雖然千足蟲這個名字來自拉丁語，意思是“千英尺”，但在此之前，還沒有發現超過 750 條腿的物種。然而，在發現具有 1,306 條腿的新千足蟲之後，這種節肢動物終於名副其實。
新物種是Eumillipes persephone – emillipes 翻譯為“真正的千英尺”，Persephone 是希臘冥界女神。在澳大利亞東部金礦省的一個採礦鑽孔中，人們在地下 60 米（197 英尺）處發現了這種蠕動的生物。
根據目前分析的四種生物，E. persephone身體有多達 330 個節段，寬度可達 0.95 毫米（0.04 英寸），長度可達 95.7 毫米（3.77 英寸）。這種千足蟲有一個錐形頭部，有觸角和喙，但沒有眼睛。
一隻雌性E. persephone，有 1,306 條腿。（《科學報告》，2021 年）
研究人員在描述這一發現的論文中寫道：“在最早呼吸大氣氧氣的動物中，以及一些已滅絕的物種長到兩米長，千足蟲已經在這個星球上生活了 4 億多年。”
“在這裡，我們報告了E. persephone的發現，這是澳大利亞已知的第一種超長千足蟲，也是腿數最多的動物的新世界紀錄保持者。”
研究小組認為這種新的千足蟲與Illacme plenipes物種有遠親關係，後者曾創下 750 條腿的記錄。這種特殊的千足蟲在加利福尼亞中部地區被發現，儘管它的腿長得荒謬，但往往能長到只有 25 到 40 毫米的長度。
除了有如此多的腿和沒有眼睛之外，E. persephone還以其長長的線狀外觀（類似於 I. plenipes）和均勻的蒼白和奶油色外骨骼而著稱。這些特徵有助於將其標記為與其他物種不同的物種。
研究人員表示，在I. plenipes和E. persephone 中發現的長身體、多個節段和許多腿很可能已經進化，使這些千足蟲能夠更有效地推動和挖掘土壤。
“這種伸縮運動，透過滑動軀幹節段和腿的推力，推動動物穿過多變且不可預測的地下微生境，腿數量的增加可能有助於更大的推動力，迫使它們穿過小裂縫和開口，”寫道研究人員。
關於E. persephone仍然有很多未知數——例如，它吃什麼，以及它可能在哪裡被發現——但已經足夠繼續將它標記為它自己的物種並確定它是一個破紀錄的物種就其腿數而言。
研究人員表示，這種新千足蟲的發現更多地證明了東部金礦省地下深處發現的生物多樣性，並有助於為該地區的未來受到保護提供有力的證據。
據研究人員稱，雖然地面上的條件在數千年間發生了顯著變化，但地下棲息地很可能保持穩定——涼爽和潮溼。可能還有更多的發現等待著被發現。
研究人員寫道： “儘管這些地下棲息地及其居民在地下水過濾和環境毒素篩選方面具有生態重要性，但它們的研究卻嚴重不足。”
該研究已發表在《科學報告》上。
