空中客車公司將為歐空局建造Ariel 系外行星探測衛星

歐空局（ESA）和空中客車公司於 12 月 6 日在巴黎歐空局總部簽署了一項合同，以推進遙感紅外系外行星探測衛星 Ariel 的設計和建造，計劃於 2029 年發射。Ariel 衛星是 ESA 設想的三個專門的系外行星任務中的第三個，前兩個分別是 2019 年推出的 Cheops 衛星和計劃於 2026 年推出的 Plato衛星。Ariel 衛星將透過同時在可見光和紅外波長下對大約 1000 顆太陽系外行星的不同樣本進行調查，研究系外行星的組成、它們是如何形成和演化的。Ariel 任務於 2018 年被選為歐空局宇宙願景計劃中的第四個中級科學任務。

ESA 的 Ariel 系外行星探測衛星

這是第一個致力於測量系外行星的化學成分和熱結構的衛星，能夠將系外行星與宿主恆星的環境聯絡起來。這將填補關於行星化學如何與其形成的環境相關聯，或者宿主恆星的型別是否以及如何驅動行星演化的物理和化學的知識方面的重大空白。觀測將深入瞭解行星和大氣形成的早期階段及其隨後的演化，進而有助於瞭解我們自己的太陽系。可以幫助找出宇宙中其他地方是否存在生命，以及是否存在像地球這樣的行星。

ESA 的三項專用系外行星任務——Cheops、Plato 和 Ariel——也將與即將到來的 James Webb 太空望遠鏡任務相輔相成

空中客車公司將領導歐洲工業財團建造這顆衛星，併為歐空局開發有效載荷模組提供專業知識和支援。法國圖盧茲工廠將是航天器元件設計、製造和整合的主要場所，而英國的空中客車公司將負責該平臺的航空電子裝置、射頻通訊和電氣設計工程。

該任務的有效載荷模組包括一個一米級低溫望遠鏡和相關的科學儀器，由 Ariel 任務聯盟提供。該聯盟由來自 17 個歐洲國家的 50 多個研究所組成。NASA 也將參與有效載荷的。

預計該航天器將與彗星攔截器任務一起在歐空局的新阿麗亞娜 6 號上發射。在最初的四年任務中，它將在距離地球“正後方”150 萬公里的第二個拉格朗日點 (L2) 執行，從太陽角度來看。由於其非常穩定的熱和機械設計，該航天器將能夠對同一個系外行星系統進行長期觀測，持續時間為 10 小時至 3 天。