今人把自己的文章寫好後發給報刊，若被採用，報刊社給予報酬，這報酬叫作稿費。古代也有稿費，只不過最初的稿費叫作“潤筆”。
因為古代人寫字都用毛筆，寫字前通常會先用水泡一泡，把筆毫泡軟才容易吸收墨汁，寫字時比較圓潤流暢。後來，文人把寫文作畫得到的報酬叫潤筆。潤筆一詞出自《隋書卷三十八·鄭譯傳》：“上令內史令李德林立作詔書，高熲戲謂譯曰：‘筆幹’。譯答曰：‘出為方岳，杖策言歸，不得一錢，何以潤筆。’”
鄭譯是隋文帝的開國功臣之一，官至上柱國（最高武官）。後來鄭譯遭彈劾，原因是貪贓納賄、疏於職守及不孝順母親。不久，隋文帝因感念鄭譯與他同生共死，建立了隋朝，所以就想將鄭譯召回。於是，隋文帝就命令內史令李德林草擬詔書恢復鄭譯的爵位，丞相高熲就開玩笑地對鄭譯說：“筆幹了，詔書沒法寫。”鄭答道：“我本來在外做地方官，聽說有新的任命，便立刻回朝，沒有一文錢在身，拿什麼來給你們潤筆呢？”
儘管“潤筆”一詞出現於隋代，但是寫文作畫獲取報酬在更早的時候就有了。南宋學者王懋著有《野客叢書》，其中記載：漢武帝時，皇后陳阿嬌因失寵被貶居長門宮，她聽說漢武帝非常喜歡司馬相如的賦，於是便託人送黃金百斤給司馬相如，請他代替自己作賦來挽回武帝的心。司馬相如一紙《長門賦》將武帝感動得潸然淚下，陳阿嬌重新得寵。一篇《長門賦》共633字，潤筆是黃金百斤，可謂自古至今最高的稿費了。
稿費盛行於唐朝，但是朝廷對此並無明文規定。只是到了北宋初年，才一度形成為一種制度。南宋學者洪邁在《容齋隨筆》說：“作文受謝，自晉、宋有之，至唐始盛。”在古代，稿費的多少，與寫稿者的社會地位和名氣有關。古代高稿費的，一字抵得上黃金一兩，如司馬相如。又如韓愈為大將軍韓弘寫《平淮西碑》，得稿費五百匹絹。當時一絹值兩百文，一斤大米值一文錢，而現在的大米則是3元錢一斤，如此計算下來，韓愈這篇1500字的碑文幾乎拿了30萬稿費。
當然，也有稿費低的，別說發財，恐怕連養家餬口都不能，只夠自己開銷已算不錯。杜甫在《聞斛斯六官未歸》一詩中這樣寫道：“故人南郡去，去索作碑錢。本賣文為活，翻令室倒懸。荊扉深蔓草，土銼冷疏煙。”說的是朋友斛斯融賣字為生，客戶拖欠稿費，無奈只能自己前往討取，日子過得相當清貧。
來源：北京青年報
