人類有群體生活開始，就有些最基本的準則，但是，人透過自己的力量去探討人到底要遵循什麼樣的準則，什麼樣的準則是正義的準則，這是哲學產生以後的事情。
哲學叫philosophy（愛智慧），追尋哲學的人叫哲人——Philo.soph.er(愛智慧者)，那麼為什麼哲學、哲人的產生不是人類一開始就有的了，這是因為它們的產生有一些重要的因素，其中，極為重要的一點因素就是城邦與城邦之間的祖傳習俗的衰落，只有祖傳習俗的衰落，人自己對自己要遵循什麼制度的思考才會出現。
我們設想這種場景：遠古長沙國是遠古城邦與城邦間的狀態，整個長沙有兩個重要的城邦，一個城邦叫河西，一個城邦叫河東，這兩個城邦各自發展著，彼此之間隔著一條不可跨越的湘江河。
他們彼此之間沒有交往，但他們有著各自的生活交往準則。遠古相傳：河西人只吃粉，他們認為吃粉是敬神的做法，河東人只吃面，他們認為吃麵是敬祖的做法。想象下，兩個城邦間永遠沒有交往，河西的人只能吃粉，河東的人只能吃麵，但是某天河西有個公民在河面打撈時，失事飄到河東，河東的人把他救起來並給他吃了一碗麵，這個河西人吃後大為震驚，之後他早餐吃粉還是吃麵就成為了他需要思考的一個問題，究竟哪種食物是更好的呢？
什麼東西最好，運用到制度裡，你的制度好還是我的制度好，也就預示著這樣一個前提，這個世界上有一種最好的制度，而與這種最好的制度越接近的，就是更好的制度。
事實上，這種場景在古希臘是存在的，古希臘城邦與城邦交往的增多，尤其是發生了非常重要的交往——戰爭。在戰爭之中有些城邦被打敗了，有些城邦打勝了，打勝了的城邦在想為什麼我的城邦會勝利，打輸了的城邦會想為什麼我的制度失敗了，我的制度與他的制度相比哪個會更好，於是人類就去追尋最佳的制度，最佳的制度應當如何追尋，於是人們發現了世界中還有一些東西，這些東西比祖傳的習俗，比祖先流傳下來的規則更久遠、更穩定，比如說，事物的本性（自然Nature），人的本性，城邦的本性，這些本性基本上是永遠不會變的。
當我們認識了人的本性、城邦的本性，認識了我們所面對事情的本質，那麼在這種本質的基礎上，我們能不能找到人之為人最應該遵循的一套制度。如果說城邦以正義為基礎，那麼人能不能透過人的本質、城邦的本質去找到這種正義的準則了，這就是法律最開始的思考，也就是自然法最初的出發點。
