根據對岸“防務部門”釋出的資訊，11月28日，解放軍有27架各型飛機飛赴臺灣島西南空域執行警戒巡航任務，其中包括了殲-16、殲-10、殲-11等戰術飛機，以及轟-6K轟炸機和多型電子戰飛機。此外，最令人關注的還是運油-20空中加油機首次亮相，據稱完成了對一架“運-9”飛機的空中加油任務。
可以說，這是解放軍運油-20空中加油機首次公開亮相，這顯示出解放軍對這款新型空中加油機的充分信心，以及技戰術能力。我們可以推測，從運油-20首次出現在網路上到現在，在不足一年的時間內，運油-20就已經形成戰鬥力，這既是意外，也在情理之中。
解放軍空軍過去裝備的是轟油-6和伊爾-78兩種空中加油機，其中轟油-6數量較多，但效能非常不足，載油量和自身的油耗都是硬傷，加油能力非常有限。伊爾-78則長期面臨供貨問題，直到2016年才交付使用，數量也非常稀少，不足以支援大規模空中戰役。
運-20作為目前中國可以量產的最大飛行平臺，應該從一開始就已經規劃了空中加油機型號。而且對於中國而言，已有空中加油技術嫁接到運-20平臺上並非困難。因此，在運-20已經大面積裝備解放軍的時候，運油-20的出現是順理成章的。運油-20比之轟油-6和伊爾-78，其加油能力遠強於轟油-6，同時數量和技術適應性也遠超伊爾-78，毫無疑問將成為解放軍空軍的主力空中加油機。
運油-20的出現還解決了一個大問題，那就是解放軍空軍大型飛行平臺的續航能力和滯空時間問題。對於解放軍空軍而言，能讓空警系列、高新系列、轟-6系列飛機獲得更長的續航能力和滯空時間毫無疑問將大幅度提高這些大型平臺的戰術適用範圍，戰術多樣化進一步可行。這種能力是轟油-6無法做到的，轟油-6無法滿足大型飛機的空中加油需要。
當然，空中加油機對於戰術飛機的續航能力提升更為明顯，這樣戰術飛機不僅可以實現對長距離出擊的轟炸機、特種飛機進行全程護航，並且還可以從不同方向上發起攻擊，進而實現戰術突然性。同時，在空中加油機的配合下，類似殲-10這樣的中型戰鬥機將可以騰出更多掛架攜帶彈藥，可以提升單架次作戰的打擊效率。這對於解放軍面對的潛在作戰需求將非常有幫助。以目前解放軍的體系能力，殲-10系列更多的可能需要面對對地打擊這樣的工作而非其設計之初的空戰，對地打擊作戰需要的大尺寸彈藥對於殲-10緊張的掛架空間而言是個挑戰，而運油-20的出現將對殲-10系列釋放作戰潛能提供巨大的幫助。
運油-20未來還可能真正支援戰略空軍轉型，可以滿足解放軍空軍在南海活動的需求。解放軍的轟炸機可以攜帶更多的彈藥打擊更遠的目標，這對於在南海相對稀缺的火力將是重要的補充。類似的，將運油-20部署在青藏高原則可以大幅度提高解放軍空軍在機場較為稀缺、起飛效能受到限制的高原、高高原地形的活動能力，多掛彈、少帶油將是一個可選項。並且，重型戰鬥機還可以從低海拔機場起飛，在高原上空實現長時間的巡航作戰。
總之，運油-20的快速定型和形成戰鬥力很顯然是個重大的好訊息，解放軍空軍獲得戰力倍增器將為真正完成戰略空軍轉型提供堅實基礎。
