有沒有朋友像我一樣，旅行到一個地方，必須要吃當地最有特色的小吃， 比如到武漢一定要吃熱乾麵、到上海要吃雲吞、到長沙要吃長沙粉，到南寧要吃螺螄粉、到西安要吃肉夾饃等等，合不合胃口是另外一回事，要了解當地的風俗人情，這個環節一定不能少，旅行多年，這個習慣一直伴隨著我，尤其是早餐不能錯過，而對於當地人來說，這種長期形成的飲食習慣，早就成了一種難以割捨的情懷，深深烙在血脈之中，所以才有了襄陽籍航天員聶海勝在太空上說的那句話：我最想吃的是家鄉的牛肉麵！那麼，如果他是洛陽人，大家猜猜他會怎麼說呢？
很多洛陽人肯定會迫不及待地搶答：牛肉湯。這次到洛陽，我就深深體會到了這一碗牛肉湯的魅力，以至於回家很久，那碗熱騰騰的香氣依然在面前縈繞，如果再翻一下當時的照片，還要時不時地喳喳嘴。
人還沒到洛陽時，我的願望就已經透過網路傳過去了：洛陽朋友們，能不能給我推薦一下你們最喜歡吃的特色美食啊？回應非常熱烈，但有幾種聲音最響亮：湯湯湯、牛肉湯、除了湯還是湯、早餐必須牛肉湯！還有朋友甚至留言，讓我住他家，然後他帶著去嘗各種美食，把我感動得眼淚差點都出來了，洛陽人，真兄弟啊！
在洛陽呆了三天才發現，能在洛陽遍地開花的除了牡丹，還有牛肉湯館，不管是老城還是新城，哪裡人客流量多，哪裡就有牛肉湯館，據說閉著眼睛在洛陽地圖上一指，至少就能點中三家牛肉湯館。我住的地方是洛龍區李樓鎮，這裡已經十分偏僻了，但路口周圍仍然有幾家火爆的牛肉湯館，隨便進一家，濃濃的湯香已經撲鼻而入。店名我就不說了，按過去的經驗，一說出店名，又有人說我是托兒。
幾乎所有的洛陽牛肉湯熬製都是十分講究，四個環節是家家都要做到的：一是新鮮的牛骨頭要先泡上一天一夜，期間不斷換水，直到雜質去盡；二是至少要熬十個小時，把所有的營養都熬出來；三是佐料要足，一口直徑超過一米的大鍋裡要放幾公斤的各種香料，裡面是什麼，你永遠問不出來；四是一次性加足水，保證最後一位客人也能喝到原湯。這樣熬製以後，原湯色澤奶白、營養豐富，加了佐料後便是湯汁濃郁、香氣十足。這麼鮮美的牛肉湯，價格卻十分便宜，便宜的六元，貴的也就十二元。
洛陽牛肉湯區別其他地方牛肉湯有一個明顯的特徵，就是它有黃金三搭檔：肉（或雜）、原湯、饃餅（饃絲）。湯都是原湯，客人可根據喜好選擇要牛肉還是牛雜、吃饃餅還是饃絲。完成口味的選擇後，一碗帶著肉絲的濃香牛肉湯就上桌了，上面飄著紅牛油、蔥白、薑絲或者青菜、辣椒，香氣順著碗沿飄入空中、進入身體裡每一個部位、誘惑味蕾中每一個細胞，飢餓了一夜的腸胃瞬間爆發出強烈的佔有慾望，不等把饃餅倒進碗裡，就迫不及待地端碗喝上一大口，濃而不膩、清香絲滑，湯帶著香氣滑入腸胃，浸潤到體內每一個空間，舒服而痛快，禁不住想大喊一場：洛陽清湯，人間天堂。
外地人第一次來洛陽喝湯，第一口可能會犯一個錯誤，你會發現，湯是淡的，沒放鹽？如果你大喊一聲：老闆，怎麼沒放鹽？周圍的人一下就會把目光聚過來：一看就是外地人。因為很多湯店為了充分照顧客人的口味需求，一般會直接把鹽罐、辣椒、醋放在桌上，客官按需所取。
不是所有的牛肉湯都叫洛陽牛肉湯，這裡的清湯是可以免費加的，其他地方可能玩不起。據說這個傳統跟它的起源有關。當地一位朋友跟我講，洛陽牛肉清湯最早是窮人家吃的，湯裡沒有什麼肉，但是營養足夠，加上幾塊饃，吃飽喝足，一天干活都有勁。當它發展成一個行當時，商家沒有忘本，對來買清湯的百姓也非常照顧，不論你用什麼裝湯，都會給你打得滿滿的，以至於有人帶著鍋盆來裝，早上吃不完，中午一家人還可以再下一鍋麵，依然吃得香、吃得飽。現在當然不存在了，取而代之的是早上家長送孩子上學時，10塊錢一份，兩個人都能吃飽，客人習慣，商家也習慣，和諧相處。
一碗牛肉清湯，是身體的需要，也成為洛陽人情感的依戀，遠行他鄉，莫能相忘，有朋自遠方來，亦不忘驕傲地提一句：“不喝牛肉湯，白白到洛陽”。是啊，端起碗，心情舒暢，聞一聞，香遠流長，喝一口，天地玄黃。
