關於“慶曆新政”失敗的原因，很多史料認為，范仲淹的下崗是失敗的轉折點。但隨著史料的深入，實際上，"慶曆新政"失敗的真正轉折點，應該是"修建水洛城"事件。因為這件事情，導致革新派內部的分裂的，徹底摧毀了"慶曆新政"。
水洛城，位於現在甘肅省莊浪縣境內，是抵禦西夏的軍事據點。
水洛城還是宋朝重鎮秦州的一道天然屏障，西夏軍隊若想攻陷秦州，必須經過水洛城。反之，宋朝想守住秦州，也可以用水洛城當防線。
此城由於特殊的地理位置，成為宋夏兩國的一個緩衝地帶。
當時水洛城居住著鐸廝那部落，其首領，叫魁首鐸廝那。這個人手下有兩萬多士兵，十餘萬百姓。宋朝來了，魁首鐸廝那就對宋朝稱臣；西夏來了，他就對西夏服軟。既接受宋朝的封號，又拿著西夏的物資。但是這種快樂的日子，伴隨著宋朝與西夏的和解，被迫戛然而止了。
水洛城是一個小城，平時宋夏打仗，兩方都求著魁首鐸廝那，他要什麼，宋夏就給他什麼。但現在雙方罷兵休戰了，魁首鐸廝那就被宋夏徹底拋棄了。
明白了自己的處境後，魁首鐸廝那做出了一個決定——率眾投降宋朝，請求依附。
得知魁首鐸廝那要投靠後，宋朝很高興，畢竟水洛城有十餘萬百姓、數萬番兵，是一股非常強大的力量。這股力量不僅可以用來對付李元昊，對於緩解秦州乃至整個西線的軍事壓力，也將起到極大的作用。
於是，收到魁首鐸廝那請求依附的信件後，宋仁宗第一時間就同意了，派靜邊寨寨主劉滬前往水洛城去接收。
然而，等劉滬到了水洛城後，卻發現事情不妙。
因為，他中了埋伏了。而魁首鐸廝那也早已身首異處，被手下殺害了。原來，雖然魁首鐸廝那想投靠宋朝，但他的手下卻不這麼想。大家認為，宋朝人多，咱們這點人去了，不過是錦上添花；西夏弱小，咱們去了，則是雪中送炭。孰重孰輕，一目瞭然。因此，這些手下就想叛宋歸夏。
此外，這些人還認為——宋朝計程車兵不能打，沒法保護他們；西夏計程車兵能征善戰，那些士兵要是攻打水洛城的話，到時候怎麼辦?
就這樣，首領想投附宋朝，手下卻想依附西夏，雙方出現了矛盾。最終，反對派們聯起手來，擺了一桌鴻門宴，把魁首鐸廝那殺死了。
魁首鐸廝那死後，水洛城的王氏一族掌握了大權。就在這個時候，倒黴的劉滬率領一千人馬，來到了水洛城。而王氏一族就打算將他們作為投靠西夏的見面禮。
當時天色已晚，不宜進攻。王氏一族下令，等天亮後再發起進攻。
但他們顯然小瞧了劉滬。
當時，劉滬被圍困後，沒有絲毫的畏懼。第二天天亮後，劉滬下令全軍在敵軍看得見的地方吃飯，且一定要吃得慢、吃得歡，以鄙視敵軍、提升本方計程車氣。
劉滬的這種心理戰術，確實起到了奇效。敵軍見宋軍如此"目中無人"全都蒙了。王氏一族不知道劉滬葫蘆裡賣的什麼藥，以為這是宋軍的誘敵之計，不敢貿然進攻。
僵持的局面一直持續到了中午，王氏一族確定附近只有這一支孤立無援的部隊後，才全線進攻。
白白熬了一個上午，蕃軍就是有再高計程車氣，也會被消磨。面對這些士氣低落的蕃軍，劉滬佔據有利地形，沉著應戰，指揮步兵組成了一道堅不可摧的防線，並命令弓弩手用弓箭好好"款待"對方。
一時間，密集的弓箭遮天蔽日，瞬間就射死了數千衝鋒的蕃軍。蕃軍本來就不是正規軍，且士氣低落，見此慘狀後，蕃軍二話不說，掉頭就跑，任憑王氏一族如何督戰，也不肯效力了。
蕃軍潰逃後，劉滬下令追擊。在他的指揮下，一千宋軍瞬間就衝到了數萬敵軍的陣中。
最終，劉滬率軍一鼓作氣，殺退了數萬番兵，一舉攻陷了水洛城，水洛城的王氏一族也被劉滬擒獲了。
抓獲了這些首領後，劉滬問了一個很"搞笑"的問題∶"你們是服還是不服?"
一聽這話，諸位首領都蒙了——這叫什麼問題，讓我們怎麼回答?劉滬繼續道∶"服，你們就投降宋朝，我必上奏朝廷，不僅對你們的事情既往不咎，還對你們加官晉爵。不服，那也好辦，我現在把你們放了，咱們約定時間，擇日再戰!"
諸位首領一聽，這有什麼好選的，傻子才願意繼續開戰!於是，大家立刻表態，從此以後，一心一意依附宋朝，永不再叛。
只不過，在投降宋朝時，這些首領們還有一個顧慮，他們擔心會惹怒西夏，萬一西夏出兵攻打，以水洛城現在的低矮城牆，很難守得住。因此，這些首領提出了一個條件，這個條件就是——大宋出錢，水洛城出工，大家一起修築水洛城。
對於這個條件，劉滬雖然同意，但卻無法做主。於是，他上奏自己的頂頭上司鄭戩，懇請朝廷撥款，修築水洛城。
鄭戳收到奏摺後，繼續上奏，把劉滬的想法告訴了范仲淹。范仲淹也繼續上奏，把劉滬的請求告訴了宋仁宗。
宋仁宗覺得此事可行，畢竟朝廷接收水洛城後，也得花錢修城。如今水洛城的百姓自願修城，這就等於給朝廷省了一半銀子。
於是，宋仁宗大筆一揮，命令戶部撥款，讓劉滬修築水洛城了。得到了朝廷的同意，劉滬非常地高興，他開始組織人馬，修築水洛城了。然而，誰也沒有想到的是，一個人的強烈反對，差點毀了此事。大家更沒有想到的是，這個人的強烈反對，還將小小的"修築水洛城事件"，演變成了一場"危害江山社稷"的重大政治事件。最終，這個事件不僅讓西線將領們發生了分歧，差點爆發一場大規模的兵變，而且范仲淹率領的"革新派"竟然為了這件事情爭吵不休，最終分裂了。
