今天，許多科學家都致力於尋找宇宙中的外星文明，透過可能的電磁訊號，追溯其發射者。不過，有科學家認為，即便某一天我們真的發現了，最終可能只是一場空，迎來一次烏龍事件。這是怎麼回事呢？
（圖片說明：設想中的地外文明）
外星文明是否存在的問題，一直深深地困擾著科學家們。直到今天，我們也沒有能力前往太陽系以外的任何天體去直接探測，只能在地球上透過望遠鏡來尋找地外文明的蹤跡。
望遠鏡的觀測能力是有限的，想要直接觀測一顆系外行星都極其困難，更不用說直接看到人造裝置了。所以，目前人類能夠找到疑似外星人訊號的，就只有電磁輻射了。隨著人類開始使用電，就在不經意間釋放出和自然條件下不同的電磁輻射。科學家認為，透過尋找類似的電磁訊號，我們或許能夠找到宇宙中的外星文明。
（圖片說明：Seti專案）
人類尋找地外文明的科學專案有很多，其中以搜尋地外文明計劃（Seti專案）最為宏大而又廣為人知。該專案利用了世界上許多強大的望遠鏡進行長時間的觀測，獲取了海量的資料，甚至還借用廣大網友的家用電腦進行後臺分析，尋找可能來自於外星文明的電磁訊號。
然而，直到今天，Seti專案也沒有找到任何證據表明外星文明真的存在。而且，劍橋大學宇宙學和天體物理學榮譽教授馬丁·里斯甚至曾經表示，即便我們發現了所謂的“外星人訊號”，可能也只是竹籃打水一場空。這是為什麼呢？
在討論這個問題時，我們需要提及一個概念——德雷克方程。
（圖片說明：德雷克方程）
這個方程是由美國科學家弗蘭克·德雷克在1960年提出的，用於估算銀河系中能夠和我們進行交流的地外文明的數量。德雷克在這個方程中羅列出了好幾個引數，簡單來說就是推測銀河系中有多少宜居的行星，宜居行星有多大機率能孕育出智慧生物。如果我們能夠確定每個引數的數值，就能得到這種地外文明的預期值。
這個方程中涉及到一個引數，那就是外星文明存在的時長。儘管一顆行星的壽命可能有幾十甚至幾百億年，但智慧生物的出現也不是一瞬間就能實現的。像地球這樣，已經45億年了，也僅僅在最近10000年左右的時間才有了文明的出現，電子裝置更是隻有幾百年的歷史。
（圖片說明：系外行星表面環境假想圖）
所以，有的文明可能只存在了幾千年，但釋放出的電磁訊號卻可能殘存幾十億年。如果我們單純地以電磁訊號去尋找地外生命，可能找到的不是文明本身，而是他們留下的痕跡而已。
另一方面 ，我們的太陽系也不排除被其他文明佔領的可能。他們認為，足夠先進的外星文明或許可以利用奈米技術，製造出非常小的機器，然後成群結隊地闖入其他的星系，甚至是小行星上。
也有可能，外星文明已經不再是一個個血肉之軀組成的種族，而是擁有人工智慧的機械體。更有甚者，可能是單一的綜合智慧體。
（圖片說明：外星文明或許已經發展為人工智慧了）
別說是地外文明瞭，人類文明不也是這樣嗎？
目前，人工智慧發展得越來越快，計算機的處理速度翻著倍地提升。在很多方面，人工智慧已經超越人類的，能夠下圍棋，還能破解蛋白質密碼，甚至可以尋找新的天體……在人工智慧面前，人腦似乎有些遜色。
和機械相比，人類的肉體也顯得更加脆弱。目前已經有一些殘疾人使用上機械手臂了，或許未來會有更多人依靠機械來輔助自己的生活。再加上腦機介面，這不就是機械人了嗎？
（圖片說明：外星人可能的模樣）
這樣的生命體，進化起來可是要比達爾文的進化論快得多的。它們比肉體要更容易進行有針對性的改進，從而適應各種各樣的環境，以及避免許多災難，從而在宇宙中活得更久，甚至持續幾億、幾十億年的時間。
所以，從持續的時間長度上來看，也是這樣的人工智慧體更有可能被我們發現，而不是外星“人”。
科學家表示，如果我們想要發現地外智慧，那就應該擴大搜索的範圍。目前Seti還是將主要的精力放在了無線電波的探測，而電磁波中還有許多波段也極有可能透露關於生命的秘密，需要我們去探索。
（圖片說明：我們還需要在其他波段尋找外星人）
如果一顆行星的大氣裡出現氟氯烴（也就是俗稱的氟利昂），那麼我們可以透過光譜檢測出來。這種物質在自然條件下是無法形成的，如果一顆系外行星上有這種物質，那就證明這裡極有可能已經孕育生命了。
又或者有些比較高階的文明，已經建立了傳說中的戴森球，也就是一個能夠包裹住整個恆星，從而攫取恆星能源的巨型建築。它雖然可以包裹住恆星的光芒，但本身也會產生特殊的電磁輻射，我們同樣有機會觀測到。
（圖片說明：戴森球）
問題在於，就算有一天，我們發現了地外文明，然後呢？我們不知道這些文明對人類會有怎樣的態度，它們或許是和平的，或許是希望躲在角落裡不想被人類發現的，又或許是非常暴力的，想要征服地球。最後一種可能是我們最不希望看到的，也是最擔心的。
