在高階音源領域，數字（數碼）和模擬您會更鐘情哪種？模擬音源包括我們熟悉的黑膠唱片和磁帶，而數字音源則包括我們十分熟悉的CD/SACD/VCD/DVD、藍光和數字音樂檔案等等。目前數字音樂正大行其道，無論是高畫質音訊、隨身Hi-Fi還是PC Hi-Fi，都是憑著高素質的數字音樂訊號為基礎。經過近幾年的飛速發展，硬體和軟體都在進步提升，產品的聲音表現也有著相當高的水準，數碼串流播放逐漸成為一股Hi-End音響聆聽的新趨勢。Esoteric的音源相當出名，今年9月正式推出市場的N-05XD串流解碼器注入了旗艦技術，以絕對多元化的功能征服了不少用家。
音源中的金字塔頂端
Esoteric也是日本經典TEAC旗下的高階品牌。TEAC是“Tokyo Electro Acoustic Company”（東京電子聲學公司）的首字母簡稱，成立於1953年，至今已有68年的歷史。顧名思義，這是一家音響公司，最開始是以生產專業級的錄音卡座而聞名，而現在已經擴充為一個大型音響集團，生產從專業音響器材到家用音響器材、從光學制品到電磁產品等諸多種類的產品，也為其他品牌提供OEM服務。TEAC品牌經過多次併購之後，現時在日本擁有兩大主要廠房，分別是EMC Center與TMS Ome，總部則設於東京。TMS是“TEAC Manufacturing SolutionsCorporation”（TEAC製造解決方案公司）的簡稱，TEAC擁有其73.2%股權。
Esoteric品牌創始於1987年，所有型號的產品就是由TMS Ome公司生產。該品牌在創業初期的重要產品中就應用了VRDS（Vibration-free Rigid Disc-clamping System，無振動剛性轉盤系統）轉盤機構這樣的招牌設計，這一轉盤機構以其極高的精度，在34年後的今年仍然是Esoteric品牌的核心競爭力所在，同時也是仍然是整個音響業界的最高標準。此外，在關鍵的數字/模擬轉換環節，Esoteric品牌採用了獨家研發的Master Sound Discrete DAC（大師之聲獨立數字/模擬轉換器），由全分離元器件搭建主要電路，而不是通用型的整合式數字/模擬轉換器晶片，從而保證音樂的動態和能量的充分還原。
注入旗艦基因，無所不能！
Esoteric N-05XD串流解碼器加入了耳機放大功能，這樣意味著用家只需要一副耳機或一對主動式揚聲器即可快速組建一套高質素的兩聲道系統，面對如今快節奏的工作和生活，這樣的功能何樂而不為。除此之外，N-05XD還具有前級功能，對於兩聲道用家來說，具備如此豐富的功能將會大受歡迎。Esoteric將他們在旗艦系列Grandioso器材上的技術下放到N-05XD串流解碼器上，從型號上的“XD”可看出，該型號用上Esoteric自家研發的Master Sound Discrete DAC技術。
N-05XD採用與N-01XD相同的線性電源供電，網路與DAC聲音部分使用特製的大型環型變壓器，控制與顯示的電源則是另外獨立供電。在良好的電源供應下，N-05XD網路流媒體的聲音擁有更豐富的音樂細節，其支援Tidal、Spotify、Qobuz等網路流媒體服務。N-05XD前級部分採用ESOTERIC-QVCS系統，確保在任何音量下都能有最好的聲音品質。這個Esoteric-QVCS音控系統採四組獨立梯形電路，轉動音量旋鈕時，可同時調整四組電路的增益-左聲道與右聲道、正級與負級。不同於傳統架構簡單的可變電阻式音控，Esoteric-QVCS音控具有更好的聲道分離度和相位響應，聲音也會更乾淨。Esoteric-HCLD輸出緩衝線路提供了電流傳輸足夠的空間與速度，反應速度達2000V/μs。Esoteric ES-LINK模擬輸入/輸出提供了獨特的電流傳輸介面。DAC方面，常見的光纖、同軸、AES/EBU、USB等輸入一應具全。USB Type B可供做電腦、NAS的串流播放，一前一後的2組USBtype A則可接外接儲存裝置。內建的解碼線路，一改過往採用市售現成的晶片，改用自家設計的分砌式DAC線路。這個Master Sound Discrete DAC始於Grandioso D1X，現在一路往下移植，不僅之前的N-01XD有，如今新出的N-05XD也有。至於耳機放大方面，前方有一個4-Pin XLR平衡介面供驅動平衡設計的耳機使用，耳機放大采用全平衡放大線路，左右聲道獨立，搭配Esoteric -HCLD輸出緩衝線路，可驅動阻抗高達600Ω的高階耳機。對於想要進一步升級的使用者，N-05XD還提供了10MHz的時脈輸入可外接時鐘。
高規格的聲音展現
在聲越美的試音室，透過PMC Fenestria座地式揚聲器，Esoteric N-05XD串流解碼器展現出的人聲表現顯得極為突出，但這種突出並非只是把中頻有所突出，而是包括空間、層次、伴奏樂器等元素成比例地還原。正如在Eva Cassidy的一些專輯中，歌者聲音有著非常通透的展現，如同沒有隔膜感，與聽者間形成了十分適中的距離，聲音通透而富有生氣，且帶有點點甜潤的空氣感。Eva Cassidy的口型是非常適中的，恰到好處。在伴奏鋼琴的聲音上，顆粒感極為透析，表現紮實，與女聲有著非常好的分離度表現，立體感和層次感出眾。又或者透過播放盧冠廷《願》專輯中的“最愛是誰”，現場可感受到N-05XD開聲時聲音的音樂背景有著極為寧靜和“漆黑”的表現，這種“漆黑”感展現出一種清晰的音樂畫面和深邃的音場，自然在歌手盧冠廷開聲瞬間表現出更好的音質純度和細節感，當中的齒音和呼吸聲都能清晰可聽，N-05XD展現出奇高的分析力。
聽聽吉他聖手的《Antonio Forcione Quartet》專輯，他早前錄製過些許作品，其也被美譽為“空心吉他界”的Jimi Hendrix。在N-05XD的表現下，Antonio快速的吉他撥絃速度上一點不會拖沓和滯後，相反聲音節奏接近真實，電子管該有的味道正好把吉他撥絃的味道充分展現，聲音飽滿而醇厚，帶稠密感。在大提琴表現下，聲音的下潛得到了深度的再現，分析力和清晰度都是令人難忘。另外整個專輯在該系統下把樂器間的層次都有所拉開，沒有混在一起，最高潮的也得到清晰分辨，沒有被混過去騙耳朵的情況。試聽克勞迪奧．阿勞彈奏的《肖邦19首圓舞曲》，N-05XD那種果斷乾脆、毫不拖泥帶水的速度感相當令人感動，顯然這主要得益於機器內部精準的時鐘控制和真實的訊號處理。此外，整個鋼琴的樂音真實而飽滿，極具透明度和音樂味。
小結
Esoteric N-05XD串流解碼器，可以說是一款四合一的多功能機器，首先它是一款串流播放機，其次它可作為DAC解碼，還具備耳機放大器和前級功能。而在聆聽上，它展現出來的音場並非死板呆滯，你可以很輕鬆地聆聽到樂器在空間中產生的殘響和餘韻。對於數字玩家來說，N-05XD的吸引力可說是不小了。
