周朝（前1046年—前256年）是中國歷史上繼商朝之後的第三個王朝。周王朝共傳國君30代37王，享國共計791年。
周朝分為“西周”（前1046－前771年）與“東周”（前770年－前256年）兩個時期。 西周由周武王姬發建立，定都鎬京（宗周）（今陝西西安西南）；周成王五年，營建都城洛邑（成周）（今河南洛陽）； 公元前770年（周平王元年），平王東遷，定都雒邑（成周）（今河南洛陽），此後周朝的這段時期稱為東周。史書又將西周和東周合稱為兩週。
其中東周時期又稱為“春秋戰國”，以韓、趙、魏聯手打敗執政的智氏家族，三家分晉為分水嶺，分為“春秋”及“戰國”兩部分。
在滅商之前，周部落源自華夏（漢）民族，因為遭到戎、狄等西北地區遊牧部落的侵擾，周部落的首領古公亶父率領周人遷移到岐山下的平原定居下來。生活於渭河流域，其始祖姬棄就是被稱為農神的“后稷”，《說文》雲“黃帝居姬水（一說是河南中部鄭州新鄭市始祖山一帶的潩水，一說是陝西關中中部武功縣一帶的漆水河，另一說位於陝西關中北部黃陵縣附近的沮河） ，以姬為氏，周人嗣其姓”，語言為上古漢語，文字上仍採用古漢字，在民間記事仍以龜骨和牛骨刻字記事為主，王室則以新興的錦帛等記事為主。周朝行分封制（封邦建國），周王為“天下共主”。
周人起源
周人的祖先是黃帝曾孫帝嚳，元妃姜嫄的兒子棄，即后稷。商朝初年，后稷的後代公劉率族人從邰遷到磁。周人早期居於陝西武功一帶，公劉時，周部落則已遷居於豳。由遊牧部族漸變為農耕為主的城邑。自公劉起，又經九世傳位，到古公亶父為部族首領時，周人受薰育戎侵襲逼迫，不得不遷徙。他們越過漆、沮和梁山，遷至渭河流域岐山以南之周原。“周”字最初寫法是：上田下口，上下合成，後來演變為周字。
周原物產豐富，土地肥沃，灌溉便利，農耕條件優越，經濟發展快速。古公亶父造田營舍，建邑築城，國力迅速恢復壯大。遷到周原以後，周與商有了聯絡，為了保障部族安全，古公亶父與中原王朝共主的商朝建立起穩定的同盟關係，卑事商王武乙，在商王朝的保護下積聚力量，並且接受了商朝的文化體系，特別是有關於天命的觀念，周朝建立之後，這套天命觀念經過了周公旦（姬旦）的再次梳理，成為治世立國的政治法理基礎，進而形成了影響後代王朝數千年“奉天承運”的君權神授概念。
古公亶父之時，周部落已頗具規模。而且有三子，偏愛小兒季歷。長子太伯及次子仲雍。
