《周易》作為研究變化本質的書，歷來被稱為萬經之祖，而它的主要作用大多被用於推演。對於常人而言，則以其深刻的哲理指引前行。書中衍生出許多流傳千年的名句如“天行健，君子以自強不息”，也有玄之又玄神秘莫測讓後人兩千多年爭論不休的口訣如“大衍之數五十，其用四十有九”，前者耳熟能詳意在勉勵後人要效法天道，永不止步。但後者的含義卻讓人百思不解，不過雖無標準答案，然參考答案也足以讓人回味無窮。
“大衍之數”的爭議大致是以秦漢為分界點，先秦以前並沒有關於“大衍之數”的相關爭鳴，而秦漢以後便甚囂塵上。它的本意在易學相關的古籍上並沒有提及，讓人莫名地產生一種1+1為什麼等於2在數學中同樣從不提及的感覺。似乎這是易學的基本道理，完全沒有解釋的必要。尤其是在傳統文化中，高深的學問似乎都是傳心不傳口以至於總是掌握在少數人手裡。
文化斷層最顯著的時代就是秦漢交際之間，諸子百家不歸墨便歸儒，研究易學的人本就很少，再經過秦末的天下大亂，大部分易學大家都已作古，後來獨尊儒術，易學更成了秘而不宣。後人只能透過殘留的資料來探索這個上古常識的“大衍之數”。究其表意而言，它確實是易經推演的常識。古人推演大多分為兩種即卜和筮，前者用龜甲，後者用蓍草。而進行筮的時候只用五十根蓍草成了千百年來從未改變的常識，這裡的五十與“大衍之數五十”是一個意思，在開始推演之前要從五十根蓍草中抽出來一根擱置不用，餘下的四十九根蓍草也就是後半句的“其用四十有九”。
被“擱置”的蓍草在整個推演過程中都不參與，它看似沒有參與接下來的推演，但所有的變化卻因它而起，故而古人大多認為它所象徵的就是太極。太極之初是一個恆定靜止的狀態，太極遁去後平衡打破生出兩儀，兩儀運動後產生萬物，這與老子所說“三生萬物”異曲同工。也有人將其理解為一線生機，他們認為天地大道本有五十條，但人所能走的只有四十九條，認為遁去的這個一代表變數，也就是人們常說的“盡人事而聽天命”中那“人算不如天算”的變數。餘下的一條對已經成功的人而言是險境，對屢屢失敗的人而言則是生機。然而知其險而不犯也是生機，所以這個遁去的“一”就是天道留給萬物的一線生機。
值得一提的是，近年來有學者發現人體的細胞分裂次數也不會超過五十，無論是體內正常分裂還是體外受激分裂，它們似乎會記住自己的分裂次數都五十而終。這難免讓人有些匪夷所思，幾千年前的古人為何能斷定“大衍之數五十”，為什麼五十根蓍草就能推演天地執行人事興衰的規律？那麼人的一生是否正如宿命論一樣在這四十九根蓍草中按部就班？欣慰的是隻要效法天道，雖然這些疑問至今不解，但天道遁去其一讓我們始終有無限的可能。
