故事發生在清朝乾隆年間，山東曹州府莊寨有個小夥子叫莊寶生，身強力壯，是個種莊稼的好手。莊寶生正是年輕氣盛的年齡，感覺渾身都有使不完的勁，看誰都覺得不如自己，有時候連父親的話都不聽。即便表面上不反抗，心裡也不服氣。
莊寶生的父親叫莊從善，也是個莊戶人，不過他年輕的時候跟著人做過皮貨生意，有些見識。莊從善也年輕過，瞭解兒子現在的心理狀態，知道與兒子硬碰硬肯定沒有好結果，所以也不著急，而是等待時機。
有一次，莊從善與兒子莊寶生從地裡幹完活，回到家坐下來一起喝酒，莊從善給兒子講了一個他年輕時候的故事。那個時候，莊從善和莊寶生現在的年齡差不多，也是年輕氣盛，覺得天王老子第一他第二。
那時候莊從善跟著朋友做皮貨生意，路上見的人多，可是他卻經常目中無人。有一次，他們走到臨清的時候，在一個茶攤上喝茶，喝完茶，他們要坐船。他們喝茶的時候，走過來一位其貌不揚的老頭，要了一壺茶，慢慢啜飲。
莊從善起身的時候，不小心打碎了一個茶碗。茶攤擺在路邊石頭上，茶碗掉到地上就摔碎了，摔成八九個小碎片。莊從善嘴裡說了一聲“倒黴”，然後又多掏出幾個銅板賠了茶碗錢，轉身就要走。
老人盯著茶碗的碎片看了一眼，忽然間衝莊從善喊了一句：“兄弟，危險，莫走！”莊從善很奇怪地看著老人，老人接著說：“從碎片形成的卦象來看，大兄弟這一趟恐怕是凶多吉少。我勸兄弟還是留在此處休息兩天再上路。”
朋友剛想說話，莊從善卻不屑地說：“老頭，我看你是想騙錢了吧？我可沒有功夫陪你玩。”說完，拉著朋友就走了，老頭看著莊從善的背影，搖頭嘆息：“天堂有路你不走，地獄無門自來投！”
莊從善和朋友上了船，朋友還說應該先聽聽老人說的話，可是莊從善指著外面說：“一路上風和日麗，你怕啥？那老頭肯定是騙人的。”莊從善話音剛落，忽然間從遠處刮來一股子旋風，從路面到了水面，迅速向船移動。船家見狀，急忙划船，可還是被來得及。
在旋風的攪動下，船搖搖晃晃，片刻之間在水中傾覆，船上的人和貨物都落到水中。莊從善和朋友會游泳，可是船上還有貨物呢，兩個人拼死掙扎，奮力往岸上游去。好在旋風很快就過去了，可是莊從善和朋友的身上都被貨物砸得傷痕累累，他們帶的錢也全部沉入水底，船上有三個人再也沒有上來。
說完這些，莊從善脫去上衣，露出背上幾道傷痕，對兒子說道：“隨處相逢休傲慢，世間何處無奇人？當年我就是因為對人傲慢無禮，差點連命都丟了。所以，要學會謙虛，海納百川，虛懷若谷，這樣不僅讓自己更有本事，關鍵時刻還能逢凶化吉，遇難成祥。”
看到父親身上的傷痕，莊寶生若有所悟。從那以後，莊寶生果然變化了許多，待人接物變得更加有禮貌，人緣也更好了。過了兩年，莊從善託媒人說親，和李莊的姑娘李氏定了親，商定了明年結婚的日子。
為了讓兒媳婦滿意，莊從善帶著兒子選定地方蓋新房。莊從善又請了幾位幫工，說好了工錢，便熱火朝天地蓋了起來。挖地基、和泥、壘牆，就這樣幹了一個多月。莊寶生看著蓋房的現場，想象著娶李氏時洞房花燭的情形，心裡美滋滋的。
這天，有一個年齡頗大的老乞丐經過這裡，看到莊從善父子與幫工正在工地上吃飯，於是走向前去，想討碗飯吃。還沒等到莊從善動身，兒子莊寶生急忙起身，往老乞丐的碗裡盛了點菜，又放上兩個饅頭。老乞丐感激不盡，莊從善看著兒子笑了。
老乞丐一手端起菜，一手吃著饅頭，悄悄地走到工地一邊，蹲在地上狼吞虎嚥，風捲殘雲般吃完了，吃完後準備休息片刻上路。此時，老乞丐注意到地上的土，他抓起一把來看了看，忽然間神色發生了變化。
莊從善他們也吃完了，正準備繼續幹活，老乞丐卻走向前去，阻止他們繼續幹活。莊寶生很奇怪地問他是不是還沒有吃飽，老乞丐說已經吃飽了。莊寶生似乎明白了什麼，他又掏出幾個銅板，塞給乞丐，沒想到乞丐拒絕了。
乞丐說：“我只討飯，不要錢。您這房子下面有東西，不能蓋了！如果堅持蓋，對您全家都不好！”莊寶生目中無人的老毛病又犯了，眉頭緊皺。這個房子已經蓋了一個多月了，如果再重新蓋個新的，多花錢不說，還有可能耽誤自己結婚用的新房。
莊從善見到兒子眉頭緊鎖，於是輕聲咳嗽了一聲，提醒莊寶生。莊寶生想起了父親給自己講的故事，於是眉頭舒展開來，虛心地向乞丐請教：“老人家，我這房子已經蓋了一個多月了，一直挺順利的呀，您剛才說的話是什麼意思呢？”
老乞丐把莊從善父子倆拽到一旁，悄聲地說：“現在看來是沒事，但是不代表將來沒有事。我看您是個忠厚人家，就實話和您說了吧，您這房子下面有古墓！”老乞丐一番話，讓莊從善父子倆目瞪口呆。老乞丐見他們似乎不相信，於是從牆根處抓起一把土，對他們說：“你看，這個土壤的顏色不對勁。”
接著，老乞丐解釋說：“埋有古墓的土壤，和普通土壤並不一樣，平常人乍一看瞧不出什麼，但是仔仔細細地看，還是能發現不同。而我們一眼就能看出來。”接著，老乞丐帶著父子倆走到旁邊一處高地上，指著他們蓋房子的地方說：“你看你們蓋房子的這個地方，左邊有河，右邊有高丘，是個埋葬死者的好地方，但卻不適合住活人。”
莊從善父子倆對視一眼，雖然沒有明白老乞丐說的是什麼意思，但顯然知道這個房子沒法繼續蓋下去了。莊從善看了看老乞丐，想起來剛才老乞丐說的話，於是問道：“老人家，冒昧地問一句，您以前是幹什麼的？”
老乞丐坐在地上，莊從善父子倆也跟著席地而坐。老乞丐嘆了一口氣，開始講述自己的經歷。老乞丐名叫常順，年輕的時候竟然是個盜墓賊！那個時候的常順，發財心切，盜取了不少寶貝，全都賣了換錢，吃香的喝辣的，與狐朋狗友去賭坊，逛青樓，好不快活。
常順的父母得知兒子的行為後，很是生氣，多次勸說常順放棄盜墓，乾點正經的營生，以免遭了報應。可是常順根本停不下手，只要沒錢的時候就去盜墓。有一次，常順盜墓染上了怪病，回家之後發高燒，躺在床上起不來。
此時，常順的狐朋狗友沒有一個來看他的，只有父母天天陪在常順身邊照顧他。看到父母白髮蒼蒼還如此辛苦，常順心裡別提有多後悔了，盼望著自己趕快好起來，找個正經的活，孝敬父母。沒想到，半年後，常順剛好起來，父母卻相繼染病去世。
常順羞憤交加，安葬父母后，常順把家裡所有的東西都賣了，連房子也賣了，用得來的錢修橋補路。把錢花光以後，常順便開始了流浪生活，用這種方式來懲罰自己，也是他贖罪的方式。今天能夠碰上善良的莊從善父子，也算是冥冥之中的緣分。
聽老乞丐說完，莊從善、莊寶生父子兩人唏噓感慨，決定不在此地蓋房了。老乞丐笑了笑，不顧莊從善父子的挽留，告辭而去。莊寶生又另外選擇了地方，多找了幾個幫工，加班加點地蓋新房，終於在婚期前蓋成了。雖然多花了錢，可是他一點都不後悔。
結婚後，莊寶生和父親商量了一下，把原來蓋到一半的房子，改成了土地廟。村裡人當時都不知道莊從善父子倆當年為什麼這樣做，他們倆也從來沒有對其他人說過。村裡人一直把這個當成笑話流傳下來。而在莊從善家裡，卻把老乞丐的故事代代相傳，只是隱去了土地廟下有古墓的事情。
三百年後，當地要修建一條公路，正好經過土地廟的位置。施工的時候，工人從地下挖出一座古墓。莊寨人流傳了幾百年的笑話，竟然到這個時候才知道謎底，不禁讓人唏噓感慨。
和煦說
飛花落葉，虛懷若谷。海納百川，有容乃大。大海正是因為處在最低的位置，所以才接納了無數條河流，可是大海一旦發起怒來，便是驚天駭浪。所以，“莫看江面平如鏡，要看水底萬丈深”。高人有的是，只不過有些高人不顯山不露水，所以三人行必有我師。經常清零，經常讓自己保持謙虛謹慎的心態，會學到更多的東西，甚至會像文中莊從善所說的那樣“遇難成祥、逢凶化吉”。
