愛德華吃早飯的時候翻開了報紙，無意中看到了一個熟悉的名字，出現在中縫的黑體字訃告中。加里？！他死了？！他平時不是壯得像頭牛一樣嗎？！雖然他們已經十多年沒見了，愛德華還是不敢相信自己的眼睛，他看了看葬禮安排的時間地點，決定最後去緬懷一下老朋友。
週日的上午，天空飄著細雨，愛德華來到了墓地，在墓坑裡扔進一朵白色的菊花後，他來到了加里夫人的身邊。
儘管分別很久了，但加里夫人還是一眼就認出了，眼前這個身穿藏青色西裝的六十多歲的健壯男人，是她丈夫多年前的同事。
愛德華還沒有問出一句話，就看到加里夫人的眼淚像斷了線的珠子一般落了下來。他連忙安慰了幾句，然後從加里夫人斷斷續續泣不成聲的話語裡知道了加里去世的原因。
加里是自殺的，在自殺的一週前，他接到了公司的解僱信。加里在某個跨國油料公司擔任中層管理經理三十年，再過兩年就滿六十五歲可以退休了。他在工作中因為一次無意的失誤，錯將寄給賓夕法尼亞州的一封合同寄到了猶它州，讓公司蒙受了幾千美金的損失，所以被解僱的。事實上這樣的錯誤別人都犯過，只要自己掏腰包彌補了公司損失也就沒什麼事了，但加里卻被解僱了，肯定還有著更深層的原因。
聯邦勞動法與工會法規定，所有的員工每年的薪水都必須有一定幅度的提升，像加里這樣的中層管理人員，薪金已經達到了很高的水準，以後的退休金更不會是一個小數目。之所以公司要找到這麼一個小毛病解僱加里，正是為了省下將來的一大筆花銷——要知道，現在找一個大學剛畢業的年輕人，也只需要花上一半的錢。
加里六十三歲因為一個小小的失誤被解僱，實在是一件丟臉的事，他這樣的年齡也很難再找其他工作。他一時想不開，竟然在一個午夜吞槍自殺，只留下了妻子一個人孤零零地活在世上。
聽完了加里夫人的話，愛德華很低落地離開了墓地。他坐在自己的車裡，卻並沒有駛走，而是陷入了沉思。
愛德華也六十二了，再過三年也會退休的。他在一家證券公司擔任會計，財務部裡除了他以外，其他都是才大學畢業的年輕人。按照薪金遞增的法令，現在辦公室裡就他薪水最高，甚至連公司裡耶魯大學的畢業生也比不上他。今天看到了加里的這幕悲劇，愛德華不禁想，他會不會也有這麼一天呢？
愛德華也不敢想太多了，他上班之後只能更加仔細地工作，不讓老闆抓到他的小鞭子。他已經合計過了，千萬不能犯任何錯誤——他的房子是分期付款的，他的車也是，他的妻子沒工作，他的兒子在讀耶魯大學。
如果失去了工作，房子車子會被銀行收回，妻子兒子更不知道會如何是好。所有的一切都得靠他這份豐厚的薪水，他就像一個剛開始運轉的馬達，只要一旦啟動了，就再也沒有辦法停止。
但愛德華越是不想出差錯，卻越會看到他不想看到的一幕。幾個月後的一天，他剛到公司就聽同事說老闆約瑟叫他去辦公室。約瑟是個胖子老頭，他一見到愛德華，就把厚厚一摞帳薄扔到他面前，說：“愛德華，你是老員工了，怎麼還犯這麼低階的錯誤？”
愛德華接過帳薄，就看到一個數字被紅色的圓圈勾了出來。他定睛一看，冷汗不由得簌簌地淌了下來——這個數字是他親筆寫的，最後一位竟多了一個零。他想一定是這幾天的工作令他太緊張了吧，竟然犯下了這樣的錯誤。
約瑟看著愛德華，冷冷地說：“還站在這裡幹什麼？快出去重新算一遍，看還有沒有其他的錯誤！”
愛德華忐忑不安的回到財務部，他進去前，聽見裡面的年輕人都在竊竊私語著，隱隱中他聽到了幾個字：“愛德華……六十三歲了……還有兩年了吧……”
他的心裡猛跳了幾下，然後努力讓自己鎮定了之後，走進了財務部。可他一進去，所有人立刻停止了談論，用一種奇怪的眼神打量著他。這種尷尬沉默的氣氛讓愛德華覺得有些不對勁，但他還是回到了自己的座位上，重新演算起帳薄裡的資料。這些阿拉伯數字讓他感到頭昏眼花，直到下班的時候，他才確定只出了那一個數據上的錯誤。
接下來的幾天，他工作的時候精神更加緊張了，但他還是總被老闆約瑟叫進辦公室裡批評一通。不是說他列印的檔案有單詞拼寫錯誤，就是說他帳薄上忘記了簽名，甚至責怪他穿的服裝老氣橫秋，像個遲暮的老頭。就算他把一份再三檢查過的檔案拿給約瑟看，也會被約瑟找出一點錯誤。
當辦公室裡只剩下一個人的時候，他總是在想，難道自己真的老了？難道自己真的會走上加里的老路，最後被約瑟解僱，然後把房子車子還給銀行，自己與妻子兒子露宿街頭？
這段時間，辦公室裡的年輕人也與愛德華更加疏遠了，他們都用幸災樂禍的眼神觀望著愛德華。愛德華心想，也許這些年輕人都等著看他的笑話吧，都在等著填補他的空缺吧。
這天，他又在列印了一封文書，敲完後他檢查再三，發現了一個錯別字，愛德華在紙上抹了白色的塗改液後修改了過來。他交給約瑟後，只過了一會就又被約瑟叫了進去。
約瑟大發雷霆，說文書裡有幾個錯別字，並且說一定是愛德華太累了，最好回去休息一下，他第二天一早要和愛德華好好談一下。
愛德華接過了文書，看了幾眼後，什麼也沒說，就拎著公文包走出了公司。在熙熙攘攘的大街上，他點了一根菸後，用打火機把那份文書燒得乾乾淨淨，然後走進了路邊的槍械店，買了一把小口徑手槍。
在那份文書上，沒有白色的塗改液痕跡，這張紙根本就不是他列印的那份。愛德華明白了，他根本就沒有犯過任何的錯誤，所有的錯誤都是約瑟製造出來的。約瑟一定就是想找出愛德華犯過的錯誤，然後藉故解僱他，目的就是省去他所要支付給愛德華的大筆薪水與退休金。
第二天早晨九點，愛德華準時走進了公司，財務部那個耶魯大學畢業的年輕人一見了愛德華，就說約瑟在辦公室裡等著見他。
愛德華嗯了一聲，就拔出手槍給這個年輕人看了一眼。看到年輕人眼裡流露出恐懼的眼神，愛德華哈哈大笑了起來——愛德華知道，這傢伙覬覦財務部主任的位置已經很久了，只怕這把手槍會留給他很長時間的心理陰影。
不等年輕人發出尖叫，愛德華就衝進了約瑟的辦公室，對著約瑟肥胖的肉臉開了一槍，然後又是一槍，他不停地開槍，所有憤怒的子彈都射進了約瑟的身體裡。約瑟沒來得及哼一聲，就倒在地上一命嗚呼。
愛德華只給自己留下了最後一顆子彈，他在辦公室裡環視了一眼，然後慘然一笑，把手槍塞進自己的嘴裡摳動了扳機。他生命的最後一眼，是看到了辦公室的角落裡，放著一個巨大的生日蛋糕，他想了起來，好象今天就是他六十三歲的生日。在出生的那天回到原來的地方，倒也是件很諷刺的事，所以當他死亡的時候，臉上還帶著一點淡淡的笑容。
當警察趕來後，一個驚魂未定的財務部年輕會計是這樣對警察解釋的：“今天是愛德華六十三歲的生日，約瑟先生在一個月前就準備為他慶祝，於是和我們一起設計了一個惡作劇——要讓愛德華以為約瑟先生要解僱他。然後在今天，約瑟先生會親口對他說：生日快樂！然後加他的薪水，並且給他公司合夥人的待遇……”
於是警方連續一個月在當地的報紙上打出了整版廣告—
