圖波列夫圖- 160M戰略轟炸機搭載新引擎升空。這標誌著俄羅斯正在進行的重啟冷戰時期的圖-160戰略轟炸機計劃的重大進展。
負責製造“海盜旗”的聯合飛機公司宣佈，“深度現代化”的圖-160M飛機於2020年11月3日在俄羅斯西南部的喀山飛機生產協會機場進行了首次試飛，其搭載的是新生產的NK-32-02發動機。飛行持續了2小時20分鐘，飛機爬升到1.9萬英尺的高度，機組人員由試飛員安利·納斯基迪揚茨(Anri Naskidyants)帶領。
首飛
俄羅斯國有新聞機構俄新社(RIA Novosti)報道稱，飛行進展順利，並補充說，飛機“配備了新的飛行和導航裝置，機載通訊系統，現代化控制系統，雷達和電子對抗系統。”
缺乏發動機一直是莫斯科重啟“海盜旗”的雄心勃勃的計劃的一個嚴重障礙，該計劃最初在1994年僅完成36架飛機(其中3架是非飛行靜態測試機身)後就停止了生產。隨著蘇聯的解體，留在烏克蘭領土上的10架圖-160被銷燬。另外四架轟炸機在裝配線上未完成，其中兩架最終在1999年和2007年完成生產。如今，俄羅斯航空航天部隊(Russian Aerospace Forces)的轟炸機機隊被認為還有大約17架“海盜旗”，它們近年來執行了許多高調的遠端任務，以及在北約邊境附近的定期“巡邏”飛行。
2015年4月，俄羅斯國防部長謝爾蓋·紹伊古宣佈將恢復圖-160的生產。在此之前，位於俄羅斯西南部城市薩馬拉的庫茲涅佐夫公司獲得了一份重新開始生產“海盜旗”的NK-32渦扇發動機的合同，目前生產的是改進型發動機NK-32-02型。一些觀察人士預計，同樣的動力裝置將用於俄羅斯仍然保密和仍然不為人知的PAK DA新一代戰略轟炸機。除了為新建造的“海盜旗”提供動力，NK-32-02還需要保持圖-160的原始生產執行。
最初生產的一架圖-160，從位於薩拉托夫地區恩格斯的基地執行任務時，在伏爾加河上空。
在最初的圖-160中安裝的庫茲涅佐夫NK-32，被廣泛報道為世界上最強大的戰鬥機發動機，在加力燃燒時能產生超過55,000磅的推力。
雖然NK-32-02被認為是一種“新的”發動機，但它實際上可以追溯到1980年代中期，當時蘇聯出於成本原因取消了它的生產。對最初設計的改進包括壓縮機和渦輪的新葉片，以及更有效的冷卻。
據俄羅斯媒體報道，據瞭解，NK-32-02的輸出與最初的動力裝置相同，但提供更高的效率，將轟炸機的航程延長約1000公里，即620英里多一點。在過去，圖波列夫公司聲稱其總銷量增長了13%。
讓“海盜旗”重新投產的計劃是一個漫長的過程，這或許並不令人意外，因為在數十年的停產之後，恢復生產線和安裝裝置需要付出相當大的努力。2018年1月，俄羅斯國防部簽署了一份合同，購買未來10架新造“海盜旗”，每架售價約2.7億美元。據俄新社報道，這一計劃仍在按計劃進行。
在過去，俄羅斯航空航天部隊已經宣佈至少需要50架新型圖-160M戰略轟炸機。
2016年，俄羅斯航天部隊首批圖-160在喀山進行檢修。
升級計劃
在新生產“海盜旗”的同時，俄羅斯一直忙於其現有圖-160戰略轟炸機的中年升級計劃，包括新的任務系統和航空電子裝置。原有的轟炸機在完成升級後將被認定為是圖-160M，而新制造的飛機將被指定為圖-160M2。現在這已經被合理化了，兩種變體現在都被稱為圖-160Ms。
因此，第一架採用新型NK-32-02渦扇發動機的飛機並不是新造的“海盜旗”，但要麼是已經升級到圖-160M狀態的早期生產批次的一個例子，要麼是使用最初生產過程中兩個不完整機身中的一個建造的新飛機原型。
這兩架未完工的飛機中的一架已經作為Tu-160M完成，也許是作為新造轟炸機的概念驗證。該飛機於2017年11月推出，並於2018年1月開始試飛。它以俄羅斯前空軍司令彼得·德伊內肯的名字命名。
最近完成升級的“海盜旗”。
與此同時，第一架“深度現代化”的圖-160M基於原生產的飛機名字命名——名為伊戈爾·西科斯基——於2020年2月在喀山進行了首飛。這架飛機最初是在1989年2月建造的，是俄羅斯在1999年從烏克蘭購買的8架“海盜旗”中的一架，在蘇聯解體後，該轟炸機所在的機隊被留在了烏克蘭。
完整的圖-160M配置包括一個新的Novella雷達以及一個新的自衛套件和電子監視系統。飛行員駕駛室現在裝備了一個“玻璃座艙”和修訂的航空電子裝置包括通訊套件、飛行控制系統和導航套件。
除了“深度現代化”的圖-160M，俄羅斯還一直在對其“海盜旗”機隊進行規模較小的升級，每年升級一到兩架。這就是所謂的“小型現代化”，也就是圖-160M1，併為飛機的慣性導航和發動機控制系統以及武器提供數字化升級。
俄羅斯副總理尤里·鮑裡索夫表示，俄羅斯航空航天部隊將繼續使用現代化的圖- 160MS(包括升級和新建的型號)，“直到本世紀50年代甚至本世紀60年代。”
難以捉摸的PAK DA戰略轟炸機
考慮到“海盜旗”現在不僅可以搭載核武器，還可以搭載常規武器，而且已經在敘利亞戰爭中得到了實戰證明，俄羅斯希望最大限度地利用其超音速戰略轟炸機就不足為奇了。
另一方面，對“海盜旗”的持續關注——包括將其重新投入生產的棘手任務——應該被視為與未來PAK DA的前景相反，PAK DA代表Perspektivnyi Aviatsionnyi Kompleks Dalney Aviatsii，或未來遠端航空的航空綜合體。
PAK DA的研究和開發計劃大約在2009年開始，在恢復圖-160生產的訂單之前。這表明面臨的困難，PAK DA計劃導致新的轟炸機計劃的優先順序減少。
大多數觀察者預計PAK DA將是一個亞音速的“飛行翼”設計，可能具有低可觀察(隱形)的特點。
圖波列夫的PAK DA概念是在2013年被批准的，之後聯合飛機公司收到了詳細設計工作的後續合同和開發飛機系統的其他合同。俄羅斯遠端航空分部當時的指揮官齊哈列夫（Anatoly Zhikharev）在2014年底表示，PAK DA原型機將在2019年飛行。
PAK DA戰略轟炸機想象圖。
然而，在2015年，恢復圖-160系列生產的想法出現了，與此同時，分配給PAK DA的緊迫性任務似乎已經減弱。的確，在2018年的講話中，俄羅斯副總理鮑裡索夫描述說，重新生產“海盜旗”比PAK DA“風險更小”。“與此同時，我們推遲了PAK DA，以獲得經驗和恢復技術，”他補充道。鮑裡索夫的前任德米特里·羅戈津(Dmitry Rogozin)在同一年表示，PAK DA將在2023年或2024年進行首次飛行。
PAK DA在這樣的時間框架內起飛的前景似乎很遙遠，尤其是現在俄羅斯的重點是圖-160的持續升級和生產重啟，這將消耗資金和喀山工廠的生產能力。與此同時，圖-22M3“逆火”和Tu-95MS“熊”戰略轟炸機的類似升級計劃進一步降低了PAK DA進入服役的時間緊迫性。
將複雜的“乾淨”設計大量投入生產和服務，還涉及巨大的成本。莫斯科計劃購買的蘇霍伊蘇-57新一代戰鬥機目前僅為76架，其他昂貴的武器專案也已全部放棄。
雖然PAK DA看起來需要等待一段時間，但“新的”圖-160至少會為俄羅斯航天部隊提供了一個非常有能力的權宜之計。
