地球上的動物五花八門，但總體來說特點都差不多。飛行的動物靠翅膀前進，腿多的動物靠所有的腿前進，人類靠兩條後肢行進。但是，我們可從來沒聽說過僅僅靠前腿走路的動物！
你還別說，世界上可能真的有這樣的動物。而且，這樣走路的還並非是今天被科學家親眼目睹到的動物，而是早就滅絕的恐龍，還是其中體型最為龐大的蜥腳類恐龍。那麼，科學家是如何得知這個資訊的？他們的理論可靠嗎？
我們知道，蜥腳類恐龍可謂是恐龍界最大的一類了，它們都是食草類恐龍，擁有著長長的脖子。包括我們熟知的雷龍、腕龍、樑龍等，都是蜥腳類恐龍。
按理說如此巨大的體型，對於它們的四肢來說會提出相當大的挑戰。它們的骨骼需要足夠粗壯，才能支撐得住動輒幾十噸的龐大身軀。這樣的挑戰，對於4條腿來說都已經令人感到不可思議了，它們竟然可能又是隻用2兩腿支撐，還是2條前肢，就更加讓人感到難以置信了。
我們要問一句：科學家是怎麼發現的呢？
實際上，這個猜想不是最近才有人提出的，早在幾十年前，就有人提出這種大膽的猜想了。當時，一位名叫Roland T. Bird的化石研究者，在美國德克薩斯州班德拉縣的牧場上發現了一些非常特殊的恐龍足跡。他發現，這裡的恐龍足跡化石只有前足留下的痕跡，而沒有後足踩踏留下的凹陷。
於是，他自然而然地提出一種猜想：會不會是這種恐龍只用前足走路呢？
這聽起來確實不太合理，誰沒想過可能會有恐龍只依靠前足走路，而且現代世界也沒有這樣的情況，但足跡化石確實引導著他進行這樣的思考。不過，他進一步分析認為，這樣的行進方式在正常的陸地上確實是不太可能實現的，或許有另一種可能，那就是它們在水下用這樣的方式行進呢？憑藉著水的浮力，只用兩條腿走路或許是可能的。
他在寫於1940年的一封信中描述說：“毫無疑問，這來自於蜥腳類恐龍。在我看來，這是一隻單獨的蜥腳類恐龍在游泳時留下的，因為顯然它們都是前足的腳印，感覺好像它游泳時前足勉強觸及水底的樣子。”
（圖片說明：Bird猜想的恐龍行進方式）
可是，隨著後來的一些發現逐漸被公佈，他這個看似挺合理的猜想，也越來越被淹沒了。
科學家們已經逐漸認定，這些蜥腳類恐龍是生活在陸地上的，並不是像Bird那個年代一樣生活在水中。
如果不是游泳導致僅有前足足跡的結果，還有什麼可能呢？
有人認為，或許是蜥腳類恐龍的大部分體重都集中於身體的前半部分，比如下圖中展示的這樣。這會導致前肢承受更多的重量，留下的足跡更深，更容易儲存到今天被我們發現。
這兩種理論都沒有完全說服對方，都還有屬於自己的支持者。雖然蜥腳類恐龍在水下“游泳”的猜想逐漸冷落，卻也始終沒有完全消亡。
直到2007年，德克薩斯州出土的一系列化石，讓科學家們重新開始考慮這種可能性。這些化石出土於一個名叫咖啡谷的採石場，這裡儲存了大量距今1.1億年前的白堊紀玫瑰谷組恐龍化石，極大地豐富了科學家們所掌握的恐龍資料。
來自普渡大學韋恩堡分校和休斯敦自然科學博物館的科學家團隊在這裡找到了3條平行的、僅有前足的蜥腳類恐龍腳印，其中幾十個都被儲存了下來，以供科學家們進一步研究。
（圖片說明：咖啡谷化石挖掘現場）
雖然還無法確定具體是哪種恐龍留下的，但這些足跡的直徑都有70釐米（比一個正常體型的人的腰寬1倍），可見它們來自於體型巨大的蜥腳類恐龍。而且，這些足跡還是留在地表的真正的足跡，而不是像以往發現的一些下層足跡，也就是那些在較低的沉積層的足跡。
那麼，這次發現是否能夠推翻以往認為的蜥腳類恐龍在水中游泳、或者是因為前半部分身體太重，才導致僅有前足足跡留下的猜想呢？
研究人員認為，僅僅憑藉這些發現，還是不夠的。目前發現的相關化石並不多，所以本著嚴謹的科學精神，他們不能完全排除任何一種可能性。也就是說，這些僅有前足的腳印還是有可能與蜥腳類恐龍“游泳”有關的。
他們在論文中指出：“前足和後足在腳下土地形成了巨大的壓力差，這的確可以解釋咖啡谷的腳印，也符合其他只有前足留下的蜥腳類恐龍足跡。不過，這種足跡暗示的那種奇怪的行進方式的可能性，也仍然沒有被排除。
“雖然猜想中的奇葩動作並不一定就包含‘游泳’，但我們不得不認真思考，R.T. Bird的想法（至少在某種程度上）是正確的。玫瑰谷組恐龍留下的前足印跡，或許就是因為它們的身體觸及到了水下足夠深的程度，能夠讓它們利用前足推動身體前進，而後足則是漂浮在水底的上方。”
總之，關於這些恐龍為何會只留下前足的腳印，目前仍然是個謎。科學家們獲得的化石證據還相當有限，破解這個謎題，還需要更多的化石。不過想一想，如果真的有恐龍這樣在水底行進，然後將長長的脖子伸出水面，這畫風還挺有意思的……
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