比鷹略大，脖子上有一圈發亮的羽毛，身披紫綠色羽毛，眼裡充滿血紅色。
傳說中生活在嶺南一帶的一種毒鳥。嶺南多蛇，鴆就以這些陰冷的動物為食，尤喜歡毒蛇。山林內凡是有毒之物必由鴆來吃。所以，有鴆的山林，必有毒蛇、蠍子等毒物。如果想進到深山找鴆鳥，定會像其他鳥獸一樣，常常是有去無回，凶多吉少。
當鴆吃下毒蛇以後，鴆腎就會分泌出一種含有強烈氣息的黏液，將蛇毒萃取出來，然後煎熬毒藥，直至成粉末。最後，這些毒粉會隨著汗水滲透到面板，再沿著羽手流淌下來，逐漸蒸發散失。正因為如此，鴆的羽毛是含有劇毒的。只要將鴆的羽毛拂於上等好酒，酒色香味都不會變，而鴆毒浸入酒中，酒就成了鴆酒。這種酒毒性極強，喝完頃刻就會五臟俱潰，無痛而死。因此鴆酒一直是皇宮謀殺、賜死的上品。據《漢書》中記載，漢惠帝二年，齊王劉肥入朝，惠帝對其禮遇有加，結果招致呂后不滿，令人贈鴆酒意圖謀害。
南方鴆鳥
鴆鳥是一種很難得到的鳥，因為這種鳥只生活在蛇蠍出沒、古木參天的深山老林裡，而且都是雌雄雙宿雙飛，雄鳥叫運日，雌鳥叫陰諧，是一對雌雄殺手。由於鴆酒含有劇毒，因此常被野心家們用作實施陰謀詭計的工具。故歷朝歷代嚴令不準產於南方的鴆鳥過長江。
西晉時，大富翁石崇早年在荊州任刺史時，偶然得到了鴆鳥的幼雛。石崇為了巴結晉武帝的舅父後軍將軍王愷，便將鴆鳥的幼雛獻給了洛陽城裡的王愷。結果言官上書彈劾，因為牽扯到外戚王愷，此事不了了之，只將鴆鳥的幼雛在街頭燒死了事。
