自從飛機誕生以來，提高飛機的飛行速度一直是人們不懈的追求。尤其是軍用飛機，飛的越快戰勝對手的機會也就越大。自二戰結束之後，飛機進入了一個快速的發展階段。美國率先研發出F-4II綽號“鬼怪”型高空高速戰鬥機，它能夠在12000米的高空攜帶者8噸彈藥以超過音速2.23倍的速度飛行。緊接著F-106進入美國空軍序列，這種飛機能夠在12000米高空以超過音速2.3倍飛行，直到上個世紀80年代才退出美國空軍現役。
由前蘇聯研發，可以超三倍音速的飛機 MIG-25誕生
當時世界上另一個大國蘇聯也不甘寂寞，先後研發出米格-25和米格-31。米格-25可以說是一代傳奇戰鬥機。它能夠以3.2倍的音速飛行，是蘇聯的高空高速攔截戰鬥機。米格-25創造過在22600米的高空以每小時3000公里的時速飛行的世界記錄。這在今天也是很多戰鬥機無法媲美的，當今最先進的5代隱形戰鬥機的飛行速度也不過2馬赫多一點。它是到目前為止僅有的突破熱障的三種戰鬥機之一。米格-25的高光時刻是在1971年第四次中東戰爭爆發前夕。埃及使用進口的米格-25R型偵察機進入以色列上空進行偵察。以色列派出當時最好的戰機F-4鬼怪式戰機進行攔截。我們前面講過F-4同樣是可以超音速2.23倍飛行的戰鬥機，它是當時西方飛的最快的戰鬥機之一。
MIG-25行速度能超過導彈，最高可達到3.2倍音速
但是令以色列萬萬沒有想到的是，當米格-25的飛行員發現以色列的F-4戰機起飛攔截後，開啟加力燃燒室，一溜煙溜之大吉。F-4不但追不上米格-25，就連發射的響尾蛇導彈也沒有能追上米格-25將其擊落。以色列的地面雷達跟蹤訊號測算出，當時逃逸的米格-25的時速超過了3.2倍音速。這可把西方國家嚇得不輕。時間推至20年後的1991年，這是的天空已經是3代機的天下。此時伊拉克軍隊裝備米格-25還是給美國空軍帶來很多煩惱。在海灣戰爭中，伊拉克空軍用米格-25擊落過一架美國的F-18大黃蜂戰鬥機，在後來的伊拉克戰爭中也曾成功的逼近-15戰鬥機，迫使F-15與其纏鬥。只不過由於米格-25是2代機，在纏鬥能力上遠不如F-15，最終還是被擊落。不過這也充分的說明米格-25作為2代機的效能還是不錯的。
當年蘇聯研製米格-25為的就是攔截美國的SR-71黑鳥高空高速偵察機。SR-71黑鳥是迄今為止正式服役過的飛行最快的軍用飛機。它的時速是音速的3.35倍，比米格-25還要快許多。黑鳥偵察機靠著它的高速度，進入他國領空進行偵察猶如無人之境。不要說當時的戰鬥機，就是地面的防空導彈都追不上它。SR-71還有一項世界紀錄就是它是唯一的一種從未被擊落過的軍用飛機。這依然得益於它的速度。這讓蘇聯專門為它量身定製的米格-25在攔截它的時候也是異常吃力。SR-71服役之後經常竄入前蘇聯；朝鮮等國的領空進行偵察，非常肆無忌憚。而蘇聯；朝鮮等國只能乾瞪眼。
超三倍音速的戰略偵察機RS-71，服役期間未被擊落過一次
在越戰期間，美軍使用黑鳥對北越軍隊進行大量的偵察活動，當時北越軍隊雖然已經裝備了導彈，但是裝備的導彈無法應對飛行速度超過2倍音速的飛行目標，經過外國專家的幫助，對導彈進行升級，據說已經具備了擊落高速飛行的空中目標，可以有效的打擊黑鳥偵察機。不過此時戰爭已經結束，越南的導彈是否能擊落黑鳥不得而知，反倒是讓黑鳥在戰爭中從未被擊落的名聲傳揚出去。80年代美軍使用黑鳥偵察機頻繁的進入朝鮮進行偵察。朝鮮軍方為給金日成祝壽決定擊落一架黑鳥。在蘇聯專家的幫助下，朝鮮軍方決定用升級後的S-200織女星遠端地空導彈伏擊黑鳥。然而當黑鳥再次進入朝鮮領空進行偵察時，朝鮮的地面防空部隊雖然鎖定了黑鳥，並且使用三枚導彈對黑鳥進行發射，可惜的是依然無法將黑鳥擊落。僅僅是將黑鳥的部分機體損傷，這也是黑鳥在整個服役期間唯一一次被擊傷的記錄。
以上我們介紹的是兩款非常著名的，能以3倍音速以上飛行，並且正式入役的戰機。但是這還不是飛機飛行的極限速度。在2013年美國空軍試驗了一型叫做X-43A的新型無人機。這種無人機飛出了10倍音速的速度。但這是無人機，它的出現是為研發超高音速武器做基礎的。那麼有人駕駛的飛機有沒有比黑鳥飛的更快的呢？答案是有！美國空軍和海軍以及北美航空公司曾經共同開發了一款命名為X-15的軍用飛機。X-15創造在10000米的高空以接近7倍音速飛行的記錄，它達到了6.72馬赫。這個速度已經接近超高音速的水平。不過X-15並沒有量產實戰部署。原因在於它自身攜帶的燃料只能維持80-120秒的燃燒。如此高的速度讓飛機無法進行機動纏鬥。沒有飛行員可以承受的住X-15機動帶來的重力加速度。
如今各強國不斷研發出超過音速20倍以上的飛行器，並且都已經進入實戰部署，但是依然沒有有人駕駛的飛行器能夠打破由X-15創造的飛行記錄。這主要是目前還沒有解決在高速的情況下，飛行員所能承受的過載。而且隨著作戰思想的轉變，和各種高科技武器的誕生，如今的戰機不再以追求速度為目標。新一代主力戰機已經發展到具有隱身性；高機動性；超音速續航和超戰場感知能力的5代戰機。新戰機追求的是綜合作戰能力，而不是單一的速度快。5代戰機的超音速巡航與之前的戰機超音速不同在於可以全程超音速，而5代之前的戰機只能在開加力的情況下短時間的超音速飛行。像米格-25；SR-71和X-15這些飛機雖然是一代神機，但是最終還是因為理念的落後，最終被淘汰。
在今後也許隨著科技水平的不斷進步，有人駕駛的飛行器能夠突破極限，誕生新的高超音速飛機也說不定。就讓我們拭目以待吧。
