在甘井子雨霹砬子山，一條季節性河流從此處發源，沿山壑溝谷向西北一路蜿蜒而去，匯入渤海。此河即為有名的牧城驛河。
青山綠水孕育了燦爛的文明。牧城驛河流經之地，正是歷史上盛名遠揚的遼東古邑——木場驛城（牧城驛）。木場驛城位於現大連市甘井子區營城子街道前牧城驛村，建於明永樂十三年（1415年），古城西瀕渤海，東及北部山嶺屏列，城池建在山谷與平川地的結合部，金州通旅順驛道透過山谷後穿城而過，地處險隘，為明清時期的一座軍事、交通要堡，盛名延續600餘年。
(牧城驛地區示意圖）
因交通和地理位置顯要，歷史上，牧城驛歷來是軍事、交通要衝之地，是金州通往旅順的必經驛站。據史載，早在隋唐時期，唐平高麗後，曾在此處設堡駐兵，因周邊山嶺林木茂密，西瀕港灣，居民以伐木為生計，堡便成為木材集散之地，故稱“木場堡”。遼、金、元三朝，這裡成為獅子口（旅順）至金州驛傳的中間站，但其稱謂是否變化，史載不詳，也未見有建城的記載，應是駐有驛卒的較大村落。
（牧城驛古城遺址）
牧城驛正式建城，則是在明代。其時，一海之隔的日本倭寇對中國沿海之地屢有侵擾。據《明史》記載，由於倭寇的劫掠，“北抵遼，南迄浙閩，濱海郡邑多被害。”遼東沿海更成了倭患的重災區。《明史》、《明實錄》和《倭變事略》等書明確記載了倭寇來犯襲擾事件，遼東海運因此被迫中斷。至今甘井子地區仍有“倭子上岸”的民諺，形容一個或多人團伙打劫哄搶的場面，這正是當年倭寇登岸搶掠燒殺的歷史寫照。據《大連通史》記載，明太祖洪武年間，遼東地方官都要嚴格奉行朱元璋的防倭禁海詔令。明成祖朱棣即位後，更是繼續積極防禦倭寇，大修海防要塞。永樂八年 （1410年），劉江被任命為遼東總兵，以加強對遼東沿海的防務。為了能迅速傳遞軍事情報、暢通軍令指揮線路和運輸軍需物資，劉江在遼東廣設驛站，增築城堡，並依城堡築烽火幹線，常年備戰。至永樂十五年（公元1417年），遼東海防建設已初具規模：驛站遙遙相望，郵路暢通無阻，城堡、煙墩、望哨星羅密佈，已成為城鎮相連、海陸交通發達、驛傳便利之地，官吏、商旅往來頻繁。
（牧城驛城西南山崗頂部的烽火臺遺址）
盛名遠揚的牧城驛城，正是修建於這一時期。史料記載，牧城驛城建於明永樂十三年（1415年），古城北距金州城60裡，南距旅順城60裡，驛城呈橢圓形，東西較長，南北較窄，四個方向各設一座城門，東西門之間為主街。城牆基部用石塊砌築，上部磚砌。周長二里二百四十一步，高一丈五尺。駐守驛卒100名，操守軍100名，設有百戶所和遞運所官署。作為遼東防禦系統中重要的節點，牧城驛除夯土築城外，還在驛城周邊置烽火臺5座，以料敵預警。永樂十七年（1419年）六月，劉江率軍在金州東部金頂山望海堝一舉殲滅倭寇一千餘人，取得了彪炳史冊的望海堝大捷。牧城驛及今甘井子域內的烽火墩、臺、架在這場殲滅戰中，為劉江調兵遣將、給養運送發揮了關鍵性作用，在中國人民的反侵略鬥爭史上寫下了濃重的一筆。
（牧城驛南城門明代城磚）
明嘉靖二十五年（1546年）重修城內關帝廟記事碑上鐫刻有“木場驛”三字。由此推斷，“木場驛”之名應是在永樂十三年（1415年）建築了城池之後，因城的功能主要為驛郵服務，在當時即以“木場驛”命名。
（未完待續，敬請關注下期）
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