是，老村長和廣目子在屋裡徹夜長談，期間老村長喊來四個大漢，對他們面授事宜，緊接著四人面露凝重從屋裡出來，然後各自離去。
翌日，鄭大志又來片石村賣水，眼看桶內就要見底。於是，他蓋上桶蓋說道：“諸位，今日水已售罄，明日趕早。”村婦不滿說道：“這桶裡不是還有水嗎？”
鄭大志陪笑道：“這水得留給徐阿婆。”村婦聞言只好忍氣吞聲，眾人散去回家做飯。這徐阿婆年近六旬，眼瞎腿瘸，平日裡靠著街坊鄰居救濟，鄭大志知道以後，每天免費給他送兩碗水。
這徐阿婆年輕時是個熱心腸，有一年村裡進了大蟲，正要撲咬村裡孩子的時候，徐阿婆挺身而出，她付出一條腿的代價，救下孩子，她的品行受到村民敬重。
徐阿婆終生未嫁，聽說一直在等一個男子，那人是他青梅竹馬的未婚夫，只是不知何故，此人音訊全無，到如今幾十年過去了，徐阿婆一直孑然一身，獨守一間小院。
鄭大志哼著小調，晃晃悠悠推著小車來到徐阿婆的小院。他熟門熟路的推開院門，向裡頭喊道：“徐阿婆，我給找你討水喝了。”
就在此時，屋裡走出一個漢子，他叫苗莊，是徐阿婆的鄰居，平時經常幫徐阿婆劈柴挑水。鄭大志見他從屋裡出來，他問道：“苗大哥，徐阿婆不在家嗎？”
苗莊說話不利索，他支支吾吾說道：“哦，徐阿婆去找老村長了。”趙大志聞言埋怨道：“村長也是過分，大中午的喊徐阿婆去，這天氣那麼熱，過了暑氣怎麼辦？”
他一邊說著話，一邊將木桶裡的清水倒進水缸裡。苗莊見狀就從桌子上倒了一碗茶水遞給趙大志，對他說道：“你也辛苦了，喝些茶水去去暑氣。”
趙大志放下木桶，擦了一把汗，雙手接過茶碗，他道了一聲謝，剛要張口喝，就聞到茶水中有股土腥味，還帶有一些發酵的腥臭，心中思忖道：“這水裡有端倪！”
趙大志假裝喝水，卻用餘光瞥了一眼苗壯，只見他右手背過身後，全神貫注盯著茶碗，似乎非常緊張。此時，小院樹枝上的蟬正在費力叫喚，彷彿在說：“快喝、快喝。”
只見趙大志忽然將茶水潑向苗莊的臉上，苗莊被潑得滿臉，須臾，他的臉上由紅變紫再變黑，只聽他慘叫一聲倒在地上不能動彈。
“是魃毒！”趙大志驚駭道。
說時遲，那時快。院牆外，面突然扔進一張大網，正好將趙大志罩住。三個壯漢從院牆上跳下，將趙大志捆得嚴嚴實實。
他們看見苗莊慘死，心中悲痛萬分，其中一人正是苗莊的弟弟苗貴，他拿起地上的利器就要砍了趙大志替兄長報仇，但是被其餘二人竭力攔下。
趙大志在地上掙扎道：“你們為什麼要害我。”苗貴推開二人，對趙大志惡狠狠說道：“你這魃傀死有餘辜。”
原來，老村長和廣目子整夜商談，就是為了如何抓住趙大志。
廣目子稱：井中蟾蜍是趙大志所放，他的目的就是喝乾井水，因為他的真身份乃是一隻旱魃！古語說“魃傀為虐，如淡如焚。”
“北方大地只所以連年沒有雨，正是這隻魃傀所導致，它只有喝飽水，才能進化成獸犼（念hou，音同：吼）。”
宮門前有兩隻面南而坐的石犼，叫作“望帝歸”，它們注視皇帝外巡，如果皇帝久久不歸就會發出悲鳴。然而，自從太上皇被俘，新皇帝登基，石犼便下落不明。村民這才知道，獸犼不知何故退化成魃傀，竟然試圖吞江水重新登頂。
趙大志聞言，激動地說道：“我不是魃傀，你們被騙了，快帶老村長來見我，晚了就來不及了。”
苗貴向地上吐了一口唾沫，他說道：“先生說了，傍晚之前就要把你燒了，只有這樣，咱們井裡的蟾蜍才會消失。”不等趙大志解釋，苗貴將其打暈，三人合力把他拖進柴房關了起來。
許久之後，趙大志的臉上突然傳來涼意，他醒了過來，只見徐阿婆滿臉擔憂的看著他。原來徐阿婆沒有去老村長家，而是被苗貴關在屋子裡。
徐阿婆趁著三人去拾柴火的功夫，從房間爬了出來，將趙大志喚醒。她眼瞎心不瞎，根本不信趙大志是旱魃，一個免費送水不圖錢財的人，怎麼想都不是壞人。
徐阿婆說道：“後生，你快逃，晚了來不及。”趙大志突然說道：“師孃，我受師命來保護你，我哪裡也不去！”
“你師父難道是袁進！”徐阿婆哭著說道，原來徐阿婆一直等的未婚夫叫袁進，此人乃是紅門首徒。幾年前，皇帝不願意聽到“望帝歸”對太上皇的悲鳴，將其關押在鎖龍井裡。
袁進師徒奉旨看守此井，怎知袁進練功走火入魔，被石犼趁機奪了神識，這才打開鎖龍井逃了出去，它受鎖龍井的制約，由犼退化成魃傀，這才在北方大地肆虐。
袁進後悔莫及，他為了制約魃傀，以畢生功力召喚獸鯤，臨終前，讓趙大志贍養徐阿婆。於是，趙大志帶著獸鯤一路拘拿魃傀，追尋到片石村沒了蹤跡。
趙大志靈機一動，佯裝成賣水的小販，在村子裡打探訊息。得知此地有一口千年老井，他估算魃傀吸滿這口井水就可以重新化身石犼。於是，他丟了一隻本命蟾蜍到井裡堵住水眼，逼著魃傀現身。
這蟾蜍正好剋制火屬性的魃傀，以它目前的修為無法打破。這魃傀知曉趙大志用意，當然不會上當。它本就擅長蠱惑人心，就佯裝成廣目子，騙取老村長信任借他的手除掉趙大志。
其實魃傀除掉趙大志很容易，只是趙大志手裡有隻獸鯤，正是魃傀的剋星！徐阿婆知曉真相後潸然淚下，心愛的男子已經作古，但是她為人剛毅，知道此事不是矯情的時候，立刻把趙大志的繩子解開。
就在此時，村民們舉著火把進了小院。他們看見趙大志的繩索解開，眾人嚴陣以待，就在這時，徐阿婆對老村長說道：“村長，你不是一直想還我的恩情嗎？你把這孩子放了，咱們的恩怨一筆勾銷。”
原來，徐阿婆的腿是為了救村長的兒子才被大蟲咬掉。老村長聞言，他看著村民擔心的目光，把心一橫說道：“大姐，唯有這件事我不能答應你，這魃傀禍害北方大地，只有燒了它，大傢伙才有活路。你放心，它死後，我給你當牛做馬。”
趙大志在人群中看到躲在暗處陰笑的廣目子，他將徐阿婆擋在身後，然後對眾人說道：“廣目子道貌岸然，蠱惑人心，他才是魃傀。”
村民不信，紛紛指責他死到臨頭還攀咬，趙大志本想逼廣目子現出真身，奈何田貴等人把他身上的符籙全部拿走，他現在赤手空拳根本不是它的對手，如果逼出它的真身，在場眾人的安危不能保證。
趙大志觀察四周，想找機會逃出去，只要他不死，本命蟾蜍就會一直堵在水井裡。就在此時，他突然看見百步之外，獨輪車丟在牆角，頓時心中大喜，心中盤算如何越過眾人到獨輪車旁。
他突然對廣目子說道：“魃傀真假難辨，咱們互換一拳，生死由天！”廣目子已經知曉田貴拿走了趙大志的符籙，見他神情悲憤，以為要拼死掙扎。心中思忖道：“如此甚好，一了百了。”
廣目子走出人群說道：“我願為終生悲憫。”村民聽聞他冒危險和“魃傀”對戰，心裡非常震驚，有人竟然鼻子發酸哭了起來，都以為廣目子一去不復返，試想一個普通人怎麼打得過兇悍的魃傀？
須臾二人對陣，趙大志揮拳衝向廣目子，廣目子露出不屑的笑容，使勁全力揮出一拳，只見趙大志身形一躍，竟然用雙腿迎拳，他頓時覺得腳底板傳來刺痛，藉著慣性，猶如一顆流星射向獨輪車。
廣目子深感大事不妙，只見趙大志撞向水桶。趙大志喊道：“北冥有魚，其名為鯤。化而為鳥，其名為鵬。扶搖三千，以證人間公道。”
須臾，天幕中“咔嚓”一聲響雷，一道紫電擊碎木桶，一聲震耳欲聾的鳴叫，讓眾人望而生畏。廣目子嚇得臉色煞白，只見他揮動衣袖，扶搖直上雲霄，已經變回本體，只見它披頭散髮，青面獠牙，只有一條腿。
很快雷雲就佈滿天幕，它將魃傀困住。只見木桶內射向天際一道藍光，須臾，身形巨大的獸鯤佔據天幕。只見它毫不猶豫張開巨口，向魃傀咬去。
魃傀絕望道：“我只是想等待主人迴歸，這樣做難道有錯嗎？”話音未落，鯤將它吞進肚腹。很快鯤的背部長了一對翅膀，此時，它已經進化成鵬，振翅高飛，消失不見了。天幕很快就恢復如初，天幕有些花白，原來已經黎明。
這魃魃原本是華表上的石犼“望帝歸”，它忠於職守，見太上皇北狩未歸，一直在華表上夜裡鳴叫，新皇不堪其憂，心中藏著私心，石犼受命於天，如今還在對太上皇悲鳴，可見並不承認新皇帝，出於帝王的猜忌，它被鎮壓在鎖龍井裡。
村民見廣目子的真面目後這才曉得被騙，後知後覺，眾人嚇得瑟瑟發抖。趙大志收回蟾蜍，千年古井又恢復了水位，幾天之後，天降大雨，緩解了北方大地的乾旱。
皇帝見降雨，重新釋放紅門眾人，趙大志並沒有離開片石村，而是遵守師命贍養徐阿婆到終老，老村長欣賞趙大志的品行，遂將如花似玉的孫女許配給他。
這期間，太上皇被迎回，幾年後，南門之變，改元天順，華表上重新雕刻了一隻栩栩如生的石犼。
當上村長的趙大志，閒來沒事就在門前給孩子們講故事。此時，村口來了一位白髮鬚眉的老人家討水喝，看著老者的笑容，趙大志總覺得似曾相識。
寫在最後：
石犼作為“望帝歸”，忠於職守卻被關押。蠱惑看守人，重傷逃走，為了心中的執念，吞噬水源，禍害北方大地，以圖恢復石犼，重回華表之上，呼喚舊主迴歸。
但是，它將執念用錯了地方，常言道：己所不欲，勿施於人。它把執念強加在百姓痛苦之上，這樣的石犼只能是一隻窮兇極惡的旱魃遭人唾棄。
老族長只看到了廣目子的“道貌岸然”，卻看不清趙大志“利慾薰心”之下的善良品行，正是“以貌取人”犯下的過錯。
“以言取人，失之宰予。以貌取人，失之子羽。”意思是：只看重外在，就看重此人。殊不知這樣的人徒有虛表，很快就會暴露本性，而讓任用的人後悔莫及，我們應當“路遙知馬力，日久見人心。”
在工作、愛情、生活中，首先應當避免先入為主的觀念。在看待問題的時候，不帶有偏向性的認知，不以關係親疏或者善惡來做結論。應當看實際行動，以及事態的發展做出決定，不宜過早下定論。
依靠欺騙得來的東西無法長久，美麗謊言往往短暫，只有踏踏實實為人處事，才能淳厚寧靜而致遠。
