聖誕節將臨，美國大兵歸心似箭。發財夢難圓，阿羅公司草菅人命。尼羅河畔，DC一8像狗一樣飛行。甘湖凍土，256人殞命他鄉。
世界上的宗教節日為數眾多，大大小小超過100個，其中最有影響的要數聖誕節。如今，原本是紀念耶穌出生的聖誕節已成為西方世界的全民性節日。歡度聖誕節是西方人的一件樂事，然而在節日將臨之際，美國軍隊卻多次遭受空難的打擊，數以百計登機回家過節計程車兵魂斷異鄉，給原本快樂的節日氣氛蒙上陰影。
在世界空難史上，最大的軍人包機墜毀事故就發生在1985年聖誕節前夕。
在美國軍中，經常僱用包機運送士兵返鄉過節，與此同時，發生空難也就在所難免。
如1952年11月20日，一架運送士兵回家過聖誕節的C一124“格勒伯馬斯特”號運輸機，在華盛頓州拉森空軍基地起飛兩分鐘後墜毀，摔在跑道盡頭白雪覆蓋的荒野上。機上131名士兵和機組人員有87人喪生。
當歲月流逝33年之後，情節極其相似的災難又在加拿大甘德機場重現，只是其損失更為慘重。
1985年12月11日夜晚，在埃及開羅機場，美國第101空降師的248名士兵排成幾隊，陸續登上一架DC一8型客機。這些美國大兵已經在炎熱的西奈沙漠執行了幾個月的聯合國維持和平部隊的任務，正在啟程回國。聖誕節將近，士兵們個個歸心似箭。在他們國內的駐地，即懷俄明州的坎貝爾堡，歡迎儀式已定好在12月12日上午9時舉行。
這些美國兵乘坐的並非軍用飛機，而是一架美國阿羅航空公司的包機，航班代號為1285。總部設在邁阿密的阿羅公司，一直依靠軍隊包它的飛機過日子。
客機起飛後，開始了開羅至西德科隆的第一段航程。次日凌晨，這架飛機抵達科隆，機長阿龍索結束了自己的工作，將飛機移交給接班的格林芬機組。
當地時間凌晨3時50分，科隆機場下達起飛命令。機長格林芬開啟制動，滑行升空，飛機穿過冰冷的夜空。向西進入航線，飛往紐芬蘭島的甘德國際機場。
甘德時間凌晨5時38分，DC一8降落到甘德國際機場。已經坐了6個小時飛機的美國士兵紛紛下機購物、閒逛。
6時44分，阿羅1285次航班又要起飛了。誰知，起飛僅幾十秒鐘之後，這架DC一8飛機墜毀在甘德湖畔。
阿羅1285航班剛剛起飛後，就有人向塔臺報告：“好像在西邊發生了飛機爆炸。”幾乎在同一時刻，一位控制員看到一團烈火從湖邊森林裡升起。救援人員隨即趕到現場，只見滿地碎片、雜物、槍支、屍體，未找到任何倖存者。在這場空難中，248名美國士兵帶著對聖誕節的期待，魂斷甘德。8名機組人員也全部遇難。
事故發生後，加拿大民航調查人員努力查詢飛機失事的原因，他們搜尋了事故現場，檢查了飛機殘骸，對阿羅公司及機組成員狀況進行了瞭解，分析了當時的天氣情況。
1986年4月，加拿大航空委員會專門舉行墜機可能原因聽證會，會議所披露的內容發人深思。
據介紹，阿羅公司是一家不合格的公司。
1978年美國政府放棄管理商業航空以後，隨之產生了一批航空運輸公司，阿羅公司就是其中的一家。航空公司增加了，而相應的監督和檢查機制卻不完善，造成安全上的巨大隱患。美國運輸部長伊裡沙白·多爾於1984年曾命令聯邦航空局對所有航空公司進行檢查，結果發現阿羅等42家航空公司問題嚴重。聯邦航空局指示阿羅公司加強管理工作，並由邁阿密聯邦航空局檢查組進行監督。
令人遺憾的是，阿羅公司在管理工作依舊糟成一團的情況下，卻謊報問題已經解決。因此發生事故，也就成為必然。
有證據表明，1285班的機組人員非常疲憊。飛行員疲勞是飛行安全的大敵，一位航空醫學權威人士曾說過：“一個運動量極大的人無法掩飾疲勞，也無法幹不該繼續幹的事情，因為這極容易使他犯錯誤。”阿羅公司“有時把飛行員推向極限，飛行員比預計飛得多得多”。
阿羅公司1285航班遇難機組成員則是長時間飛行的受害者。45歲的機長約翰·格林芬，曾在空軍和泛美航空公司當過飛行員。1982年加盟阿羅公司。45歲的副機長約瑟夫·康納利在空軍當過領航員，來阿羅公司之前是國際運輸公司的副機長。48歲的飛行機械師阿瑟·富勒，則當過空軍機械師和普拉特·惠特尼公司的機械考核官。在飛機墜毀前的最後一週，他們已經疲憊不堪。
在科隆他們是10天內第12次起飛。到墜毀時為止，他們機組48小時之內幾乎是連續在空中飛行，中間只休息7個小時。如此之長的飛行時間，已經大大超出飛行人員身體的承受力。在此情況下，很難保證飛行的安全。
調查還發現，阿羅這架包機超過了標準載重量。美國軍方包用阿羅公司DC一8的合同上規定，該機限乘235名乘客，每個乘客可帶70公斤的物品。而這次航班多增加15個座位。其重量已超出DC一8的正常載重標準，更為嚴重的是，阿羅公司沒有按規定稱量每位登機者的重量，而且還忽略了三個貨艙裡貨物的重量。
當然，在裝載單上的數字是低於標準的，因為這可以逃避聯邦航空局的檢查。對於DC一8的實際載重量，人們已經永遠也搞不清了。加拿大調查人員的結論是。該機至少超重5443公斤。
在開羅機場。有位目擊者看到這架飛機起飛時就很艱難，說它“就像狗一樣飛行”。
除了上述原因外，當天的天氣也很惡劣。美國聯邦航空局規定。任何飛行員在飛機擋風玻璃、電機、機翼、平衡系統或各控制系統表面有冰、雪或霜時都不能起飛。加拿大甘德機場地面人員證實，他們看到那架DC一8駕駛艙上有冰，機窗內側有霜。他們還證實，疲勞已使機組人員變得很呆滯，他們可能沒有特別在意那天早上的冰霜。
甘德空難發生後，美國軍方大為震驚。由於阿羅航空公司一味追求商業利潤，將飛行安全拋在腦後，248名美國士兵為之付出了生命的代價。此次空難還創下了軍人包機死亡人數的紀錄，要知道，美軍在1991年海灣戰爭中陣亡計程車兵也不足200人。
1985年12月16日，美軍在丹佛空軍基地為1285航班遇難的248名官兵舉行了葬禮，同時也在坎貝爾堡空軍基地立了紀念碑和甘德湖旁立了一座雕像“無聲見證”來悼念遇難者。
