楚慧娘已經滿十五歲了，正是談婚論嫁的年紀，可慧娘卻離家出走了。
楚慧孃的親孃死得早，在她五歲時就撒手人寰了。爹爹就娶了徐氏給慧娘當繼母。
徐氏非常會為人，誰見了她都會豎起大拇指，誇一句“賢惠”。可只有慧娘知道，徐氏有多“賢惠”。徐氏的賢惠只體現在嘴巴上，她對誰都笑嘻嘻的，說話總是溫溫柔柔的，也從不論人長短。
但她會讓慧娘一早起來，用溫和的口氣吩咐慧娘做這做那，連喘口氣都沒有時間；
她會在慧娘餓極了，多吃幾口飯時，低聲細語“勸”慧娘，女兒家吃飯不能這樣，不能那樣，直到爹爹瞪著眼睛不許慧娘再端碗；
她會在冬天給慧娘穿得鼓鼓囊囊的，似乎從不讓慧娘冷著。但棉衣裡並不是棉花，而是蘆花。風一吹，透心涼。
後來，徐氏生了一個兒子，慧孃的日子就更不好過了。她整日裡忙得腳不沾地，但吃飯卻只能吃一小碗。慧娘餓得受不了了，就到廚房去偷偷吃了一個煮給弟弟吃的雞蛋。
當時徐氏什麼都沒有說，只是等爹爹回來後，坐在那裡默默地流眼淚。
爹爹趕緊問徐氏怎麼啦！徐氏說自己不會做娘，竟然讓慧娘學會偷嘴了。
爹爹拿起掃把劈頭蓋臉地朝著慧娘打過來……
慧娘在家裡苦苦熬著，想著嫁了人，離開這個家就好了，誰知徐氏竟然為了弟弟將來娶媳婦的聘禮，要把她送給一個六十多歲的老翁做妾。
慧娘從家裡逃了出來，漫無目的地在街上流浪著，雖然肚子餓得咕咕叫，但她卻一點也不想回去。
天黑了，慧娘也不覺得害怕，她來到了一個破廟裡，準備在裡面睡一晚。
幸虧是夏天，晚上不冷，但蚊子太多了，慧娘被咬得睡不著。
這時，廟外面傳來了一陣打鬥聲，十分激烈。慧娘驚訝又緊張，她一動也不敢動，連蚊子在她臉上咬都忍著不敢拍。
好久好久，打鬥聲才停止了。四周又安靜了下來，慧娘也支援不住了，睡著了。
等慧娘醒來一看，她大叫起來，一個模樣十分俊美的男子正躺在破廟裡，渾身血糊糊的，太嚇人了。
男子被慧孃的驚叫聲給喚醒了，他艱難地坐了起來，對著慧娘微微一笑，露出了雪白的牙齒。
慧娘不由自主地安靜了下來。
“姑娘，你為何會在這裡住，不回家呢？”男子溫和地問慧娘。
“我……我有家難回。”慧娘難過地回答道。
“你……你遇到為難的事啦？”男子傷勢不輕，說了兩句話就有些喘氣了。
慧娘默默地點頭。
“姑娘還……還真是可憐。”男子道。
看了慧娘好半天，男子突然懇求慧娘道，“我姓白，叫子瑜……你能……幫我送一封信……到梅山去嗎？”男子斷斷續續地說。
“梅山？離這兒不算很遠啊，只要走三天就到了！”慧娘知道梅山，娘還活著的時候，曾經帶著她去過一次梅山，那是她最美好的記憶了。
“你……知道梅山，那更好了……”白子瑜又笑了。雖然臉色蠟黃，上面還有傷痕，但笑容十分燦爛，令慧孃的心裡不由自主地溫暖起來。
白子瑜從懷裡掏出一個玉佩，遞給慧娘，懇切地看著慧娘：“這是……我的信物，請……請姑娘收下。”
慧娘不由得上前一步，接過了玉佩，靦腆道：“我姓楚，名叫慧娘，我一定會幫白公子把信送到的。”
見慧娘接過了玉佩，白子瑜舒了一口氣，懇求慧娘道：“拜託楚姑娘……一定要親自去梅山……拿玉佩給……給一眉道長看，再把信交給他……這信對我……極其重要，還望姑娘……五天之內……一定要把信送到！”
慧娘點頭答應，把白子瑜的話牢牢地記在心裡，就準備走，這時肚子發出了一長串的咕咕聲。
慧娘不禁有些臉紅，她差不多一天一晚沒有吃東西了，已經餓壞了。
白子瑜又笑了，從腰上解下了一個鼓鼓囊囊的錢袋，遞給慧娘，告訴慧娘，裡面的錢足夠讓慧娘走到梅山的。
慧娘推辭道：“我怎麼能收你的錢？我……我可以摘些野果子吃的。”
白子瑜深深地看了慧娘一眼，露出了欣慰的神色，看得慧娘滿臉紅暈。
白子瑜告訴慧娘，這是送信的報酬。
慧娘很不好意思地接過了錢袋，從裡面拿出了一小塊銀子，其餘的便要退給白子瑜。
白子瑜道：“這一路上……頗多波折……多帶點錢好。”
慧娘這才收下了錢袋。
慧娘準備出發了，白子瑜再三叮囑慧娘，一定要親自去送信，千萬不要假手於人，而且一定要五天之內送到。
慧娘認真地點頭，出了破廟，辨了方向，朝著梅山就走去。
慧娘沒有發覺，當她走出破廟後，白子瑜突然化身為了一隻雪白的狐狸，並沒有一點受傷的跡象，在慢條斯理地整理著自己的皮毛。
而破廟門口的老樹上，一隻烏鴉冷冷地看了一眼慧娘離去的方向，飛到了一隻黑狐狸的身旁，告訴黑狐狸，白狐狸找了一個叫楚慧孃的小丫頭去送信了。
黑狐狸不屑地笑了起來：“那白子瑜也是黔驢技窮了，且讓我去嘲笑他一番。”
一會兒，黑狐狸來到了白狐狸身旁，恥笑道：“你怕是找不到人了吧，竟找了一個鄉野村姑送信。你倒是希望‘一路順風’，我看肯定是‘半路失蹤’，哈哈哈！”
白狐狸斜睨了黑狐狸一眼，淡淡地道：“一時沒找到人，就只有找她了。不過，說好了的，不許傷她性命，不可強取豪奪，不然，必遭天譴！”
黑狐狸大笑起來：“就那個黃毛丫頭，還用強取豪奪，哈哈哈……”
白狐狸看了黑狐狸一眼，沒有吭聲，只是暗暗地嘆了一口氣。
白狐狸和黑狐狸都是修煉了五百年的狐精。他倆同時發現了一株千年靈芝，都想據為己有。
但倆狐狸的功力相當，鬥了三天三夜都沒有分出勝負，便想出了一個打賭的法子。
白狐狸覺得人類講信用的多，黑狐狸覺得人類講信用的極少。倆狐狸就以此為賭，白狐狸找人去送信，黑狐狸可以設計考驗一次送信人，但不得強取豪奪……如果信送到了，白狐狸勝，獨享靈芝；如果信送不到，則黑狐狸勝，靈芝便歸黑狐狸所有。
白狐狸一連考察了好些人，都沒有找到合適的，眼看著和黑狐狸約定的時間就要到了，便聽天由命，讓楚慧娘去送信了。其實白狐狸心裡一點底都沒有。
再說慧娘，她還是小的時候去過梅山，只知道一個大概方向，已經記不得詳細的路了，便向一個老伯打聽去梅山怎麼走。
老伯奇怪地看了慧娘一眼，勸慧娘道：“原來梅山上的玉真觀是香火旺盛，可這幾年聽說梅山鬧妖怪，已經沒有誰去梅山了。小丫頭，你問去梅山的路幹什麼？”
慧娘忙笑道：“我姨住在梅山旁，我繼母讓我來打聽路的。”
老伯看著瘦骨伶仃的慧娘，瞭然地點點頭，仔仔細細地指點了慧娘怎麼去梅山，該走那條路，該在哪裡歇宿，都說得清清楚楚。
慧娘謝過了老伯，繼續往前走。走了一天，來到了一個小鎮上。
慧娘不想再去住破廟什麼的了，蚊子太多了。她住進了一個客棧裡。
客棧老闆很奇怪慧娘一個姑娘竟然單身一個人來住客棧。得知慧娘要去梅山後，又提醒慧娘，一個姑娘家，孤身一人，出門在外，十分危險，最好打扮成男子。
慧娘便去舊衣店買了兩身男子的衣服，打扮成了男孩子。
第二天一早，慧娘謝過了客棧老闆，又向前走去。
來到一座山下時，慧娘突然遇到了一個俊美無比的年輕男子。男子穿著講究，斯文有禮，令人一見，頓生好感。
男子見到了慧娘，一臉欣喜地走了過來，稱慧娘做小兄弟，說自己迷了路，和隨從失散了，問慧娘去三橋鎮怎麼走。
慧娘下一個歇宿處正好是三橋鎮，便讓男子跟著自己一起走。
男子十分感激地跟著慧娘一起前行，介紹自己名叫烏啟雲，今日是帶著隨從來山上找藥的，誰知卻走散了。又問慧娘到三橋鎮去幹什麼。
慧娘就說了自己送信的事，烏啟雲點了點頭。
走到下午的時候，慧娘和烏啟雲來到了一個路邊茶攤歇口氣，喝杯茶。
這時，突然來了幾個混混，見到慧娘眼睛一亮，就靠了過來，坐在慧娘身旁。
慧娘厭惡地想起身走開，那幾個混混把慧娘攔住了。其中一個混混淫笑道：“小姑娘以為穿上了男子的衣服就像男子了嗎？還不是瞞不過我們爺幾個的眼睛。”
慧娘臉色一變，厲聲道：“你們想做什麼？這青天白日的，你們不怕王法嗎？”
混混們大笑起來：“我們不想做什麼，只是見你小姑娘孤身一人，怕你孤單寂寞，特地來陪陪你。至於王法，咱爺們幾個不識字，不知道王法是個什麼東西……哈哈哈！”
慧娘不由得害怕起來。這時烏啟雲站了起來，一把把慧娘護在身後，和幾個混混打鬥起來。
烏啟雲雖然會幾手拳腳，但雙拳難敵四手，何況幾個混混還拿著刀，只得拉著慧娘就跑。
倆人一口氣跑到了安全的地方，甩開了幾個混混，慧娘才發現烏啟雲受了傷，胳膊上被砍了一下，血把衣服都染紅了。
慧娘既愧疚，又感動，忙給烏啟雲包紮傷口。又告訴烏啟雲自己叫楚慧娘。
烏啟雲笑道：“楚姑娘不用擔心，這點傷不算什麼。”說著話，臉色卻越來越白了。
好在倆人離三橋鎮也不是很遠了，慧娘扶著烏啟雲趕緊走，終於在天黑前到了三橋鎮。
烏啟雲這時已經有些支撐不住了，慧娘根據他的指點，趕緊把烏啟雲送回家去。
烏啟雲的家雖然華麗富貴，但有些偏僻，慧娘扶著他到家的時候天已經黑透了。烏家的人正急得要命，見烏啟雲終於回來了，對慧娘千恩萬謝，一定要留慧娘住一晚。
慧娘卻不過情，只好在烏家住了一晚。
烏家對慧娘客氣極了。晚上，是烏啟雲親自陪著慧娘用飯的。餐桌上擺滿了水陸珍饈，都是慧娘從未聽說過的美味佳餚。
吃完飯後，烏啟雲又親自送慧娘去客房休息。
客房佈置得十分精緻，有六個丫鬟在畢恭畢敬地服侍慧娘，讓慧娘都有些手足無措了。
第二天一早，慧娘剛起床，突然烏啟雲找了過來，面容憔悴，神情萎頓，一見慧娘就流著淚請慧娘幫個忙。
慧娘大吃一驚，忙問要幫什麼忙。
烏啟雲抹著眼淚道，他昨日去找藥就是為了他母親的病。昨晚他受了傷，母親受了驚嚇，病情越發地嚴重，郎中說就是這幾天的事了……他母親最大的心願是他還沒娶媳婦，希望慧娘能馬上和他拜堂成親，以了他母親的心願。
慧娘不可置信地瞪大了眼睛，結結巴巴地道：“為何……為何是我……和你成親？”說著，臉一下子成了一塊紅布。
烏啟雲的臉也紅了，顯得更加俊美無比：“咱們倆昨天不是一起回來的嘛！再說……再說，我也心悅你……”說著，烏啟雲的眼睛亮晶晶地看著慧娘。
慧娘被烏啟雲看得心“撲通撲通”直跳，更加羞澀了。
“慧娘，你就答應我吧！”烏啟雲上前一步，一把抓住了慧孃的手，“只要你肯嫁給我，我保證絕不納妾，和你一生一世一雙人。”
慧娘被這突如其來的表白感動得眼圈都紅了，但她仍然搖了搖頭：“我答應了五天之內一定會把信送到梅山去的……”慧孃的聲音越來越小，她難為情極了。
“送信到梅山還不容易，我可以派一個下人騎著快馬，半天就送到了。”烏啟雲道。
“可我已經答應了要親自去送信的。”慧娘為難地說。
“那我母親怎麼辦？說起來，我也是為了救慧娘你……”烏啟雲難過極了，眼淚又掉了下來。
慧娘既為難，又愧疚，矛盾極了。見此情景，烏啟雲跪了下來：“求慧娘你救救我母親吧！”
慧娘連忙避開，想了半天，仍舊搖了搖頭，很不好意思地道：“烏公子你可以另外找人成親，但這信是我答應了要親自送去的。等把信送好後，我再來服侍伯母，報答烏公子的搭救之恩。”
“那這樣吧，慧娘你在這裡等我一下。”烏啟雲說著，匆匆離開了。
沒過多久，烏啟雲帶著一個人走了進來。慧娘一看，驚訝至極地瞪大了眼睛，那個跟著烏啟雲進來的人竟然和她一模一樣。
烏啟雲解釋道：“我這個丫鬟極善易容之術，就讓她代替你去送信吧，慧娘！”烏啟雲乞求道。
慧娘心動極了，正想把信和玉佩掏出來遞給烏啟雲，突然想起了白子瑜再三叮囑的話，不能假手於人，一定要親自去送……她又猶豫了。
烏啟雲在一旁看著慧娘要拿信出來了，目光炯炯地盯著，心裡正一陣狂喜，突然見慧娘又停止了動作，忙又抹起眼淚來，嘴裡還在乞求著慧娘……
沒想到慧娘仍舊還是搖頭：“這裡離梅山只有一天的路了，我很快就能到梅山了。還是我自己親自去送吧！既然答應了別人，就不能言而無信！”
烏啟雲臉上露出了深深的失望之色……
慧娘很不好意思地走出了烏家，她決定把信送到以後，一定回來好好地服侍烏啟雲的母親。
至於嫁給烏啟雲的事，慧娘覺得那肯定是烏啟雲在“病急亂投醫”。她的相貌只能算清秀，又一無所長。烏啟雲年輕俊美，又家財萬貫，要什麼樣的女子沒有，怎麼會看上自己？
慧娘加快腳步，終於在天黑前趕到了梅山，找到了一眉道長，把信和玉佩送到了他的手上。
一眉道長哈哈大笑，一轉身竟然變成了白子瑜，而這時烏啟雲也走了出來。
烏啟雲怏怏地對白子瑜道：“你運氣好，你贏了。你可要好好報答楚慧娘才行。”
見慧娘驚訝不已，白子瑜和烏啟雲便把兩人之間的賭局告訴了慧娘。
原來那半路的混混，烏家的求婚都是黑狐狸變化出來的，都是對慧孃的考驗。
白子瑜得到了靈芝，高興不已，便拿出了三樣寶物，一樣是一粒丹藥，一樣是藏寶圖，一樣是根繡花寶針。
白子瑜告訴慧娘，三樣寶物，她可以選一樣。選丹藥，則慧娘可以變成絕世美女；選藏寶圖，慧娘就會得到花不完的金銀珠寶；選繡花針則慧娘可以得到一門絕世技藝，繡出天下無雙的繡品。
慧娘選了繡花針。白子瑜和烏啟雲都頻頻點頭，說沒有看錯慧娘。
慧娘有了繡花寶針，隨便一繡都是絕品，被皇宮請了去，專門給皇后娘娘繡花。還被皇后娘娘給指了婚，嫁給了一個四品帶刀侍衛，夫妻二人很是恩愛。
徐氏和慧孃的爹也跟著來到了京城，想沾慧孃的光。慧娘把徐氏的所作所為都說了出來，徐氏和慧孃的爹無地自容，灰溜溜地回去了，被人指指點點了一輩子。
