話說明朝萬曆年間，在大名府元城縣。有個叫劉亮的年輕木匠。此時他正滿臉愁容地坐在小河邊，看著滾滾東去的河水發呆。因為就在剛才，他到鄰村一戶姓張的人家裡提親，結果卻被女子的母親拒絕趕出來了。
劉亮出生在元城縣，最東邊的劉家村。村裡有條小河經過，灌溉莊稼十分便利。劉亮的父母是遼東人士，當年遼東發生戰亂，夫妻倆逃難到了劉家村。他們屬於外來戶，在劉家村沒有自己的土地。
只能是租種地主家的田地，辛辛苦苦耕作一年，所得糧食交了地租後所剩無幾，所以生活非常拮据。劉亮不想跟父母種地繼續過苦日子，而是想學一門手藝，將來靠手藝吃飯。他對木工活很感興趣，所以就想學木工手藝。
古時候的手藝人，是不肯輕易收徒的。一般都是父傳子一代一代相傳的，或者有一定的關係才行，不是誰想學人家就願意教的，俗話說教會徒弟餓死師傅。劉亮找了幾個木工技藝高超的木匠，欲要拜其為師，可人家直接拒絕了，根本不肯收他為徒。
後來有人告訴劉亮，李家村有一個老木匠，因為年紀大了幹不動活，現在靠收徒弟賺點束脩過活。想學木工活的話，可以去跟他學。劉父劉母也支援兒子學木工手藝，就把家裡僅有的五兩銀子全部交給兒子，讓他去交束脩學手藝。
劉亮跟老木匠學了三年，雖然盡得其真傳，但只會一些粗木工活。因為老木匠自己的木工手藝也很一般，能教給他的不多。劉亮出師後，也只能接一些粗木工活幹。這種粗木工活要求不高，工錢自然也低。劉亮雖然很勤快，但一年到頭也沒掙到多少錢。
一天，劉亮到張家村幹活。幹完活走出村口時，前方一個女子朝他喊道：“這位大哥快幫我拿起那件衣服，不然被水沖走了。”原來女子在村口的小溪邊洗衣服，不小心有一件衣服被水衝到了下游。劉亮是個熱心腸的人，聞言趕緊跑去幫女子撈起衣服。
劉亮把衣服還給了女子，女子向他道了聲謝。劉亮這才有機會仔細打量女子，只見女子柳葉眉瓜子臉身材嬌好。劉亮頓時感到心怦怦直跳，於是坐在旁邊的一顆石頭上，說道：“剛乾完活，坐下歇歇腳。”
女子一邊洗衣服一邊問道：“你是哪人呀，來我們村做什麼？”劉亮說道：“我是劉家村人叫劉亮，剛剛在柳老伯家給他做幾把椅子。”這兩人一問一答聊起了天。女子見他休息了好一會兒，還沒有要走的意思，一直看自己洗衣服。
問道：“洗衣服有什麼好看的？你幹嘛一直盯著？”劉亮說道：“我看著你洗，如果有衣服被水沖走，我好幫你撈起來呀。”女子聞言臉色有些羞紅。洗完衣服後，就一溜煙往家跑。之後劉亮只要有空，就會來張家村口的小溪邊。
時常能遇到這位洗衣服的女子，正所謂一回生兩回熟。兩人漸漸熟絡起來，劉亮也知道了，女子名叫張月娥年方十六，尚未許配人家。這兩人見面多了，互相喜歡上了對方，就私定了終身。一天，劉亮帶著聘禮來到張家提親。
張月娥的母親叫黃彩蓮，她聽說過劉亮，知道劉亮只懂一些粗木工活，掙不了什麼錢，日子過得緊巴巴的。覺得如果把女兒嫁給他，不是讓女兒跟他一塊受苦嗎。所以黃彩蓮拒絕了劉亮的提親，並把張月娥關了起來，還說以後不准他們倆再見面，欲要強行拆散這對小情侶。
劉亮被趕出門後，失魂落魄地回到劉家村，滿臉愁容地坐在小河邊發呆。這時有個走路搖搖晃晃地老乞丐經過，突然老乞丐摔了一跤。心地善良的劉亮就上前扶起老乞丐，問道：“老人家，您沒受傷吧？”老乞丐回道：“沒受傷，就是肚子餓了，走不動道了。”
劉亮說道：“我家就在不遠處，您坐在這別動，我回家拿點東西給你吃。”老乞丐回道：“好。”於是劉亮跑回家，盛了點茶水和飯菜，拿過來給老乞丐吃。老乞丐接過飯菜，立馬大口吃喝起來。劉亮說道：“老人家您慢點吃別噎著，不夠我家裡還有。”
老乞丐嘆道：“哎，我是好幾天沒吃過飽飯了。”劉亮說道：“那也不能著急得細嚼慢嚥，以免傷了脾胃。”老乞丐回道：“好吧，聽你的。”他慢慢地吃起了飯菜。老乞丐見劉亮滿臉愁容，問道：“小夥子，你是不是遇到什麼難事了？說出來，說出來才不會那麼難受。”
劉亮把自己的遭遇，告訴了老乞丐。老乞丐說道：“一會兒你拿上聘禮繼續上門提親，我幫你說服你未來丈母孃。”劉亮嘆道：“沒用的，月娥的母親不同意我們倆的事情。”老乞丐說道：“你聽我的一會兒再去，我有辦法讓她同意。”
劉亮見老乞丐說得那麼斬釘截鐵，就選擇相信了他。等老乞丐吃飽後，兩人一起前往張家村。來到月娥家門口，劉亮上前叩了叩門。須臾，他的未來丈母孃黃彩蓮打開了門。一旁的老乞丐拿起柺杖，就朝黃彩蓮打去。
黃彩蓮趕門往後跑，老乞丐追了上去，說道：“你怎麼把月娥關起來了，看我不打你。”一邊說一邊追著黃彩蓮打，黃彩蓮年輕跑得快，老乞丐一下都打不著。劉亮見狀心想：“您是來幫我的，還是來害我的？”趕忙上前阻攔。說道：“老人家咱這次是來提親的，你這樣不是害了我嗎？別打了。”
老乞丐說道：“你放心你的事我同意了，我是她爹。”黃彩蓮說道：“爹，您瞎同意什麼？這不是害了月娥嗎？還有您怎麼這副打扮，一上來就打我？”老乞丐坐下來把事情說了出來。原來老乞丐叫黃勇，是月娥的外公。兩家離得較遠，走路得六七天才能到。
黃勇這次來看外孫女，在半路遇上了劫道的，身上的財物全被人搶了，所以才會弄得這副狼狽樣，看起來像乞丐一樣。黃勇最疼愛月娥了，聽劉亮說月娥被關了起來，一氣之下就想教訓一下黃彩蓮，所以才有了剛剛這一幕。
黃勇對女兒說道：“月娥跟劉亮是兩情相悅，我看你就同意他們的事吧。”黃彩蓮說道：“爹，您是不知道劉亮就會一些粗木工手藝，根本賺不到錢，把月娥嫁給他，那不是跟他一塊受罪嗎？”黃勇說道：“他還年輕手藝差可以學嘛，我看他為人善良，以後一定會好好對月娥的。”
黃彩蓮說道：“為了月娥著想，我不能同意。”黃勇說道：“你怎麼變成嫌貧愛富的人了？記得你以前跟我說過，你討厭嫌貧愛富的人。為何你如今，變成了自己曾經討厭的人？你還記得當初，你要嫁給月娥父親大貴時的情形嗎？
當年你跟大貴兩情相悅，大貴那時還是個擺地攤的小商販，日子過得很拮据。你母親反對你們在一起，忘了你當初是怎麼哀求你母親同意的。你還數落你母親是嫌貧愛富，你母親說你將來多半會跟她一樣的。
你說你才不會呢，你說你討厭嫌貧愛富的人。後來是我站在你這邊支援你，你才能嫁給大貴的。你們夫妻倆透過勤勞奮鬥，已經有了自己的店鋪過上了好日子。你當初能嫁給大貴，為什麼現在不讓女兒嫁給劉亮？
你這不是隻許州官放火，不許百姓點燈嗎？你呀，真該好好反省反省。”黃彩蓮被父親說得滿臉通紅，也想起了自己年輕時候的事，最後同意了月娥跟劉亮的親事。這對小情侶有情人終成眷屬，不多久就成親了。
黃勇與一位技藝高超的老木匠，是多年的好友。經過他的牽線搭橋，劉亮拜在了老木匠的門下，學會了精湛的木工手藝，成為了一名大匠師。劉亮跟月娥勤勞奮鬥，終於過上了幸福的生活。
