乾、嘉、道三朝，漢人名將不多，能以軍功封侯者更是鳳毛麟角。這一時期，滿漢藩籬尚很明顯，漢人出身的將領一般沒有機會建功立業。然而，被譽為“大清福將”的楊遇春算是一個例外。

乾隆朝初遇貴人

楊遇春，四川崇州人，生於乾隆二十五年。早年時家境還算殷實，父母都希望他透過科舉這條路光宗耀祖。但是他的父親不務正業，整日喝酒耍錢，到了楊遇春十幾歲的時候，家道中落，楊遇春不得已棄文從武，走上了武舉之路。

所幸，楊遇春身材魁梧，孔武有力，19歲那年，即乾隆四十四年考中了武舉人。第二年，楊遇春便以武舉的身份被選入了督標（四川總督的護衛親兵）。乾隆四十六年，楊遇春遇到他人生中最重要的一個人——福康安。

這一年，福康安從雲貴總督調任四川總督，作為福康安的親兵，楊遇春很快受到了福康安的器重，從一名普通計程車兵被提升為領班的小頭領。乾隆四十九年，甘肅爆發了一起農民起義——田五暴動。這次暴動規模不大，僅僅十天就被鎮壓了下去。

而就是這場對朝廷來說無足輕重的農民起義，讓楊遇春開始進入了仕途。由於鎮壓有功，楊遇春被提升為把總（綠營軍隊最小的官），並且以勇猛善戰獲得了福康安的賞識。

福康安是乾隆朝名將，他幾乎參與了乾隆晚年的幾次著名戰役。跟著這樣一位名將四處征戰，楊遇春想不功成名就都難。

接下來的幾年，福康安率軍鎮壓了臺灣林爽文起義、平定了廓爾喀、肅清甘肅回民起義，楊遇春也搭著這班順風車，從把總升至千總、守備、參將。乾隆六十年，楊遇春迎來了人生第一個高峰。

這一年，爆發了古州苗民起義，福康安率領的先頭部隊陷入重圍。楊遇春組織了一百多個敢死隊員，從側面攻入叛軍大營，召降叛軍數千人，解了福康安之圍。福康安上奏乾隆予以褒獎，朝廷下旨賜楊遇春“勁勇巴圖魯”，並升任副將（從二品）。

嘉慶朝再立新功

嘉慶元年，對於大清來說是一個不祥的年份，這一年，福康安、和琳先後去世，阿桂也是奄奄一息，乾隆一朝的名將幾乎凋零殆盡。而這個時候，恰好又爆發了清代入關後規模最大的川楚白蓮教起義。作為新一代的將領，楊遇春迎來了他人生的第二個高峰。

鎮壓白蓮教起義的主要統領是經略大臣勒保，嘉慶二年，時任廣東羅定副將的楊遇春奉旨趕赴湖北與勒保會合。從嘉慶元年一直到嘉慶九年，朝廷為了平叛起義，花費了二億兩白銀，期間也經歷了無數次的挫折。

勒保作為前線統帥，也曾幾次受到嘉慶帝的訓斥，楊遇春同樣也不順利，戰績有勝有負。但是到了最後二年，清軍已佔據了絕對優勢，尤其是楊遇春在幾次大戰中，發揮了重要的作用，身先士卒斬敵無數。

《清史稿》中記載：“經歷大小戰鬥數百次，皆陷陣，冒矢石，或冠翎皆碎，或袍袴皆穿，未嘗受毫髮之傷，世稱‘福將’”。作為一個前線將領，歷經戰陣卻無一次負傷，這也算是戰爭史上的一個奇蹟了。所以楊遇春被嘉慶皇帝譽為“福將”。

嘉慶九年，白蓮教起義徹底失敗，朝廷論功行賞，楊遇春晉一等輕車都尉世職，升任固原提督。此後的數年，楊遇春又先後平定了多起農民起義和綠營軍譁變，加上他治軍有方，多次受到朝廷的嘉獎。

嘉慶十三年，楊遇春進京陛見，再受嘉慶恩遇，兼任乾清門侍衛。乾清門侍衛品級不算高，但作為漢人來說，這也是從無先例的。因為清代的侍衛，以御前侍衛和乾清門侍衛地位最高，一般只授予上三旗王公大臣，楊遇春以漢人提督身份獲此榮譽，也足見嘉慶對他的器重。嘉慶一朝，楊遇春恩寵極盛，後來又獲賜黃馬褂，晉一等男爵。

道光朝功成名就

道光繼位後，楊遇春成了三朝重臣，道光帝剛剛登上皇位，便下旨晉楊遇春為太子太保，賜雙眼花翎，五年署理陝甘總督。道光初年整體局勢還算穩定，楊遇春也過上了幾年的太平日子。

但是到了道光六年六月，西北邊境烽火再起。叛國者張格爾在英國殖民主義者支援下，勾結浩罕（今烏茲別克共和國東部）、阿富汗等外國勢力，煽動喀什噶爾（今喀什）、英吉沙爾（今英吉沙）、葉爾羌（今莎車）、和闐（今和田）南疆四城叛亂。

時任伊犁將軍的長齡上奏道光帝，請求派兵彈壓。時年65歲的楊遇春再度披掛上陣，以參贊大臣的身份，率領五省軍隊出關迎戰。

平叛張格爾這一仗打得很艱辛，由於後勤補給跟不上，資訊傳遞不及時，幾次導致城池互易，張格爾也幾次僥倖逃脫。對於道光帝來說，這是他繼位以來首次大規模用兵，也是捍衛領土的神聖之戰，故此戰不但要全勝，而且要生擒匪首張格爾。

經過一年多的苦戰，楊遇春、楊芳（並稱“二楊”也是漢人名將）二人終於在道光八年正月生擒了張格爾。捷報傳至京城，道光帝下旨正式授楊遇春陝甘總督，並繪像紫光閣。

道光十五年（1835年），楊遇春以年老辭官返鄉。楊遇春辭歸前，宣宗命其緩程來京覲見，進封一等昭勇侯，在籍支食全俸。並贈以御製紫光閣畫像一軸。

道光十七年，楊遇春病逝於成都，享年78歲。道光帝下旨追贈太子太傅、兵部尚書，諡號“忠武”。他的次子楊國棟襲一等侯爵，官居閩浙總督，也是晚清時期一位著名的人物。