1900年，義和團運動發生後，八國聯軍藉機侵華。8月14日，聯軍攻打北京城，慈禧與光緒帝攜王公大臣次晨倉皇西逃，天未明時，載瀾飛馳入宮，說夷兵已攻東華門。太后知事情已到最後關頭，要跳水自殺，載瀾拉住她衣服說：“不如且避之，徐為後計。”自此紫禁城的城門大開。次年，日本建築史專家伊東忠太來到了北京考察故宮，而擔當攝影的小川一真，是一位留學美國學到珂羅版印刷術和幹版製造法的攝影師。
北京城破後，八國軍隊劃地分片而治，其中日軍攻破的是朝陽門，所以日本軍隊拿到朝陽門以北和德勝門以東的紫禁城外，佔領了紫禁城。次年1901年的7月12日，時年34歲的日本建築史專家伊東忠太來到了北京，他是一位極為推崇中國建築的日本人，始終堅信日本的古建築來源於中華傳統建築，後來被尊為日本建築之父。但那時的中國被西方看輕，曾經一位考察過中國的英國學者說中國建築缺少文化沒什麼價值，伊東中太聽聞後，說此人只見貓卻未見虎，目光短淺不值得辯駁。
紫禁城也叫故宮，在這個地方曾經居住過24個皇帝，是明清時期的皇宮。歷史上的故宮金碧輝煌，莊嚴絢麗，被譽為世界五大宮之一（北京故宮、法國凡爾賽宮、英國白金漢宮、美國白宮、俄羅斯克裡姆林宮），還被聯合國教科文組織列為“世界文化遺產”。
天未明時，載瀾飛馳入宮，說夷兵已攻東華門。太后知事情已到最後關頭，要跳水自殺，載瀾拉住她衣服說：“不如且避之，徐為後計。”
