我們灣的灣名比較特殊，既不是什麼家，也不是什麼咀，而是一個“兵”字，全村人都姓吳，在一條嶺的最南端，抵近小河，名曰：南吳兵。
每到大年三十清早，天還沒亮，各家都已經做好了年飯。關上大門，家裡老人在春臺貢櫃上擺好三碗飯、三碗菜和三杯酒，正當中的碗裡必定是一整塊肉，豎著插兩根筷子，旁邊的兩雙筷子平擱在碗口。紅燭點亮，焚香祈拜菩薩、祭祀祖宗，低聲喃喃細語同先人作一番溝通交流，祈求菩薩、祖宗庇護。爾後燒黃裱、燒紙錢，最後還要留一些送到大門外，燒給一些可憐的孤魂遊魄，一套禮儀才算完畢。
“二踢腳”在大人手上被點燃，在地面、在高空發出“嗵”、“嗒”兩聲巨響，宣示著辭去舊日歲月、迎來美好生活的新明天。小孩點燃一掛小鞭炮，“噼裡啪啦”地表示完全同意“二踢腳”的看法。硝煙散去，重新關上大門。一家人都圍坐到桌旁，開始享用一年當中最豐盛的團圓年飯。
就著好酒好菜，老人們會年復一年地告訴後輩：我們祖上以前是從江西筷子巷遷徙而來，在過年的祭拜儀式當中，加入“豎筷子”這一特殊方式，是為了明示後人，知曉根在何方。
老人們津津樂道的還有一個傳說：在以前，每逢要打仗，我們灣必須要出兵（應該是在明朝時期我們村屬於兵戶）。但兵禍連連，哪有那麼多年輕後生被送上戰場呢？於是等雞不叫、狗不咬的深夜時分，老祖獨自一人到灣子東面的竹林裡焚香祈拜，爾後在最大的那棵竹子上砍開一道口子，全副武裝的精壯士兵就從裡頭源源不斷走出來。
連年戰亂，屢次徵召，我們灣的兵源依舊不缺。皇帝深感不解，就差人暗地裡來打探。到了下半夜，老祖依舊來竹林求兵，出兵出到一半，被偷摸潛伏而來的細作撞見，天機洩露、竹子閉合，從此再也求不來一兵一卒。
這當然是個神話傳說，但七世祖柳霖爹（方言音譯，具體是哪個字還待考究，希望懂得的人斧正）的故事可信度就極高。在我家這一排房屋的最西邊就是後山，緊挨著村子，轉過屋角，抬頭就是他的陵墓，也是我族的祖墳。據世代口口相傳的說法，柳霖爹身高近2米，力大無窮，而且武藝高強，一口長柄大刀無人能敵，但好漢也有怕的事。
農忙時大家都挑土糞去自己田地，柳霖爹卻在門口樹蔭下躺著。老孃催促他也去幹活，柳霖爹說肚子餓癟了，挑不動。老孃只得去煮了一升米，柳霖爹三兩下就扒了下去，看著空碗說沒吃飽。老孃咬咬牙再煮了一升米，柳霖爹又吃完了，說只有半飽。老孃心一橫，豁出去了，也是想校一校她兒子的飯量到底多大，再煮了兩升米，還把過年留下的一個臘豬腿也煮了。連肉帶飯柳霖爹全都一掃而空，吃完後摸摸肚皮說：差不多飽了！
一頓吃了老孃一個月的口糧，當然得做點事了。別人挑土糞都是用轅子（小籮筐），柳霖爹找出一擔深竹蘿筐、一根粗抬槓，繫好後就去了，一擔頂人家五擔還不止。類似的故事還有很多，但都說明兩件事：一是柳霖爹的力氣很大，二是柳霖爹的飯量很大！
當時我們這兒屬於三縣交界的“三不管”地帶，土匪猖獗，每個宗族都組織自己的鄉勇看家護院。我們灣子有柳霖爹的神勇威名和一把無人能敵的大刀就足夠，土匪根本不敢靠近，連臨近的幾個吳姓宗親都跟著沾了光。
樹大招風是亙古不變的道理，既然明著鬥不過，就會來陰招。土匪們耍了個小計謀，把柳霖爹騙到了河對面蔡胡家。蔡胡家這灣子靠近大山，村裡人一直就亦兵亦匪，拿起刀是土匪，放下刀就是農民，而且灣子當中有很多窄巷子，僅能容一人通行。
天不怕、地不怕的柳霖爹誤入其中，但長柄大刀在窄巷子裡揮舞不開，屋頂有人放箭，前後有人持短刀夾擊。無奈中，柳霖爹只得丟掉長刀，赤手空拳打死了幾個土匪，但自己也身受重傷。被救出後渾身是血，用一副門板抬回南吳兵，到家後就含恨而亡。
遭害後，柳霖爹被安葬於後山最顯眼的靠前位置，他的神勇故事也被一代代人傳講下來。全村人不管老幼，都稱他為柳霖爹（爹是爺爺的意思）。
歲月更迭、時光荏苒，一轉眼已是滄海桑田。他的最終安息處卻成了我們的童年樂園，在墓旁樹蔭下捉蜻蜓、壓低小樹“坐飛機”、在大石條砌成的墓前玩辦飯、玩泥巴......，累了就靠著清涼的墓碑石打個盹。
這些精彩的遠古傳說，早隨著時光流逝而愈發模糊，但近代的辛酸屈辱卻猶如切膚之痛，令人難以釋懷。
解放前，我們這裡交通很不方便。從佔店、高橋河去往當時的軍事重鎮河口，大都會取道我們灣門口塘埂。老人們說，他們從小就常坐在門口，看路上穿著各式各樣衣服計程車兵來來往往。長長的隊伍走在窄窄的田埂路上，遠遠望去沒有盡頭。最長一次過兵，足足走了一天一夜才過完，田埂都踩塌了好幾處。
後來日本人來了，在河對面的坂弓山打了一仗。全村人都跑到後山，躲進樹林裡遠遠地觀望，槍聲直到下半夜才逐漸平息下來。據當時還是小孩子的老人回憶，日本人到了村裡，做出一副和善的樣子，讓翻譯官對小孩子們說：去山上撿子彈殼，到皇軍這兒來換糖，一捧子彈殼換一捧糖果。
此後，門前塘埂上便常有一隊隊日本兵來往。老人們說：別看小日本人矮，槍法卻是很準。有一回，一隊日本兵在王家咀村頭大樹下歇腳，樹上的斑鳩叫，日本兵坐在地上屁股都沒挪，抬手就是一槍，斑鳩應聲栽落。
日本人站住腳跟後，開始迴歸本性，露出獠牙，搶劫、強姦、濫殺時有發生，猶如瘟神一般，百姓唯恐避之不及。有一次一個日本兵喝醉了酒，天黑時騎著東洋大馬，從河口往高橋河跑，沿途百姓都扶老攜幼、背上糧食、牽著牲口，跑反（躲避日本人叫跑反）躲進了山裡，夜裡也不敢回家。
那時大點的孩子只要是聽一句：日本人來了！頓時會鴉雀無聲。若是小孩啼哭發出聲響，做母親的就用奶頭堵嘴，再哭鬧，只得用手捂住孩子的嘴，甚至有因此而窒息而亡的孩子！沿途百姓就這麼一直在山林裡躲著，直到第二天下午，眼見醉鬼騎著馬回了河口，大家才敢回家。
相較於躲避日本兵的委屈和無奈，爺爺的親身經歷則更加兇險。當時日本人已經佔據了武漢，但為了生計，爺爺還在挑腳，繼續往返於家鄉與靠山店、陽邏之間。有一回到了陽邏，依照舊慣例，賣掉了從家鄉挑去的棉花，採購了一擔日常百貨準備挑回家。
一行人商量著，想趁傍晚前、吃晚飯時的檔口，透過有日本兵駐守的靠山店。但事與願違，怕鬼偏偏遇到鬼。剛走到靠山店，一隊日本兵迎面走來，有個膽小的丟掉肩上的擔子想跑，日本兵朝天放了幾槍，嚇得大家腿肚子一軟，都蹲在地上，雙手抱頭不敢動彈。
就這樣，在日本兵的槍口下，一行人挑著擔子，被押到了一個大院子裡，雙手被反著捆緊，關進了一間沒有窗戶的屋子，鐵門門口有兩個日本兵端槍守著。
大家心涼半截，心想這下完了，命恐怕要交代在這兒了！家裡以後該怎麼辦喔......
到了下半夜，有人想要小便又不敢說，爺爺也是憋得沒有法，壯著膽蹭到鐵門邊，還沒開口，日本兵就邊拉槍栓邊罵。爺爺在陽邏曾經聽人說過一些日本人的話，連忙用身體邊比劃邊說：太君，我是大大的良民，小便的壞了......日本兵端著槍，連看帶聽帶琢磨，弄明白了爺爺的意思後，才“呦西喲西、八格牙路”的罵著，開啟鐵門，逐個押著去外面小便。
第二天一早，大家都被推到院子當中，一個日本兵軍官站在桌子上，嘰裡呱啦說了一通，中國翻譯官在一旁點頭哈腰，然後對著爺爺他們說：“太君說了，你們挑的東西有很多都是禁運品，不準私自販運，違抗皇軍要槍斃！”
人群一陣騷動，翻譯官扶了扶金絲眼鏡，看了一眼桌子上的日本軍官，繼續說：“皇軍也調查了你們，知道你們平時都是大大的良民，所以今天就格外開恩，不殺你們！但今後不準再犯，要做良民、順民，再被捉住......”
每當故事講到這兒，平時愛笑的爺爺總是一臉沉重。我追問：“爹，你挑的東西還給你冇？後來你還去挑腳冇？”爺爺無奈的說：“你還想要回東西，命保住了就是菩薩保佑、是祖人貢得高！不去挑腳，一家人吃麼事喲？後來白天就不敢走，專門等下半夜，走小路偷偷地彎過靠山店......”
為了一家人能活命，爺爺挑著重擔，一直在這條路上往來，偷偷摸摸地繼續著他的營生。解放後，合作社邀請他公私合營，爺爺完全沒有考慮就答應了。趕走了小日本，又有新政府給撐腰，還不用偷偷摸摸趁半夜趕路，沒有理由不答應。
爺爺輩的男老人，小腿都有不同程度的靜脈曲張，血管凸起、扭曲，宛如巨大的黑色蚯蚓盤附於面板表面，甚是嚇人，到年紀更是影響站立和行走。他們就用布條一層一層、緊緊地把小腿纏住，把傷痛掩飾起來，乍一看像極了電影裡八路軍士兵們的綁腿。
人身體每一處傷痛背後，往往都有一段辛酸往事，旁人很難感同身受。提及往日的困苦，老人們總是以一句“新社會真好”而避過，依舊笑容滿面，說一些剖析人生、世間百態的可笑故事給我們聽。
其實無論是口口相傳的久遠傳說，還是先輩們的苦難過往，都隨著時光流逝而漸行漸遠，成為歷史長河中的細小浪花，泯沒於歷史洪流當中。
但這世上留有他們的烙印，在那些時光裡，曾經的他們創造著屬於他們的歷史。
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