在以前，有評書或是話本子裡經常有這樣一句話：“酒過三巡，菜過五味。”
若是評書的話，說完這句然後再拍一下醒木，臺下的諸位看官必定會正襟危坐，將注意力集中過來。因為他們都知道，此話一出，就是要說正經事了，或是要出么蛾子搞事情了。
從側面上來說，這就是中國後世所說的“飯桌上的文化”。比較直白了一些，比起“酒過三巡，菜過五味”來說少了些含蓄的美感。
那麼“酒過三巡，菜過五味”這句話到底是什麼意思呢？“酒過三巡”是喝了多少酒呢？“菜過五味”又是吃了多少菜呢？
事實上，酒過三巡，這種說法可能起源於人們開始圍著桌子吃飯後才開始有的。因為在唐代之前，人們都是在矮几邊的地上鋪個墊子，就坐在墊子上吃飯的。因為在唐代以前是還沒飯桌和凳子的。
每個人都有一個單獨的矮几、一套餐具，都是分開吃的。在日本、韓國影視劇中經常看到他們就是這樣吃的。而現在在中國，只有在吃自助餐時才這樣分餐而食。
所以在喝酒的時候，每個人都有一個主家安排的婢女給他們斟酒，簡單地說就是一個客人配一個斟酒的婢女。所以這時候的斟酒也不會有“巡”的感覺。
比如著名的“鴻門宴”。那時就是採取分餐而食的方式。項羽和項伯坐在東邊，范增坐在南邊，劉邦坐在北邊，張良坐在西邊，都是一張矮几，然後盤腿坐在墊子上吃。每個人都有各自的斟酒婢女。
矮几上有酒和肉，人們都是按方位各自坐著，斟酒和吃菜。他們通常不會站起來敬酒，都是抬手舉杯致敬。這種形制叫“分餐制”。
到了唐朝，隨著“胡床”的傳入，才開始有了高腳凳，進而發明了高腳桌，人們才開始圍著桌子吃飯。像唐代的《宮樂圖》中，宮女們圍坐在桌子邊。一位宮女拿著長柄勺，負責輪流為其她宮女們斟酒，這才有了點“巡”的味道。
“巡”是古代漢語中的動詞和量詞。“酒過三巡”，換言之，兩個人或多人在一起喝酒，然後斟酒三次，或多次。一巡就是一輪，三巡，自然就是三輪。
當然，酒過三巡並不意味著就準確到只有三輪，它通常是代表著多次。所謂三巡，可以說基本上是三輪。主人為每位客人都斟酒一次。斟酒三次後，客人們都喝光了。這叫三巡酒。這個時候，大家喝著剛剛好，既沒有醉，心情也開始愉悅。
經過三輪的斟酒，表明宴會已經達到了一定程度了，可以開始討論那些實質性的問題或者是將你自己的目的，找相對應的人說出來了。否則這個派對就要結束了，你可就要浪費這次機會了。
讓我們談談第一巡酒。第一巡酒，講究的就是點到為止。在倒第一杯酒時，通常是冷盤上來的時候，那時每個人都會矜持地、客客氣氣的，喝完後，全身放鬆了，胃口大了，思維開始活躍起來。初次見面時的尷尬和隔閡就開始慢慢淡化了。
二巡已經到了自我表達的黃金時段了。一般來說，就是上了熱菜的時候了，在吃了幾口熱菜之後，起來敬第二杯酒，大家嘮嘮嗑，吹吹牛，彼此之間也縮短了距離，基本上開始有意無意的奔著自己的目的去了。
第三巡酒時，通常是大菜上桌後了。主人倒了三次酒後，客人們基本上都有點醉了，但卻不完全醉。在這個時候，他們可以互相敬酒和聊天，自由發揮，該幹嘛幹嘛去。聯絡感情的、相互談交易的，這時候最容易成事了。
從第一巡的還有些拘束到第三巡的哥倆好，這時候，喝的就不是酒了，而是不想散的局了。酒也不再是酒了，它成了精神上的安慰和孤獨的夥伴；又或者是寄予的希望。
“菜過五味”，人們都知道，根據五行，酸、甜、苦、辣、鹹是五種口味，這五味菜的味道就是基礎，基本上其他口味都可以從這五味中延伸出來。
中國人待客之道講究的是“色香味俱全”，而來客們卻是“醉翁之意不在酒”。
事實上，五種口味並不意味著就只有五種口味的菜。而是泛指桌子上有很多菜，“菜過五味”可以理解為桌上的每一道菜都嘗過了。
我們在酒桌上能完全只限定於“三”巡酒和“五”味菜嗎？顯然是不可能的。“酒過三巡”和“菜過五味”，其實就是一套相對規範的餐桌禮儀。這句話也是告誡世人，要飲食有度，適可而止。
中國的酒文化歷史悠久，除了“酒過三巡”、“菜過五味”之外，還有一句俗語叫“惟酒無量，不及亂”，它的意思是告訴人們，你可以多喝幾杯，但是你也應該能夠清楚自己能喝到什麼點，確保你不會失言和失禮。差不多你就該滾犢子了。
否則，喝多了不僅讓主人瞧不起你，還會無意之中冒犯或是得罪了人，那就得不償失了。
