人們在經過菲律賓的馬尼拉灣航道入口處，會看到海水中停泊著一艘奇怪的戰艦。這個看似很短的，但擁有兩門巨大炮塔的戰艦其實是一座鋼筋混凝土島，一座被廢棄的軍事要塞。
故事要追溯到美西戰爭後，當時美國得到了西班牙的殖民地-菲律賓。為了加強對廣袤新領土（如馬尼拉灣）的防禦，美軍決定不在港口停泊數量龐大的海軍，而是改為在一座被稱為 El Fraile 的花崗岩小島上建造一個永久性炮臺。
炮塔於1909年4月開工建設，歷時五年。這座岩石島先被美國陸軍工程兵夷為平地，然後用厚厚的鋼筋混凝土層建造成一個巨大的類似戰艦的結構，長110 米，寬44 米。平均低潮時，頂層甲板高於水面12米。
美軍在這樣一個混凝土平臺上安置了兩個帶有厚重灌甲的炮塔。前炮塔有兩門M1909火炮，口徑356毫米，能夠橫向旋轉炮口230°，更高一點的後部炮塔具備360° 的旋轉能力。兩個炮塔的主炮都能夠進行 15° 仰射，射程為17,600 米。 副炮由兩座雙聯裝M1908II型152 毫米火炮組成，安裝在主結構兩側的裝甲炮塔內。炮塔頂部則裝有多門76 毫米的高射炮和探照燈。炮臺由6.1米厚的鋼筋混凝土甲板覆蓋，正面厚度更達11.0 米，使當時任何國家海軍的火炮發射的炮彈都無法貫穿。能容納大約240名官兵的生活區以及發電機、繪圖室和彈藥庫都位於炮臺的深處。
馬尼拉灣的怒吼
1941年12月下旬，日本陸軍成功侵入呂宋島，很快就推進到戰艦島和其他馬尼拉灣海岸炮臺的射程範圍內。1942年1月2日，日本海軍航母艦載機開始對戰艦島炮臺發動猛烈轟炸。1942年2月的第一週，這座炮塔遭到了位於特爾納特附近日軍150毫米榴彈炮的持續轟擊。到3月中旬，日軍又運來了240毫米重型榴彈炮，首先摧毀了炮塔的高射炮，然後又損壞了其中一門152毫米副炮。炮塔表面很多的混凝土被擊碎而掉落了，但裝甲炮塔沒有損壞，並在整個轟炸過程中一直能進行還擊。
5月5日晚，戰艦島的主炮向進攻科雷吉多的第二波日軍開火，擊沉了多艘運送步兵的駁船，造成日軍重大人員傷亡。不過，這沒能阻止1942年5月6日科雷吉多爾的淪陷。不久，隨著美軍在巴丹宣佈投降，戰艦島和其他岸上炮臺也最終落入了日軍的手中。
在整個1942年2月2日到5月6日的戰鬥期間，戰艦島厚厚的裝甲經受住了日軍集中和持續的轟擊。炮塔內的美軍人員在圍攻期間沒有死亡，只有5人受傷，四門主炮也從未停止反擊。與菲律賓的其他堡壘一樣，戰艦島上的駐軍在日本人到達以前對火炮進行了破壞處理，使日軍無法繼續使用。
隨著眾所周知的戰局發展，美軍在中途島戰役後轉入了節節反攻，並於1945年4月向戰艦島發動了旨在奪回馬尼拉的突襲。在猛烈的空中和海上火力掩護下，一些美軍士兵登上了戰艦島的表面。由於日軍拒不投降，美軍於是將大量汽油從通風口倒了進去，然後點燃。倒入的汽油之多，以至於美軍要等四天後大火滅了，溫度降低之後才能進入，並在裡面發現了65具燒焦的日軍屍體。
戰艦島被收復後，美軍並沒有重新使用，而是將其廢棄。今天，它只能孤零零地矗立在馬尼拉灣的入口處，提醒人們曾經發生的激烈戰鬥。
