看到日艦在兩翼和後面窮追不捨，斯普拉格下達命令：“驅逐艦發射魚雷。”
驅逐艦“希爾曼”、“霍埃爾”、已受到重創的“約翰斯頓”，再次遵令殺出，其中的“約翰斯頓”已沒有魚雷，只能用艦炮進行射擊。
陣陣雷雨中，日艦的大口徑炮彈像特別快車似地從三艘驅逐艦的頭頂飛過，為模糊了對方的視線，它們不斷用艦尾的煙幕施放器噴出白煙，這些白煙連同煙囪冒出的油膩黑煙，將艦身重重圍繞起來。
在向前猛衝的同時，美軍驅逐艦還要不時倒退，以免彼此相撞。經過這樣舍死忘死的衝鋒，它們終於逼近了敵艦。
三艘美軍輕裝甲艦，要對付的是四艘戰列艦、八艘巡洋航和一艘驅逐艦。無論從哪個角度來看，這一戰鬥場面都稱得上驚心動魄，在海戰史上，也很少有戰艦能在如此寡不敵眾的情況下奮不顧身、英勇作戰。
“希爾曼”、“霍埃爾”所發射的魚雷，並沒有能夠擊中日艦，但是日軍重型巡洋艦“羽黑”號在轉身躲避魚雷時，船舵被一顆炮彈打中，被迫退出戰鬥。“大和”也立即停止開炮，以避開疾駛而來的驅逐艦，隨後這艘旗艦便遠離了戰鬥，慄田無法再指揮艦隊。
最後一批魚雷射完了，“希爾曼”號向斯普拉格報告：“任務完成。”
打完魚雷，便只能用艦炮，而相對於日軍的戰列艦和巡洋艦，驅逐艦的小口徑火炮並無多少抗衡的資本，用炮手們的話來說，“簡直就像拿紙團砸鋼盔一樣”。“希爾曼”的艦長對艙面軍官說：“從現在起，我們只能虛張聲勢嚇唬人。我們需要的其實是一名號手！”
美軍驅逐艦的悲慘時刻隨即到來。“霍埃爾”首先成為日艦集中射擊的目標，凡是艦炮射程內的日艦都沒忘記向它投擲炮彈，一時間彈如雨注，到該艦完全沉沒時，它已連續四十次被炮彈擊中，真正是被打到了千瘡百孔。
“希爾曼”也中了多顆炮彈，日艦帶色炮彈的鮮紅染料混和著艦員的鮮血，把艦橋和上層建築染得一片殷紅。儘管“希爾曼”透過左閃右避逃了出來，但已喪失作戰能力，只能用向彈藥艙注水的辦法才能使自己不沉下去。
三艘驅逐艦一沉一廢，血還沒有流光的是“約翰斯頓”。除了艦長埃文斯指揮得當，“約翰斯頓”一直照準落彈區域的浪花前進，從而避開了一些炮彈外，還得益於艦板鋼板非常單薄，擊中它的炮彈往往都只會貫穿艦體而不會帶來致命的爆炸。
驅逐艦無法再戰，“塔菲-三”中能繼續護衛航母的，便只剩下四艘護航驅逐艦。這些護航驅逐艦隻是為反潛戰而設計，在航速和機動性上都不如正規的驅逐艦，一旦置身於如此激烈的海戰，它們連自保都很難。
萊特灣大海戰（13）連載，待續.......
