“這是人類的禁區，它的溫度比水星還要熱。毒煙瀰漫中，腳下的大地都在燃燒，烈焰中的溫度甚至超過了530℃，一氧化碳和硫化物的混合物組成了致命毒雲，飄蕩在天空之間，地下猶如岩漿在湧動。”

這是美國作家德柯克在20世紀80年代出版的《隱形的危機》中的一段話，但這段話描述的不是地獄，而是真實的人間。

在美國有一個被稱為“幽靈鎮”的地方：Santrania鎮。它是美國賓夕法尼亞州哥倫比亞縣的一座小鎮。Santrania鎮的人口從20世紀80年代初就超過了1000人，而僅僅過了不到30年，這個地方就只剩下了10個人。

而最直接的原因就是從20世紀60年代初，開始燃燒且至今未曾熄滅的煤田大火。

19世紀60年代中期，小鎮開始發展建立，人們賴以生存的資源就是煤炭。一直到1960年左右，大多數礦井已經停工，但仍有部分小煤礦還在採挖煤礦。

直到今天，都沒人能知道Santrania鎮的煤田大火到底是怎麼著起來的，其中最主流的說法：1962年的初夏，五名工作人員來到此地清理垃圾堆，他們點燃垃圾後，不料蔓延至整個煤場，一直到今天都未曾熄滅。

大火由地上一直蔓延至地下，火舌四處遊走，直到蔓延至地下廢棄的礦井之內，大火持續燃燒而產生的一氧化碳、二氧化碳及各種有毒氣體四處飄散，又因大火燃燒也降低了當地氧濃度，小鎮居民的身體不約而同地出現了問題。

直到20世紀70年代末，當地有關部門才認識到事態的嚴重性。一個少年突然掉進自家後院突然塌陷的深坑內，幸虧被家人及時救出來。

但隨後深坑塌陷形成了一個近50米深的豎井，從井中翻騰出陣陣致命毒煙蒸氣，小鎮的地下已經接近燒空的狀態。

美國國會在1980年向當地撥款4200萬美元，協助當地居民集體搬遷。但還是有少數人故土難離，執意留在此處。直到11年前，當地部門開始強制留守居民搬出此地，如今，Santrania鎮人煙荒蕪，已經變成了真正的“幽靈鎮”。

Santrania鎮煤田大火的過火總面積近1.7平方千米，在地表和地下同時燃燒著滾燙的煤火，美國科學家預計，這場煤火可能要持續燃燒三個世紀。

什麼是煤田大火？

煤田大火指的就是地下的煤和天然氣因某種原因燃燒的現象，可持續燃燒十幾年至幾千年，多發生於煤礦之中。

大火能沿著礦井和地質構造中的裂縫蔓延，所以即便是把地上大火撲滅之後，地下的煤火還能夠繼續燃燒。地上煤火燃燒所需的氧氣來自於空氣，而地下煤火燃燒需要的氧氣來自於礦井中的通風換氣口。

而煤田大火發生的原因與瓦斯爆炸或者人為點火有關，近年來，發生的煤田大火都是由於人在煤礦附近處理生活廢棄物引起的。

也有少數煤田大火是由於閃電或山林大火而引起的，在條件溼度適宜的情況下，褐煤在40℃的時候就可以自行燃燒，有可能最初的時候只有一個小小的著火點，最後就能蔓延成可燃燒百年的煤田大火。

煤是黑色的，又非常吸熱，導致煤的溫度遠遠高於周邊的溫度，氧化非常之快，煤塊內部的熱量無法快速傳遞和釋放，自燃速度非常之快，可以想象，今年夏天美國死亡谷的地表溫度達到了80℃，如果附近有裸露的煤會造成什麼後果。

美洲著名的史前渣塊巖就是史前煤田大火的遺蹟，這處遺蹟比任何自然侵蝕的痕跡都要明顯，而澳洲的火焰山是人類已發現最為古老的煤田大火，科學家推測其已經燃燒了六七千年。

煤田大火的危害

煤田大火對生態環境、經濟和人類健康都會造成巨大的危害，其每天會散發大量的二氧化碳、一氧化碳、甲烷等導致全球變暖的氣體，全球範圍內，煤田大火一年就能向空氣中排放41噸的汞，和全球總排放量4%的有毒氣體。

同時煤田大火還能引發森林大火、破壞各種室外設施。即使是特大暴雨也無法澆滅煤田大火。

煤田大火卻給附近的野生動物和植物帶來了福祉，科學家發現許多動物都在冬季來臨後，前往煤田大火處取暖，大火周邊地區要比其他地區的溫度上升十度左右。

就目前人類的科學水平所言，想要完全撲滅煤田大火是不可能的事。但我國的科學家發明了一種可有效撲滅地上煤田大火的方法，對治理煤田大火起到了一定遏制作用。

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