泰始二年（公元466年，北魏天安元年）正月，劉子勳在尋陽登基稱帝，徹底和劉彧撕破了臉皮。對劉彧來說，形勢也在越來越糟，支援他的州郡少之又少，相反他們都跑去支援劉子勳了。
這其中不乏一些名將。在沈慶之、柳元景等名將被劉子業誅殺後，薛安都就成了劉宋屈指可數的名將，此時的他正擔任平北將軍、徐州刺史等職。劉彧即位後曾進封薛安都為安北將軍，並賜鼓吹一部，企圖拉攏他，但薛安都不接受任命，而是準備起兵響應劉子勳，為此他還提前通知在京城建康的從子左將軍薛索兒以及柳元景從祖弟右衛將軍柳光世，帶著家眷逃出京城。和薛安都一起起兵的還有劉宋的冀州刺史、崔琰八世孫崔道固。
知道形勢危急的劉彧此時也在想盡辦法調兵遣將，他向青州刺史、沈慶之的侄子沈文秀徵兵，沈文秀接到命令後派遣他的將領劉彌之等率軍南下增援建康。但大軍出發沒多久，薛安都也派人來邀請沈文秀擁護劉子勳，結果沈文秀也倒戈了，改命劉彌之中途去薛安都那裡待命。
此時濟陰太守、申坦之子申闡據守睢陵，選擇效忠建康朝廷。薛安都於是派遣薛索兒和太原太守傅靈越等去攻打申闡，然後又命令自己的女婿裴祖隆駐守下邳。但令薛安都沒想到的是，劉彌之到達下邳後，竟然帶著他的部眾竟然又選擇效忠於建康朝廷，並且襲擊了裴祖隆。裴祖隆戰敗，會同徵北參軍、垣護之的侄子垣崇祖逃到彭城。
劉彌之這麼做，他的同族人北海太守劉懷恭、侄兒劉善明也都起兵響應劉彌之。但薛索兒可不答應，得知情況後知道後，放棄對睢陵的攻擊，發兵轉攻劉彌之。結果劉彌之戰敗，逃到北海據守。這時令人詫異的一幕也上演了，劉彧新任命的徐州刺史、申闡之兄申令孫進據淮陽，結果他請求薛索兒允許他投降。不僅是他，劉彧剛任命的司州刺史龐孟虯也背叛了建康朝廷，起兵響應劉子勳。
事實上這種情況不僅出現在青州、徐州，其他地方也是如此。劉彧徵召尋陽王長史、代理會稽郡事孔覬為太子詹事，另派平西司馬庾業接替孔覬的職位，又派都水使者孔璪到東方各郡慰勞。誰知孔璪反而遊說孔覬：“建康力量虛弱，不如以所管轄的東方五個郡來響應袁顗、鄧琬。”孔覬採納了他的意見，下令起兵，宣佈擁護劉子勳。一時間，吳郡太守顧琛、吳興太守王曇生、義興太守劉延熙、晉陵太守袁標都佔據郡城響應孔覬，擁護劉子勳。劉彧於是又命庾業接替劉延熙為義興太守，誰知庾業走至長塘湖時，選擇與劉延熙聯合，一起反叛朝廷。
為什麼各個地方都選擇支援劉子勳而背叛劉彧呢？益州刺史蕭惠開的一席話或許能告訴你答案。蕭惠開聽到劉子勳起兵的訊息後，召集將領對他們說：“湘東王（劉彧）是太祖（劉義隆）的兒子，晉安王（劉子勳）是世祖（劉駿）的兒子，無論哪一個繼承皇位，都沒什麼不合法的。劉子業雖然昏暴，卻是世祖的後嗣，他雖不能繼續主持國事，卻還有很多弟弟。我受世祖的恩寵，應當遵奉晉安王劉子勳。”於是就派遣巴郡太守費欣壽帶領五千人順江東下。
劉駿做了將近十二年皇帝，地方上任用的官員自然是忠於自己的，劉子業雖然被殺了，但劉駿還有其他兒子，完全輪不到你劉彧自己做皇帝，現在你劉彧自己稱帝，那麼劉駿的這些小弟自然不會答應，說白了就是劉駿集團不答應，而這些人又都在各地擔任要職。所以諸如湘州行事何慧文、廣州刺史袁曇遠、柳元景堂兄梁州刺史柳元怙、山陽太守程天祚都起兵擁護劉子勳。事實上這一年各地的貢品和報告都選擇送往尋陽，在他們看來劉子勳才是合法政權，劉彧才是亂臣賊子。
此時劉彧建康朝廷的勢力範圍，只剩下丹陽、淮南等幾個郡，而這幾個郡中又有很多縣起兵響應劉子勳，東線反對劉彧的軍隊甚至已到達永世，形勢十分危急，建康朝廷驚恐萬分。對此劉彧又該怎麼做呢？
