小行星撞擊地球示意圖。
一項新研究確認了小行星撞地球、導致恐龍滅絕那次災難所發生的具體時間：是在那一年的春天。
近年來的研究證實，6600萬年前一顆直徑近10公里的小行星撞上地球，是造成恐龍滅絕的原因。在那之前恐龍已經在地球存在長達1.65億年的時間。
那次災難是科學家至今所知道的、地球上第三大滅絕事件，不僅造成恐龍滅絕，地球上75%的物種都被滅絕，在很大程度上改變了地球上的生物群結構。但是科學家以前並不知道這次災難發生的具體時間。
“一年之中不同的時間點，生物群的繁殖、捕食策略、宿主和寄生生物之間的關係、休眠時期等各項重要生物功能各不相同，”這份研究的主要作者之一美國佛羅里達大西洋大學（Florida Atlantic University）的羅伯特・德帕爾馬（Robert DePalma）說，“所以，災難發生在一年之中的什麼時間對生物圈的打擊程度也各不相同。然而，直到這份研究我們才搞清楚希克蘇魯伯（Chicxulub）小行星撞擊發生的時間點。”
這次災難在墨西哥灣留下一個巨大的希克蘇魯伯隕石坑（Chicxulub Crater）。這是世界十大隕石坑之一，寬達150公里。
之前的研究發現，位於美國北達科他州（North Dakota）一處名為塔尼斯（Tanis）化石遺址留下了關於這次災難非常詳盡的資訊。
合作研究者安東・奧萊尼克（Anton Oleinik）說：“北達科他州這塊遺址很獨特，提供了大量全新和令人興奮的線索。我們透過分析從現場蒐集的證據，不僅得到了關於這場災難的大量細節資訊，還了解了其發生的確切時間點。最令人激動的是，我們從多個互相之間不相關的證據，推測出那場災難發生的時間點完全一樣。”
他們分析這個遺址內魚骨化石的生長線，這些紋路就像條形碼一樣，能夠看出這些魚死亡的時間：是在那年的春夏之交。研究人員又對這些生長線內的同位素進行分析，能看出它們一年之中振盪的週期規律，也證實這些震盪週期終止於春夏生長期。再對一些幼魚化石分析，根據它們的大小，結合現代魚的繁殖季節，推測出它們死亡的時間大約也在那年的春夏季節。
