在人類社會中，沒有血緣關係的收養行為比較常見，但在自然界中，這種收養行為是一種不太常見的現象。
在自然界中，動物和自己成年子女組成的家庭形式非常少見，許多動物在子女成年之後，便會將其驅逐出族群，讓其自生自滅。
但也有少數動物在成年之後依然留在族群中生活，這是因為這些動物在家庭或族群中發揮了自己的作用。
在非洲，狐獴作為社會性群居動物，只有狐獴女王有繁衍的權利，但是整個族群的成年狐獴都會選擇照顧好女王的幼崽；作為靈長目動物的黑猩猩也會照顧族群中的幼年黑猩猩。
個體成員願意照顧族群中的幼崽，這些幼崽都是和自己有血緣關係的，也是為了將自己的基因傳承下去，所以這也是一種利己行為。
自然界中照顧有血緣的幼崽的行為和動物間的收養行為，是兩種完全不同型別的行為。在人類社會中，收養行為帶有奉獻的意味，而在動物中，這種收養行為實在是讓人非常費解。
動物收養和自己沒有任何血緣關係、甚至是不同種類的動物，不但降低了本身存活的機率，也減少了自己基因通過後代傳承的可能性，所以一般人認為，動物的收養行為是得不到任何好處的。
科學家的觀察發現，這種收養行為其實和“善良”一詞沒有一點關係，反而有些個例明顯對“養父母”更加有利，收養行為的受益者有時候不僅僅是動物幼崽，對它們的“養父母”以及它們的後代也是非常有利的。
杜鵑經常將卵產在其他鳥類的鳥巢中，其他鳥類會在毫不知情的情況下撫養小杜鵑長大，同時，寄生杜鵑在出殼後便會憑藉體型優勢將其他雛鳥踹出鳥巢，與杜鵑同巢的雛鳥難逃一死。
在杜鵑的DNA中就是蘊含著排除異己的本能，此後，杜鵑就可以得到養父母百分百的照料和源源不斷的食物，“獨生子女”的優勢也體現得淋漓盡致。
科學家發現棕腹杜鵑的雛鳥翅膀下面長有鳥頭一樣的紋理，當它張開翅膀時乞食時，就像幾隻小鳥同時張嘴，可以從養父母嘴裡得到更多的食物。
褐頭牛鸝也是一種寄生鳥類，褐頭牛鸝的雛鳥不會將其他同巢雛鳥殺死，而是誘使養父母帶回更多的食物後，再從其他雛鳥口中奪食，而鳥類的這種收養行為也被稱為繼承性收養行為。
繼承性收養行為一般只對寄生動物有利，但科學家也有過一些特殊的發現。
6年前，西班牙科學家發現斑翅鳳頭鵑的雛鳥也不會殺死同巢雛鳥，並且身體表面會分泌一種非常刺鼻的臭液，可以保護同巢雛鳥免受天敵的獵食，寄生鳥類和寄主鳥類都能獲益。
從2008年開始的5年間，澳大利亞昆士蘭大學的科學家們，在本地的國家公園內追蹤觀察了近350只幼年袋鼠的生存情況。一共發現了11只小袋鼠的替換行為。
其中有4例是雙方袋鼠媽媽主動互換幼崽；還有4例是袋鼠媽媽認錯了自己幼崽；另外三例科學家也沒有找出原因。
科學家發現，母袋鼠要抓回小袋鼠之前，都要聞一聞它們身上的氣味，從而區分是不是自己的孩子，然後才將小袋鼠拽回育兒袋。
而遇到危險時，母袋鼠可能會省略掉“聞氣味”的行為，直接讓附近的小袋鼠跳入育兒袋，然後逃離現場，由於母袋鼠的疏忽，才出現了替換小袋鼠的行為。
在自然界中，還有一種主動出走的“尋求收養行為”，一種以薄荷果實為食物的土蝽是非常盡職的媽媽，但當蟲卵孵化成功後，並不是每一隻土蝽媽媽都能找到足夠的食物。
這個時候，幼蟲為了獲得更多的食物，會拋棄自己的媽媽，另外尋找養母，而這種行為在海鷗和藍腳鰹鳥中也比較常見，為了食物，頭也不回地投入養父母的懷抱中。
自然界中還有一種被無情利用的收養行為。科學家發現，雌性美洲慈鯛經常會收養一些體型較小的慈鯛魚寶寶，這種收養小慈鯛的雌魚後代的成活率明顯要更高出很多。
這是因為當天敵來臨時，這些收養的體型較小的慈鯛魚寶寶將會變成獵食者的食物，而慈鯛親生的魚寶寶則很少受到傷害。
美洲慈鯛這種收養行為非常普遍，有近五分之四的雌魚都會收養體型較小的小慈鯛，對於慈鯛媽媽來說，收養的孩子就是親生孩子的肉盾。
這一系列動物的收養行為，讓人感覺到大自然的神奇。人類只揭開了少部分收養行為的謎題，許多動物收養行為的真正原因，還等待著科學家們去探索發現。圖片來自網路，侵聯必刪。
