已經堅持了20年，Sara Blakely獨自擁有自己創立的塑身內衣公司Spanx，拒絕任何外部資金。
現在她完全變了。
10月20日，“私募之王”黑石集團宣佈，它在購買這家塑身內衣先鋒企業的大部分股份。
公司沒有公開Blakely與黑石交易之後所持股份的具體份額，有可能高達49%。Blakely今年50歲，於21年前創立了這家內衣企業，此前一直100%擁有該公司。出售給黑石大部分股份後，剩下的股份加上她擁有的NBA亞特蘭大老鷹隊的小部分股份，再加上大約4000萬美元的房地產，她的個人淨值大概12億美元。
2020年新冠疫情讓零售業務下滑，而且加劇的競爭阻礙了Spanx的增長，至今年6月，Blakely的個人財富跌至7.5億美元。與黑石的交易讓她重回10億美元俱樂部。
該交易完成之後，Blakely在她創立的這家公司中仍然是一位重要股東。她將擔任Spanx的執行董事長。“我仍然是一名重要股東，繼續幫助公司實現最大潛能……”
Sara Blakely
Spanx這一名稱在很長時間裡都是塑身內衣的同義語。而最近幾年競爭愈發激烈。
2019年，金·卡戴珊的品牌Skims也進入了這一賽道。作為Spanx的最大競爭對手，Skims最近拿下了與美國奧運隊的合約，而且在A輪融資1.54億美元之後實現了16億美元的估值。卡戴珊和她的一位生意夥伴擁有Skims的大部分股份，估計大約12億美元。
疫情期間，宴會和婚禮減少了很多，這縮小了對正式服裝的需求，對塑身內衣的需求也因此下降。據研究公司NPD集團，Spanx公司的銷售額下降到只比十年前稍多一點。很明顯，黑石相信對Spanx產品的需求將會上漲。
Spanx獨具特色的塑形內衣，加上其他十多種產品如內褲、打底褲等等，已在超過50個國家銷售。2012年，Spanx實現了20%的淨利潤，年銷售額2.5億美元，華爾街分析師給它估值10億美元。同年，Blakely成為《時代》雜誌評選出的100位最有影響力的人物之一，也被福布斯評為全球最年輕的白手起家的女富豪之一。
創辦這家企業之前，她與時尚和零售業沒有任何關係。但是她有高度敏銳的洞察力。
在美國，幾乎每一個企業家都知曉Spanx是如何起步的。Sara Blakely在27歲那年準備去參加一個派對，發現自己沒有合適的內衣可以穿在白色的褲裝下。為了解決這個問題，她拿出一把剪刀，剪短了她的連褲襪。Spanx就這樣誕生了。
Blakely走出了一條不同尋常的路。她在佛羅里達的克利爾沃特長大，原想成為一名律師，像她父親那樣。她在學校裡表現很好，但不擅長考試，在多次法學院的入學考試中，她都未能考出理想的分數。於是她開始走別的路。她嘗試過脫口秀喜劇，然後又開始挨家挨戶地上門銷售傳真機。在想到Spanx的點子之前，她已經賣了7年的傳真機。
儘管並沒有接受過正規的商業教育，2000年，Blakely拿出自己5000美元的積蓄成立了Spanx，沒有任何外部投資。2006年她成立了以自己名字命名的基金Sara Blakely Foundation，透過支援教育、創業以及藝術組織，用於支援女性的發展。
2018年的一次商學院論壇上，Blakely分享了她的如下經驗。
小處著手，大處著眼，快速擴大戰果
Blakely認為，Spanx的成功之處在於，她並沒有接受其他人的任何資金。她以5000美元成立公司，並且從一開始就實現了利潤。從出售產品中所獲，無論多少錢，她都把它們再投入公司的生意。“很多人一開始投入很多，野心也很大，經常超出他們原本的速度。”她說。“那樣最終有可能取得很大的成功，但是也有可能引發很多問題。因為你沒法把精力放在重點上，而且需要應對很多人（如外部投資者）。”
提出問題，敏銳觀察
因為對絲襪與眾不同的思考，Blakely創立了Spanx。她持續不斷地有新點子，做出新產品。比如，幾年前她想到男士貼身背心，可以穿在襯衫下面；還想到手臂緊身衣，可以穿在裙子下。她的丈夫和兄弟曾經抱怨，男式背心就像個方盒子，而且很笨重，不適合穿在外衣裡頭。確實，她意識到男式背心100多年來幾乎仍然是其最初設計的樣子，這讓她想到了“壓縮”背心。
“我在等交通燈的時候都會想到很多跟產品相關的主意。我關注那些一直以來沒有進展的事物，並且思考為什麼。我一天到晚都在問自己問題。我會看著一張桌子問道：‘為什麼桌子是那個樣子的？桌子最初是怎樣創造出來的？對一張桌子來說，那是事實上最好的設計嗎？可能還有其他更好的設計嗎？’”
分享失敗
作為公司領導人，Blakely很重要的特點是，承認自己的錯誤，並且讓員工也有空間這麼做。她甚至在公司安排了“搞砸了會議”，員工們在這種會議上可以站起來講述他們如何把事情弄糟以及如何犯錯，最終都會講成一個可笑的故事。
“如果你能創造這樣一種企業文化，讓員工不擔心失敗或犯錯，他們會有很高的生產力，並且更具創新能力。我對那些控制我們的事物很好奇，其中之一就是對尷尬難堪的恐懼。我們都是這樣。但是如果我自己讓自己尷尬，就不會對它感到恐懼。”
保持脆弱
“我被告知，做生意就像打仗。但我想用另一種方式。我們的價值觀包括——保持脆弱，依靠直覺。”
Blakely對脆弱毫不陌生。她不僅承認自己犯過的錯誤，而且對於她和顧客之間的關係開誠佈公，她還將自己的生活點滴分享在IG上。
“CEO們可以展示他們的脆弱，以及工作和生活的起伏。我認為並不需要用嚴肅的面孔來表現自己是企業領導者。我創辦Spanx的時候，並不是對著顧客講話，而是與他們交談。我發覺有些公司卻是像這樣的——‘我們需要完美，你需要把我們看作權威。這樣我們會賣給你一件產品’。這樣的公司並不是真的想跟顧客談話，而顧客也未必會信任他們。相反，我會跟顧客說：‘嗨！我是你們中的一員。這個產品對我有用，因為它的運作方式是這樣的。’無論是在廣告圖片上還是現實中，我總是自己展示產品。我感覺顧客真正跟我們聯絡在一起，並且忠實於我們的產品。”
在Spanx公司，新員工入職培訓的專案之一是喜劇脫口秀。因為這能幫助員工在銷售產品的時候卸除恐懼，放鬆下來，並且利用幽默。
“我認為，為了被嚴肅對待並不一定要表現得很嚴肅。Spanx剛開張的時候，我在產品包裝上寫道：‘我們已經讓你的臀部被覆蓋好了。’我將公司命名為Spanx（含有覆蓋任何東西之意），如果你想到格溫尼思.帕特洛、茱麗亞.羅伯茨這樣的大明星，穿著Spanx在紅毯上閃現，並且說：‘我穿的是Spanx。’這讓人們發笑。我選擇了幽默，而人們也願意參與。我以前挨家挨戶上門賣傳真機的時候，很快就知道了如果我讓人們笑起來，在他們對我啪地一聲關上大門之前，會多給我30秒鐘時間。”
不要低估艱苦的工作
最初，Spanx由Blakely一個人運營，她掌管公司所有的部門。她是包裝工，她是託運人，她是銷售主管。她寫下自己的專利以節省法律服務費。
“我就是一切。我出差在外，談論我的產品，講述它的故事，告訴人們為什麼它比別的產品更好。我不會依賴別人去成功，而是會盡可能地去往我想要去的地方。”
打破規則
Blakely總是按自己的方式做事。在第一件Spanx產品成功之前，她從製造商那兒聽了兩年的“不行”。她不喜歡傳統商業環境的雄性氣氛，因此她顛覆了傳統。
“Spanx剛創辦時，在一次雞尾酒會上，有個傢伙跑過來跟我講：‘Sara，我們聽說你做出了新東西。希望你已經準備好了開戰。生意就是戰爭。’我記得我當時看著他並感到疑惑，‘為什麼。’那晚我回到家坐在地板上思考：‘不，我並不想要戰爭。’另外有個聲音進入我的頭腦：‘用不同的方式去行動。’”
當她的產品又一次被放在內曼馬庫斯百貨公司不起眼的地方，她採取了非同一般的行動。
“我意識到我的產品躺在百貨公司最安靜的地方睡大覺。它們被放在角落旮旯裡，沒人會經過那裡。我立即出門買了一些分裝袋，把我的產品一件件分裝進去。我在內曼馬庫斯百貨公司跑來跑去，把它們放在每一個櫃檯上。每個人都以為這麼做是經過了批准的。直到終於有人發現，根本沒人批准這麼做的時候，Spanx已經銷售得非常好了。”
